正是川岛芳子这种超人的手腕，恬不知耻的作风，艳丽的外表，才使她得以成为世界著名的美艳间谍。
1940年，东条英机当选日本陆军大臣后，日本与中国的战争全面展开。当时川岛芳子已赋闲在东京，她当然不会错过这个机会，她认定这是千载难逢的好机会。然而东条英机却对她不太感冒。
太平洋战争的爆发使日本在兵源、战争物资等问题上陷于捉襟见肘的困窘境地，因此迫切希望与国民党政府缔结和约，闲居在东京的川岛芳子探听到这一消息，便急忙打电话给东条夫人胜子说：“有一件重要事情，请一定要我见东条阁下。请一定把我护送到日军的最前线。关于蒋介石军队方面，有许多将军是我的熟人，你就不用担心了。我一定要使日中和谈早日实现。”于是，胜子便把川岛芳子的意思传达给了东条英机。东条一听，脸色马上就变了，他对妻子说道：“日本还没有落到非这种女人不可的地步……”
川岛芳子知道，如果现在不下一个大赌注，自己的名字将永远被遗忘。所以她想和“满洲事变”爆发前后那样，重登华丽的舞台。当时，她那副样子不难想象，犹如一个已经被排挤到舞台边缘的人，还在拼死挣扎着想爬回舞台中央去。
实际上，东条英机对川岛芳子掌握的消息的准确性确实感到吃惊，同时又十分赞赏她的计划，只是觉得若由日本政府出面派遣她当和谈代表，有挫大和民族的志气。思忖再三，东条英机向北京宪兵司令田宫中佐发电，令他保护川岛芳子的安全，尽量为她提供方便。接着，一份日本军部的命令将跃跃欲试的川岛芳子派到北京，让她以东兴楼饭庄女老板的身份与国民党在京要员广泛接触，搜集有关和谈动向的情报。
北京前门外有条西大街。街的北侧有一幢红砖二层楼房。日本侵略军外城宪兵队就在这里。新派来的队长是一个叫田宫的少佐。他作为一个宪兵队长，似乎太年轻了些，对中国的情况又谈不上精通。田宫对北京民情不甚了解，所以他上任后，马上把部下中所有的“中国通”叫到跟前，让他们介绍北京的情况。很快田宫就发现这不是一个好办法，因为这只能向部下暴露他对北京的无知。
田宫赴任之前，就听到过关于川岛芳子的许多传闻。他想，自己欲飞黄腾达，当中将、大将，就必须同高官显要建立特殊关系，要做到这一点，能否利用川岛芳子呢？
经过一番调查，田宫决定见一见川岛芳子。一见面，田宫就好像吃了回春药一样，仿佛芳子身上有一种奇怪的电波射到他的身上，马上感觉到自己被对方彻底俘虏了。及至川岛芳子说了一句“我陪您去看一次京剧”，田宫已受宠若惊，只觉得浑身热乎乎的，心情一直难以平静。川岛芳子略施手腕把北京宪兵队长牢牢地控制在自己手中之后，便有条不紊地开始着手进行“和谈”的事宜。
首先，川岛芳子利用自己过生日的机会大事铺张，遍请在京朝野名流。其中，华北政务委员会情报局局长管翼贤、常来华北的邢士廉——此人与军统头子戴笠私交甚深、满洲国实业部长张燕卿、三六九画报社社长朱书绅等新闻杂志社知名人士、日满大使馆的参赞，以及不少梨园名人都成了座上宾。宴会刚开始，川岛芳子差人抬来一块刻着“祝川岛芳子生日——北支那方面军司令多田勘”的银色大匾。在场的人看到这份礼物，顿时就被芳子的声势镇住了。通过这样的办法，川岛芳子很快便打通了她与国民党政界要人接触的渠道。
紧接着，川岛芳子又通过大汉奸周佛海、陈公博等人，与蒋介石面前的红人——军统特务头子戴笠搭上了线，希望戴笠能助她一臂之力。作为答谢，川岛芳子将负责把南京伪政府的特务分布网和北平谍报人员名单送给戴笠。
戴笠早就十分仰慕川岛芳子的谍报才华，对她在“1·28”事变中左右逢源、暗布机关的间谍“风范”甚是佩服。于是戴笠欣然同意双方进行初步的接触，并派亲信唐贤秋扮作北京大药行老板与川岛芳子直接磋商有关事宜。
