奈芙瑞斯一愣，听父皇继续说道：“我现在还记得失去你母亲时撕心裂肺的痛苦……我也是花了很久才说服自己，无论发生什么事，孩子都是无辜的。奈芙瑞斯，我是个虚伪又冷酷的父亲，为了安定民心，竟把你送往孤岛。不过……”
卡美斯笑了，“感谢上天给了我这个悔过的机会，你终于回到了我身边……奈芙瑞斯，还记得吗，你刚来的时候曾一脸忧伤地对我说‘底比斯听不到海浪的声音。’，从那天起，我就下定决心，立即把喜克索斯人从尼罗河入海口轰出去！”
奈芙瑞斯望着父皇的黑眼睛，那里面似乎融化了太阳的温暖，一点点驱散她心底的梦魇。
“我唯一的女儿啊……父亲发誓用生命补偿你失去的一切……战争结束那天，我要造一条金光闪闪的船，带你去看大绿海……”
卡美斯捧起女儿的脸，亲吻着她美丽的额头，他的动作那么轻，如同手中是一只柔弱的小鸟。奈芙瑞斯颤抖着闭上眼睛，朦胧中，她看到海面上暗涛翻涌，孤独的鹰发出一声嘶鸣，划过了苍穹……
……奈芙瑞斯抚摸着胸前的金鹰护身符，那是父皇两年前送给她的生日礼物。她把面颊贴在床铺上，那上面还留有他温暖的体温，还有淡淡的、独特的异香。河面吹来柔和的风，窗外的无花果树上，一滴露水扭动着身子，从叶尖悄然滑落。孟菲斯城从暮霭中苏醒，太阳神驾着黄金圣舟飞过巍峨的宫殿，高耸的城墙，飞过绵延几十里的街巷与市集，他的身影停在尼罗河碧波荡漾的河心，随着越来越灼热的光辉，大地轻轻震颤着，生命的嘈杂从每一片角落喷涌而出，少女的嘻闹声，男子爽朗的笑声，孩子们追打在一起的欢叫，老人厚重的叹息和低语……
奈芙瑞斯心底突然涌起一股想哭的冲动，她像经历过无数黑暗与恐惧终于回到家的孩子，胸膛里流过淡淡的温暖……
她披好衣服，穿过悠长的殿宇，一步步走下石阶。雪花石膏的宫墙上流过尼罗河幽明的波痕，几名侍女凑在一起唧唧喳喳谈论着什么，篮子里装满刚刚采来的莲花；一名年轻士兵扛着长矛踱来踱去，又停下来，若有所思仰望头顶的奥锡里斯巨像；老厨师抱着一筐面包蹒跚地挪着步子，肥胖的身躯背后，一群小鬼又闹又叫。看到她脸上的笑靥，人们全都惊呆了，怯生生地朝她鞠躬，然后继续手中的工作。
没关系，这只是开始，以后有的是时间……
奈芙瑞斯无所谓地摇摇头，加快了脚步。
四位皇兄远远地坐在台阶上，艾黎安和西帕尔一边闲聊一边慢悠悠地擦拭铜剑；塔巴勒双手抱头享受着阳光；年龄最大的索托瑞靠在立柱上，似笑非笑望着三个弟弟。
“奈芙瑞斯！”昏昏欲睡的塔巴勒突然低喊了一声，其他三人慌慌张张地同时起立。
索托瑞一眼瞥见她微红的脸，挠挠脑袋，半天才结结巴巴吐出一句：
“父皇要我们好好安慰你，不用那么担心……”
奈芙瑞斯点点头，轻咬着发稍，歪过脑袋，对他们无比娇媚地一笑，然后轻快地跑下台阶。
过了好久她偷偷回头——艾黎安和西帕尔带着一丝迷茫的红晕盯着自己，遇上她的目光，他们恼羞成怒地推了对方一把，马上低头兢兢业业擦着手里的剑。奈芙瑞斯望着四位皇兄，他们古铜色的铠甲跳跃着朝霞的斑斓，如同一副镶嵌在宫墙上的生动壁画。
……泪水再次打湿了她的眼睛。
奈芙瑞斯把手浸在午后温暖的河水里，捧起一湾水，轻声呢喃着：
