“可怜的宝贝，瞧这些愚蠢、无知的笨蛋怎么对你的。”我轻声说着。心里充满了悲伤和痛苦，看着这垂死的生灵，恍惚中我意识到自己的生活已经开始改变。不知何故，我好像已经感觉到，以后会有很长的一段岁月，无论我的脚印留在非洲的哪块土地上，旁边都必然会有马蹄印陪伴，这成了我的又一个爱好。
那马又颤抖着叫了一声，暖暖的气息留在我的皮肤上。然后它的四肢突然倒下，身体重重地摔在地上，大口地喘着粗气，将空气吸进已经刺破的肺里。胸膛的伤口处涌出鲜红鲜红的泡沫。我俯身蹲在它的旁边，把它那高贵的头抬起来放到我的腿上，就那么抱着它陪着它，一直到它死去。然后我站起来，走回到沙滩上，回到荷鲁斯呼吸号停泊的地方。
泪水迷住了我的双眼，我看不清道路。心里暗骂自己是个傻瓜，怎么这么善感多情？但责骂也丝毫不能让我振奋起来。看到人或动物遭受了苦难，尤其是那些高贵而美好的生灵，我总是这么容易动情。
“该死的泰塔！你去哪儿了？”看到我爬上船来，塔努斯责骂道，“我们是在打仗。不能让整个军队都等着你，而你却在一边做你的白日梦。”不过尽管责骂了我一顿，他还是没有丢下我。
我求塔努斯叫我留下来，去沙漠里追寻那群逃走的马，求他派些人跟我一起去，可塔努斯甚至都没听我说完，就粗鲁地打断了我的请求。
“我不要什么马车，不要这些肮脏邪恶的动物！”他朝我喊道。“我只是后悔我的士兵让它们逃跑了，没能把它们一个个都杀掉，只希望这些畜生现在别做那么多坏事。”我这时才意识到，他跟部队里那些最无知的笨蛋一样，都那么恨马。
“艾卜努卜平原上大败时，你难道没在吗？”我很少允许自己高声和别人争论，但是他怎么也不肯让步，我急了，大声说，“那当时站在我旁边的难道是个呆子？你难道没看见吗，敌人用马蹄用车轮袭击你，把你的士兵都砍成肉酱喂狗喂狼！你难道还不明白吗，没有战车和马匹，你、还有我们整个埃及都要完蛋！”
这场心不平气不和的讨论发生在荷鲁斯呼吸号战船的艉楼上。塔努斯部下的士兵都听得呆住了，一个奴隶竟敢这么对埃及雄狮说话，竟敢把埃及军队的总指挥说成是愚蠢的呆子。不过，我控制不住了，冲动起来不管不顾，继续说道：“神把这奇妙的礼物都送到了你面前了，三百匹马放到了你的手里！有了它们，我能为你建造战车，你就这么瞎着眼睛看不到吗？”
“我有船队！”塔努斯暴跳如雷，朝我吼道，“我才不需要这些吃人的邪恶野兽。所有正直的人和仁慈的神都憎恨它们。它们是塞特和撒特克的怪物，我一点都不想要。”
我意识到自己已把塔努斯逼得无路可退，但已为时太晚。他这人很聪明，也很机智，可是自尊心太强了，影响了他自己的理性判断。我换了换语气，把话说得婉转一些。
“塔努斯，请听我说。我仔细观察了这些动物，还抱住一匹马，把它的头放在我的怀里。它们的确很强壮，但是性情出奇地温顺，眼睛里流露出看家狗那样的忠诚。它们应该不是食肉的。”
“你怎么能仅凭一次短暂的触摸就敢妄下断言？”他十分不屑，依旧一脸傲慢，觉得自己受到了冒犯。
“靠牙齿，”我答道，“它们没有食肉动物那样的锋牙利爪，猪是唯一一种长有蹄子却食肉的动物，而这些绝对不是猪。”
我看到他终于有所动摇，赶紧趁势说道：“如果这还不能够证明的话，就请看看喜克索斯人过河时船上带的那些贮备吧，若这些动物真如狮子那样吃肉，他们用得着带上成堆成堆的饲料吗？”
“吃肉还是饲料，我不想再争论下去。我已经决定，要让这群可恨的马在荒原上彻底灭绝。这是我的决定，最终决定。”他踱着方步走开了，我却鼻子一哼，嘀咕道：“最终决定？我们等着瞧吧。”
有我女主人在，我很少有不能按自己的方式处理事情的时候，更何况她现在就是整个埃及的最高权威。就在当天晚上，一等龙船驶过来，我就前去参见女主人。
我给她看了特意为她做的马拉战车模型，当然这得背着她心爱的塔努斯指挥官。洛斯特丽丝王后对马车模型十分着迷，这很自然，因为那天她并未看到战场上敌人驾着战车残杀我军的情景，所以并不像大部分士兵那样怨恨战马。看她对这辆战车模型如此喜爱，我就借机跟她描述那匹黑马遇害的惨状，我讲得如此动情，听得她眼泪汪汪，我也跟着伤心落泪，两人都为马的命运唏嘘不止。
