一、望梅止渴
东汉末年，曹操常年在外带兵攻打各路军阀。有一次，时值盛夏，行军路上又都是荒山野岭。将士们头顶烈日、脚踏黄土，一个个被晒得大汗淋漓、口干舌燥，很多士兵都支撑不住了。每走几里路，就有人晕倒，显然是中暑了。
曹操看到这种情况，心里非常焦急。他很想找些水以解燃眉之急，于是策马奔向旁边一个山岗，在山岗上极目远眺，满怀希望地想找个水源。可是他希望越大失望也就越大，远处的土地除了一望无际地干裂着，还是一望无际地干裂着。再回头看看自己的士兵，一个个东倒西歪，早就渴得受不了，难道是天亡我曹操？
曹操可不是一个迷信的人，他在心里盘算道：“找不到水喝，就这么耗下去的话，不但会贻误战机，而且还会损失不少的人马，我得想个什么办法来鼓舞士气，或许大家在我的激励下能够走出这个鬼地方！”曹操苦思冥想，突然灵机一动，脑子里蹦出了一个好点子。他本来早已站在山岗上，这时候把令旗抽出来指向前方，大声喊道：“前面不远的地方有一大片梅林，结满了又大又甜的梅子，大家再坚持一下，走到那里吃到梅子就能解渴了！”
曹操的话无疑给士兵们以很大的希望，三军将士听到有东西能解渴，就好像真的吃到了梅子一样，精神马上振作了起来，鼓足力气加紧向前赶去。就这样，曹操终于率领军队走到了有水的地方。
二、青梅煮酒论英雄
东汉末年，曹操“挟天子以令诸侯”，权势很大。刘备到了许昌后，虽然被尊为皇叔，却势单力薄，为防范曹操谋害，他只好在家里韬光养晦，表面上装作不关心天下大事的样子，每天都在自家后园种菜浇水。刘备确实有演戏的天赋，他演得实在是太像了，以致他的结义兄弟关云长和张飞都相信他壮志已无。为此，关、张二人还曾经责怪刘备不留心天下大事，只学农夫养蚕种菜之事。
但是曹操何等老辣，天下所有的人都知道曹操生性多疑，他并不相信刘备真想去当一个农夫。有一天，正当刘备在浇菜的时候，曹操派人来请刘备，刘备迫不得已只好去见曹操。一见面曹操就生气地说：“在家做得大好事！”曹操也是装装样子，是想试探一下刘备的虚实。岂料曹操的这句话使刘备心中大惊，以为自己的伪装被识破了。刘备何许人也？他怎么不知道自己正面临着史上最难回答的问题？他稍有不慎就可能马上到阎王那里去报到。所以，他马上调整好自己的表情，做出一副老实本分、懵懵懂懂的样子。曹操又说：“刚才看见园内枝头上的梅子青青的，令我想起了以前的一件往事【曹操和三军将士曾“望梅止渴”】，今天见此梅，不可不赏，来，我们到小亭里喝酒去。”刘备定了定心神，随曹操来到小亭，时刻准备随机应变。只见石桌上已经摆好了各种酒器，盘内也放置有青梅，于是就将青梅放在酒樽中煮起酒来了，二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣后，天空突然阴云密布，大雨将至，曹操见此情景心生一计，他大谈龙的品行，又将龙比作当世英雄，还问刘备谁是当世英雄？刘备装作胸无大志的样子，随便说了几个人，但都被曹操否定了，他很明显并不满意刘备的回答。于是曹操干脆单刀直入地说：“当今天下英雄，只有你和我两个！”刘备一听，先是吃了一惊，手中拿的筷子就掉到了地上。这时正巧天降大雨，雷声大作，刘备就灵机一动，从容地低下身拾起了筷子，向曹操解释说：“这雷打得太突然，真真地把我吓了一跳。”曹操见状仍然不放心地问：“大丈夫也怕雷吗？”刘备说：“圣人面对迅雷烈风都会失态，我是凡夫俗子，还能不怕吗？”到此为止，刘备终于成功通过所有的考试。刘备这个天才的演员，以一流演员的一流演技，终于彻底让曹操相信了他是一个胸无大志的庸人，曹操从此再也不怀疑他了。
三、陶潜不为五斗米折腰
陶渊明最后一次做官，是义熙元年【405年】。那一年，已过“不惑之年”【四十一岁】的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。
到任的第八十一天，正好碰到浔阳郡派遣督邮前来视察公务。浔阳郡的督邮姓刘名云，是个凶狠贪婪的家伙，他每年都以巡视为名多次向辖【xiá】县索要贿赂。所以，总是来时两袖空空，走时满载而归，否则他就对不进贡的下属栽赃陷害。那时，整个官场贪污行贿已成为大家心知肚明的事了。所以，当听说刘云要来时，县吏对陶渊明说：“我们还是穿戴整齐、备好礼品、恭恭敬敬地去迎接督邮吧。”陶渊明对刘云的为人了如指掌，他感叹道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰？”五斗米是当时当县令的薪俸、工资，折腰就是低声下气去向刘云行贿赂献殷勤。说完这句话，陶渊明脱下衣冠，愤然而去。
对于陶渊明来说，荣华富贵只要他想要，多半就会有。但那要以他的尊严和气节为代价，他选择了远离官场，舍弃浮华。有得必有失，陶渊明失去了官位，但由此获得了心灵的自由和人格的尊严。
四、成语“才高八斗”的由来
谢灵运虽身为公侯，却并无实权，这一年他被派往永嘉担任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，跑去游山玩水，与友人酗【xù】酒作乐，赋诗写词。他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，很受文人雅士的喜爱。他的诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传很广。
谢灵运出身名门大族，家道殷实，他本身又文采出众，才气超人，所以宋文帝很赏识他，特地将他召回京都任职，并称他的诗歌和书法为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。一直自命不凡的谢灵运受到这种礼遇后，更加狂妄自大。
有一次，他一边喝酒一边自夸道：“魏晋以来，天下的文学之才共有一石【一种容量单位，一石等于十斗】，其中曹子建【曹植】独占八斗，我得一斗，天下其他的人共分一斗。”于是，成语“才高八斗”由此而来。后来，人们常爱用“才高八斗”来称誉或形容他人渊博的知识和高深的才学。