“愿记忆沉入尼罗河底，愿众神的光辉融化万物的灵魂，让失去父母的雏鸟回到同伴身边，分享它们的歌声与喜悦，哪怕这小小的施舍不足以温暖它的羽毛……哪怕只能永远躲在黑暗中，我也会追随着你们……我会梦见你们手牵着手，赞美生命的每一份恩赐，啜饮甘醇的麦酒，梦见你们在黄昏时走进庙堂，向众神献上最虔诚的颂歌……然后在梦与醒的交界，我会一遍遍幻想你们转过头，露出发自内心的微笑……然后，张开双臂向我走来……我会不断地做梦，怀着欣喜，用一生时间去期待那一刻的到来……”
她的声音越来越低，一滴眼泪落入手中的尼罗河水里，天边滚动着低沉的雷声，河面骤然黯淡下来。奈芙瑞斯目不转睛盯着掌心，芦苇间再次传来不祥的沙沙声。
“公主——”
奈芙瑞斯看见侍女苍白的脸。
“哪里也找不到雅赫摩斯殿下……他的侍卫安柯也失去了踪影……”
侍女匆忙扶住她摇摇欲坠的身子。奈芙瑞斯的目光掠过海浪般起伏的芦苇……水天相接的地平线不知何时已挤满战船，悄无声息如同一群收敛起翅膀的乌鸦。
为首的大船上，黑色战旗迎风翻飞，桅杆上松松垮垮吊起一具尸体，血迹斑斑的金何露斯披风，搭在他没有头颅的肩上……
二、汉蒂里篇
1
晚霞从黑暗深处恣意燃烧，汉穆拉比皇宫安安静静卧在太阳的阴影里，残垣断壁间挤满了尸体，剥落的壁画悠然闪烁着，一缕柔光轻抚过死者那些蓝玉般的肢体，肃穆中凝固着阴森的美。
……巴比伦毁灭了。
汉蒂里心痛地咬紧嘴唇，夕阳下聚拢着一群群衣衫褴褛的赫梯士兵，他们喝得烂醉趴在马背上，腰间的金银玛瑙随着马鞍一颠一颠噼啪乱响。几个士兵围着一具尸体狠命乱扎，从散着恶臭的肠子里掏出一把金币。又是一阵野兽般的狂笑，汉蒂里觉得自己血液都冻结了。
“……我姐姐死后你的脸色真是一天比一天难看。”
汉蒂里回过头，穆尔西里猎鹰般的眸子在须眉间闪闪发亮。
“你比任何人都清楚，艾舒娜是因为什么而死……”汉蒂里波澜不惊的语气里压抑着翻涌的愤怒，“众神赐予战士的剑仅仅用来屠戮生命，却无权亵渎死亡！”
“可惜胜利的战士却有这个特权！”穆尔西里咧嘴大笑。
“陛下屈尊驾临，是希望敝臣出使埃及吧？”汉蒂里依旧不动声色。
皇帝眼角的阴翳逐渐褪去，他仰天大笑：
“没错，因为我听到另一片土地美妙动人的哀嚎！”
夜幕降临，幼发拉底河的怒吼铺天盖地裹住了巴比伦城，帷帐里灯火暧昧不清，年轻皇帝的目光不大舒服地扫过汉蒂里身后的三名贵族：赫梯的税收大臣阿比特瑞——他拥有仅次于皇室的财富，曾在争夺帝位的斗争中帮助过穆尔西里；近卫军统率达杜沙——穆尔西里过去的亲信，后来投靠了图里亚斯议会的反对派；还有伊修塔尔神庙第一神官迪尔巴特——作为哈梯祭司阶层的幕后主谋者，他的爪牙遍布整个帝国，并一直利用宗教影响在皇帝和贵族的斗争中兴风作浪，从中渔利。
穆尔西里的目光最后停在汉蒂里身上，他悠闲地读着手中的黏土板，丝毫不在意皇帝越来越不耐烦的眼神。帷帐中萦绕着紧张的气氛，所有人都在等待亲王的回答……
“万一卡美斯法老看破陛下的企图呢？”汉蒂里终于抬起头，苍白的脸上尽是漠然与嘲讽。
“你跟随在我身边这么多年了……应该清楚怎么做。”穆尔西里一字一句地回答。