但由于日军进攻缅甸，陷中国远征军于绝境，这种接触暂时中断了。即使如此，为了维系这个与国民党上层的“合作”关系，川岛芳子在征得日本驻华北方面军参谋部的同意后，将一些非战略性的消息有意透露给戴笠，使军统感到有必要把这位蜚声中日谍报界的“东方魔女”收到麾下效力。
正当川岛芳子和军统特务眉来眼去、关系暧昧之际，由于形势急转直下，国民党与日本军方秘密达成了“和平相处，共同剿共”的协议，川岛芳子便不知不觉地被军部遗忘了。面对日益枯竭的活动费用，川岛芳子决定重新换上“金司令”的招牌。她在田宫中佐的帮助下，网罗了二十几个杀人不眨眼的彪形大汉，穿着镶有大将军衔的服装，出入公共场合，专门看准那些有钱的绅士和梨园名角下手，坑诈钱财。一些缺乏背景的闷老板受到敲诈，只好忍气吞声。有一次，梨园名角马连良不小心怠慢了这位十四格格，在矮檐下低头，奉上2万元“道歉费”，才得全身而退。
具有蛇蝎般歹毒心肠的川岛芳子，就是利用自己过人的社交手腕、厚颜无耻的“美女政策”以及心狠手辣的作风，在风雨飘摇的北京城里称王称霸、作威作福。但是，随着日本军国主义在太平洋战场和东南亚战区的节节败退，这位昔日权柄炙手的“东方魔女”也只能一逞“落日余辉”，在挣扎和孤寂中等待着历史对她的惩罚。
5.可耻的下场
1945年8月6日凌晨，两颗原子弹“小男孩”和“胖子”分别在日本广岛、长崎上空爆炸，大日本帝国的膏药旗也被黑烟遮盖得失去了以往煊赫云霄的光芒，东亚的“太阳”坠落了，旧的世界崩溃了。那些曾挑起世界大混乱的侵略者、阴谋挑唆者、煽动战争者和狂热的军国主义者们，在世界各个角落作为战犯受到了历史的严惩。“东方魔女”川岛芳子的末日也临近了。
8月15日，受到极度震慑的日本裕仁天皇宣布投降。“东方的玛塔·哈丽”也随之走向了她的人生末路，她被国民政府当作头号女汉奸逮捕归案，关进北京监狱。当局对她礼遇有加，不仅让她住单间，而且不给她戴手铐，据说这是经军统局特意关照过的。她的囚室是方形的，高度3米左右，上方有一个方型的铁窗，天棚上吊着一个小灯泡。房间里放着一张宽一米，长两米的木床，角落里放着一个大马桶。
很快川岛芳子就受到了法庭的传讯。
在整个受审过程中，她一直用在当间谍时所熟悉的手段来奚落法庭，破坏审判的正常进行。而国民党政府的很多要员不是跟川岛芳子有一腿，就是自己在抗战中手脚也不干净，法庭要是拿出真凭实据来指控她，恐怕要牵连一大片官员，所以只好用日本小说来凑数。
与此同时，表面上不动声色、一副视死如归之态的川岛芳子，却又通过各种关系为自己开脱、推卸罪责。她首先派人让胞兄宪立找到田中隆吉和多田骏，请他们出面向美国驻日本最高军事长官麦克阿瑟将军求情，向远东军事法庭说情，对国民党政府施加压力。接着，又写信给养父川岛浪速，恳求他证实自己是日本人，以摆脱因涉嫌汉奸罪而被判处死刑的危险。最后，川岛芳子亮出了自己的王牌——北平和南京方面日伪的谍报网，请军统局头子戴笠帮助营救她。此外，她还通过孙科向国民党上层人物疏通关系，企图逃脱罪责。不过川岛芳子知道的太多了，让她继续活着，会威胁很多国民党高层官员的仕途，甚至会威胁战后日本政府里很多前军国主义分子的地位。所以不管有没有证据，川岛芳子这次是死定了。
当时的法庭是根据“疑罪从有”的原则定罪，民国政府最终在1948年3月25日早上6点40分将她处决。
一代魔女终于伏法，但川岛芳子所犯下的罪恶却并不能因此得到清算。作为日本军国主义的走卒，她至今仍被日本国内某些极端势力称为20世纪不可多得的“巾帼英雄”。而她一生所奋斗的目标“满蒙独立”也不过只是她一厢情愿的想法，根本不是两族普通人民的愿望，她这种倒行逆施的做法也只能被历史和人民所唾弃。