“我命你立刻动身去救这群了不起的动物。等找到它们之后，你要为我的军队建造一支战车队。”她哭着说道。
如果塔努斯赶在我说服她之前就先跟她讲了这件事，我怀疑她就不可能下达这一命令了，那么，我们整个埃及的历史将会彻底不同。正如我所料，塔努斯得知我竟禀告了王后并且得到了她的同意，对我大为愤怒，我们的关系空前地恶化起来，俩人之间产生了一道几乎永远不可弥合的裂痕。
幸运的是，洛斯特丽丝命令我即刻上岸，我这才避开了塔努斯盛怒下的责罚。我只有几个小时的时间，我需要召集一些人手，组成一支寻马小队，而最后跟我同去的人竟大出我所料。
辉随我去寻马了。辉就是我们抓获的那个施勒克人。我对他从来都没什么好感，辉在塔努斯部下负责指挥一队战舰，可在艾卜努卜一战中他的战船都让塔努斯下令毁弃了。所以这会儿他是个没有一艘船的指挥，是个急于寻找机会的人。因此一听说我要上岸寻马，他就找到了我。
“关于马你都知道多少？”他挑战似地问我，这个问题叫我措手不及，当时，我还真不知道该如何回答他。
于是我谨慎地反问道：“明显不如你知道的多吧？”
“我以前是个马倌。”他夸耀道，这是他一贯的说话风格。“那是干什么的？”
“就是马夫，照顾马的人。”他答道。
我惊讶地盯着他，追问道：“你在艾卜努卜血战之前就曾见过马？在哪儿见的？”
“我还是个婴儿的时候父母就被杀了，我则被一个野蛮人部落抓走了。他们就在平原上游荡生活，那个地方在距离幼发拉底河很远的东方，得走上一年。抓我的那些人就有马，小时候我每天都和这些动物呆在一起，吃的是母马的奶水，晚上就睡在马肚子下，我是个奴隶啊，奴隶是不许进到他们的帐篷里睡的。后来我逃了出来，骑的就是我最心爱的那匹牝马。马带着我跑啊跑，跑到很远。但是我们还离幼发拉底河很远的时候，它就死了。”
就这样，辉跟我一起上了岸。我带着一支寻马小队，由一艘舰船送上了西岸。我只能召到十六名队员，一提要去抓马，没有几个人愿意跟我去的。跟去的这些大部分都是军队里的渣滓。塔努斯不准他手下的好兵跟我走，他没办法违背埃及摄政王的命令，只好千方百计为难我，好让我知难而退。
在辉的建议下，我让这十来个手下都带上亚麻布绳，装了几袋碾碎的玉米。除了我和辉，其他人只要一想到我们要去找的这些动物，就吓得屁滚尿流。上岸后只过了一个晚上，等第二天早上我一醒来，发现这群渣滓兵居然一个个全都不见了，怎么找也找不到。
我彻底绝望了，说道：“我们只能回去了。就我独自一个人，什么也做不成。这下塔努斯领主该满意了。他就盼着会有这种结果呢。”
“你不是独自一人啊，”辉乐观地说，“你还有我呢。”第一次，我打心窝儿里开始对这个自大自夸的年轻人产生了一点好感。我俩带上绳子和玉米袋，继续往前走。
此时马已经跑走了三天，好在它们是成群结队一起跑的，路上的马蹄印很明显，倒也很容易顺路追赶。辉自信地说，沿岸牧草这么茂盛，马群不会跑远的。我一度担心马会跑到沙漠里，辉却十分肯定地说不可能。
“它们怎么会往沙漠里跑呢？那里没有水也没有食物。”后来证明辉果然是对的。
由于喜克索斯人的到来，农民都放弃了田地，逃往城墙内避难。地里的玉米都长了一半，却无人照料。第二天不到中午，我们就看到了马群，它们正在一片田野上漫步，安静悠闲地啃着玉米。我虽然曾跟那匹受伤的黑马有过亲昵的接触，可此刻看着这成群的神秘动物，心里还是非常紧张。
“要从这么大一群马中抓几匹，一定会很危险、很困难。”我对辉说，想听听他的建议。此时我压根儿就没敢想要把三百匹马全抓回去，能抓二十匹我就心满意足了，五十匹我则会欣喜若狂。我以为我们得跑过去一匹匹地追，然后拿绳子将每匹马都绑住，我想这就是我们带绳子来的原因吧。
“我早就听说过你的大名，都传言说你是个非常聪明的奴隶。”辉咧着嘴朝我笑，又是骄傲又是高兴，觉得他知道得比我多。“可见，传言不实啊。”
他教我把绳子编成缰绳，我们一连做了十几个他才满意。然后我们各拿着一个缰绳和一袋碎玉米，朝马群走去。我学着辉的样子，并不直接朝着它们走，而是略有偏斜，溜溜达达慢慢走过去，走到最边上的几匹马附近。