三名贵族迅速交换一下眼色，阿比特瑞第一个站起来：
“臣坚决反对这个计划！多年战争国库早已亏空，百姓根本不想负担这种毫无意义的远征！”
穆尔西里皱了皱眉，达杜沙冷冷地补充道：“十八岁以上的男性全被陛下抓去充军，田地荒芜无人耕种，替您征兵的将领已成为平民泄愤的目标……”
穆尔西里不耐烦地摆摆手，盯着含笑不语的迪尔巴特。
“赫梯的众神也不愿接待更多年轻的亡魂了……”老神官故作疲惫地闭上眼睛。
“亲王你的意见呢？”穆尔西里拼命压住怒火，对汉蒂里低声喝道。
“我倒并不反对这个计划……”
三位贵族哑口无言，汉蒂里放下黏土板，笑容沉静得可怕：
“……只要陛下愿以鲜血和生命向伊修塔尔女神起誓，从此不再剥夺贵族特权，任何问题没有图里亚斯会议许可，皇帝无权自行决定！”
汉蒂里垂下眼帘，一条黑色的裂缝正从大地深处生长……
“好……我以自己的生命起誓，答应所有条件。”过了很久，穆尔西里阴郁的声音回荡在帷帐中。
他威严地抬起手，三名贵族犹豫了一下，一个接一个走过去，俯身轻吻皇帝的指尖。
“我们三人代表赫梯帝国全体贵族见证这个伟大的时刻……愿陛下不要忘记今日的誓言！”迪尔巴特眯起昏花老眼，富有深意地干咳两声。
三人回到座位上，汉蒂里却依旧一动不动，在他冰刃般的目光下穆尔西里只得尴尬一笑，那只手悬在半空已经隐隐发酸。
终于，汉蒂里单膝跪下，冰冷的唇掠过皇帝的手背……
2
……稀薄的水雾泛起莹蓝色的光，卡特鲁兹将军手持木桨拨开芦苇，它们窃窃私语着不甘心地退到船后，一道黑影钻进芦苇深处，月光惨淡，水面上立着无数苍白纤细的手臂。
汉蒂里心底泛起一阵莫名的寒意……
“……两年了，我竟在这种情况下再次来到她身边。”
他想起她赤脚徘徊在沙滩上的身影，月光中轻舞的白裙，幽冷寂寞的甜香，闪烁着妖媚柔光的紫色眼眸，以及……她站在刻满神秘咒文的岩洞里，宛如来自另一个世界的女王，天真而残忍地撕碎了他的心……
汉蒂里喉咙一阵干痛，他绝望地发现自己一辈子也忘不了她，那个初次见面就冷嘲热讽指责他的少女，那个被人们诅咒为妖孽，孤独而冷淡的少女……
“这是属于我与父皇两个人自己的语言，其他人都休想读懂。”
奈芙瑞斯……十五年来，你就这样痴痴等待着自己从未谋面的父亲吗？
今天，我倒要亲眼见识一下那位君王的魔力……
湮灭已久的火焰从脚下燃起，汉蒂里抬起头，晚宴的喧哗声从高处传来，绵延数里的金色宫殿如同漂浮在暗夜中的岛屿。水门边几名侍卫恭敬地朝汉蒂里鞠躬：
“亲王阁下，法老已在觐见厅等候您多时了。”
“远道而来辛苦了，赫梯图里亚斯议会议长——乌尔苏·汉蒂里亲王！”
卡美斯从宝座中站起，微笑着迎接客人。汉蒂里一愣，温暖的光透过金壁辉煌的壁画，瞬间照亮了他。
“久仰大名……伟大的阿蒙－拉之子，上下埃及的君主——卡美斯陛下，我奉穆尔西里皇帝之命送来他的亲笔信。”他立即回过神来，把一块黏土板交给法老。