“现在，慢点儿。”辉提醒我，这时马抬起头看着我们，眼神里带着特有的坦率和孩子气，我后来对这种眼神非常熟悉。
“坐下。”我们一动也不动地蹲在玉米地里，一直等到马儿又开始吃草，我们才又慢慢起身往前走，等到它们再抬起头来，我们就又停下。
“蹲下！”辉命令道。我们又在玉米地里蹲下来，辉接着说，“它们爱听温和的声音。我小时候总给马儿唱歌，让它们安静下来。你听着啊！”他开始用奇怪的语言轻声唱了起来，我想这应该是他童年时那个野蛮民族的语言。
辉的嗓音，要说悦耳的话，那连乌鸦争咬腐肉时发出的叫声也动听了。离我们最近的马儿好奇地盯着我俩。我把手放在辉的胳膊上示意他静下来，我敢肯定马儿听了他的歌也一定像我一样痛苦。
“我来试试吧。”我轻声说，唱起了我给王子编的摇篮曲。
睡吧，小迈姆，统治黎明的神；
睡吧，小王子，将来要统治世界的人；
休息吧，卷发的小脑袋，快进入奇妙的美梦吧；
休息吧，胖胖的小胳膊，长大了既能拉弓又能舞剑。
离我们最近的一匹母马朝我们走了几步，然后停下来，嘴里也发出同样温柔的响动。它这是好奇，于是我继续柔声唱着，诱它过来。它后面还跟着匹小马驹，是一匹可爱的红棕色小马，抬着脑袋，竖起耳朵，模样楚楚可怜。
我对鸟和动物有着特殊的敏感，所以此刻就开始明白如何抚养这群陌生动物了。凭着直觉，我很快就学会了如何跟它们相处，不用再完全依赖辉的指示了。
我仍然轻轻地唱着，同时抓起一把碾碎的玉米伸手递向那只母马。我立刻就明白以前它也曾这么被人用手喂过食物，它知道我这是要给它吃的。它宽大的鼻孔里传出粗粗的呼吸声，往前朝着我又走了几步。我到今天还能清楚地记起当时的情景，它走过来，优雅地低下头，把嘴凑到我的手上，舔了几口，那一刻我又是兴奋又是颤栗，心跳都差点停止。玉米粉粘到了它的腮须上，我心里一阵喜悦，伸出另一只胳膊绕住它的脖颈，它也丝毫无意挣脱我，我把脸颊轻轻地贴在它的脸上，嗅着它身上那陌生却又温暖的气味。
“缰绳。”辉轻声提醒我，于是我照他事先教我的样子，把缰绳套在那马的头上。
“它是你的了。”辉说。
“我也是它的。”我想都没想就脱口而出，但的确如此，我们是互相俘获了对方。
剩下的马都看着这一幕。缰绳一套住母马，它们就都平静下来，信任地由着我和辉在它们中间来回走动。它们开始吃我俩手里的食物，还让我们挪挪马蹄，拍拍马脖子，摸摸它们那结实的马背。
在当时看来，这一切简直不可思议，而后稍一细想，我就觉得这再自然不过了。这些马一生下来就由人照顾、喂养，它们总是与人在一起，习惯了人的触摸，习惯了让人套上马具。我后来还发现，它们能识别出什么是爱，而且还能全力以赴去回报爱，这才是真正的奇迹。
辉也选了一匹马，套上缰绳，不停地吹嘘他有多了解马，跟我大夸自己的驯马经验。我心情畅快，所以这次倒不怎么厌恶他的狂傲。
“很好，”最后他说道，“我们现在要上马了。”说完他就把两手都按在马背上，身子往上一提，一条腿跨过马背，端正地骑在了马上，看得我目瞪口呆，惊讶万分。我疑虑重重地盯着他，觉得马肯定会激烈反抗，暴跳起来把他摔在地上，或者，至少也会用它那洁白的大牙咬住辉的腿把他拽下来。可是这马并没有这样做，而是安静顺从地站着。
“嘿，驾，宝贝！”他朝马叫道，把脚后跟往马肋骨上一蹬，那马竟听话地开始往前走，他又使劲催它，马小跑起来，然后疾驰飞奔。我想不通，辉怎么就能毫不费力地操纵了它。马在田野上驰骋，划出优美的轨迹，转了一圈，最后回到我站的地方。
“上来啊，泰塔，骑马跑一会儿！”从他的神态和语气中，我知道他其实是料定我不敢，这态度反而使我克服了胆怯，我决定试试看。我绝不能让这个自以为是的年轻人比我强。
我试着抬腿往马背上蹬，但没能上去，却见那匹马依旧稳稳站定等着我，辉嘲笑道：“这马是要教你，还真有耐心。你就叫这可怜的宝贝佩兴斯吧。”当时我可不觉得他这话里有什么幽默，不过这名字就这么定了下来，自此以后，这匹马就叫佩兴斯。