借着烛光，汉蒂里心情复杂地打量着奈芙瑞斯的父亲。传说卡美斯十五岁起就跟随父王反抗喜克索斯统治者，十几年来连战连捷，将喜克索斯人逼到尼罗河三角洲北端。埃及人对卡美斯的执着早已震惊了诸多邻国，民众将卡美斯当作太阳神阿蒙－拉本人疯狂崇拜，每一名士兵都以能为法老牺牲为荣。汉蒂里曾在底比斯停留过一年，但从未有机会接近法老。他原以为卡美斯是个高高在上不可直视的王者，甚至傲慢冷酷丝毫不动感情的父亲。但眼前的男子和他意料的完全相反，平凡，温和，没有一点压迫感，眉毛乌黑轮廓分明充满阳刚的美，神情动作会让人误以为只是名普通战士，可他的皮肤在长期征战中变得黝黑而粗糙，细密的皱纹在额上刻下一种沉重与肃穆……
法老的父亲被喜克索斯人劈开了头颅，祭司们制作木乃伊时怎么也拼不全那些破碎的头骨……培琉喜阿姆还用十几种剧毒配成的饮料害死了卡美斯的皇弟……
临行前穆尔西里的话在汉蒂里耳中回荡，一种不舒服的感觉缓缓扩散，压得他几乎透不过气……
“我读完信了……”
卡美斯放下黏土板，若有所思地轻敲手指。
汉蒂里开始优雅有礼地进言：“两百年来，喜克索斯王朝在埃及的倒行逆施已令大绿海诸侯深感不安，穆尔西里皇帝衷心希望助陛下一臂之力，在决战中从巴勒斯坦切断入侵者的后路……”
汉蒂里仔细观察着卡美斯依旧迷蒙的眼睛，犹豫片刻，接着说下去：
“多年征战让埃及疲敝不堪，陛下虽然爱惜臣民，目前也没有办法速战速决。而且……”他压低声音，“我听说您的父亲和弟弟都死于喜克索斯人之手……”
法老眼底崩裂的痛苦让汉蒂里突然涌出难以抑制的游移与矛盾，他想起临行前穆尔西里踌躇满志的贪婪嘴脸，突然改变主意，缄默不语等待法老的回答。
“穆尔西里陛下的好意我心领了……”
卡美斯终于发话。他眼底的迷雾已经散去，漆黑的瞳孔明澈得让人心生敬畏。
“但巴勒斯坦各邦自古就是埃及的属地，我相信人民不需借助外国势力也能将它们夺回来……”
法老缓慢而清晰地说出这句决定命运的话。壁画上的众神沉默地俯视着汉蒂里，卡美斯似乎褪去了平凡战士的外表，身披金何露斯长袍高踞大殿正中，威严的光辉如同太阳神本人……
一股从没体验过的莫名的冲动控制了汉蒂里，他突然站起来：“陛下，请务必接受赫梯的援助，否则……”
“禀报法老，希蒂玛将军的信使在等您！”一名侍卫跪在法老身旁。
“亲王阁下，我今晚还有要事，恕不远送了。”
刺目的光芒残酷无情地撕扯着他的影子，汉蒂里脑海中突然闪过孤岛上那个寂寞的身影，他深深一鞠躬，沉默地退出了大殿……
他终于见到了她，在最偏僻的侧院里，法老幼子的住处。奇异的直觉将他带到她身旁，他看到她伏在长凳上伤心欲绝地抽泣，浓密的发弯弯曲曲如同黑色大网缠住了身体，纤瘦的手指插入石缝……他几乎可以听到指甲劈裂的声音。
“……人无法看到死后的事情。”
命运的符咒在黑暗中低吟，印上他的唇。汉蒂里空虚的眼神滑过灯火通明的觐见厅，没有看到她写满恐惧的脸。
“雅赫摩斯，你是个幸运的孩子……”
小男孩那双酷似卡美斯的眼睛警惕地盯着他，汉蒂里微微一笑，说了句自己也觉得莫名其妙的话。
凄冷的月色照亮了河水，数年前穆尔西里信誓旦旦的话语萦绕在耳边：“你是我唯一的亲信，没有你的协助我绝不可能走到今天……下次图里亚斯大会上，我保证向贵族们妥协……”
