大学除了要对社会负责、对知识负责。大学还要为大学里的学习者寻找人生的意义。哈佛大学的校训是：“为增长智慧走进来，为更好地为祖国和同胞服务走出去。”哈佛的教育设置分两个部分：大学部和研究生（硕士、博士）部。表面看，出人才的都是研究生。
可是真正重要的是大学部的教育。研究生教育是为了“成材”。大学部的教育则重在“成人”。通过大学的教育，使学生掌握做人的原则、知识、修养。成为一个健康的、真正有社会责任、有人文关怀、有历史使命的人。这是哈佛几百年来对人才培养的基本原则，也成了美国大学教育的深厚传统。就是这个传统哺育了一代又一代的哈佛精英。
倡导“通识教育”使不同的人群之间相互容易沟通哈佛大学在课程设置方面，充分考虑了如何为学生做人和交往方面奠定良好的基础。
可以说，从20世纪40年代开始，美国现代大学的通识教育体制就高度自觉地承担了为美国现代社会奠定共同文化基础的责任，这种通识教育可以毫不夸张地说就是打造“美国文化熔炉”的最基本政治机制，也是打造美国精英的最基本机制。
美国大学在20世纪40年代和50年代形成的这种现代大学及其通识教育理念，特别集中地体现在哈佛大学在科南校长领导下于1945年发表的著名报告《自由社会的通识教育》（俗称“哈佛红皮书”），这个报告被公认为对二战以后的美国大学具有广泛的影响。
哈佛这份只有200页的报告，起草却用了两年半的时间，而且是在二次大战正激烈的1943年1月开始，一直到1945年6月。在这两年半的紧张战争年代，科南却召集了美国一批一流的学者，每个星期聚集在一起开会讨论通识教育的问题，好像大学通识教育的问题要比前线的战争问题更紧迫，可见他们对于通识教育的问题是何等重视，何等认真。事实上，他们确实认为，通识教育的问题比原子弹更重要。因为原子弹归根结底是要人来掌握、人来控制的；而人成为什么样的人，则是由教育的目的和方向来决定，不是由原子弹有多大来决定的。而且，人是否能成为负责任的道德主体，也不是专业化的博士生教育所决定，而是由基本的人文历史教育所塑造。因此，他们认为“大学本科通识教育”问题，关系到美国的根本，关系到美国的未来。
“哈佛红皮书”对通识教育的理解，其特点是进一步从社会理论的高度出发，强调通识教育的目的，是要以“共同教育”奠定不仅是一所大学的共同文化基础，而且是要奠定美国现代社会的共同文化基础，实际就是要打造美国文化共同体或“美国文化熔炉”。
哈佛报告认为，现代社会最基本的特点是社会的高度分殊化，社会离心力极大，不同阶层之间、不同职业之间，不同年龄群体之间，都目益缺乏共同语言，因此，难以达成社会共识。如何使这些不同阶层不同职业不同年龄的人之间能够有共同的语言而能相互沟通达成社会共识，这是现代社会面临的严峻挑战，解决之道在于要提供一种“共同教育”。
广义而言，“共同教育”包括对所有公民的教育，因此，哈佛红皮书中虽然是谈哈佛大学的本科通识教育，但很大篇幅谈的是美国中学的通识教育，因为当时美国中学毕业生只有1/4升人大学，3/4没有机会上大学。
哈佛报告提出“共同过去”、“共同现在”和“共同未来”的概念，亦即一个共同体首先需要强烈认同“历史的共同过去”。这样这个共同体的成员今天无论有多少分歧，仍然会认为他们拥有一个“共同的现在”；而只有“共同的现在”，才使人们有理由去期盼一个“共同的未来”。如果没有一个历史的共同过去，那么，一个共同体就失去了其存在的根本基础，更没有理由去期盼一个共同的未来。只有一个共同的历史过去的基础，才会使每个公民意识到，他不但有权利而且有对共同体成员以及共同体本身的责任。只有这样，才能建立一个不但人人有权利而且人人有责任的真正的文明共同体。
就大学本身的教育体制而言，“本科通识教育”的目的，就是要对所有本科生提供这种“共同教育”，这种共同教育将使大学生毕业后无论涉足哪个行业、哪个领域，都能够有共同教育的背景能够沟通。
重视做人的原则、知识和修养
哈佛的教育设置分两个部分，大学部和研究生（硕士、博士）部，与中国大学的教学制度基本一样。表面看，出人才的都是研究生，可是真正重要的是大学部的教育。研究生教育是为了“成材”，大学部的教育则重在“成人”，通过大学的教育掌握做人的原则、知识、修养，成为一个健康的真正有社会责任有人文关怀有历史使命的人。成材需得先成人，人才是为社会服务的，倘使一个人才完全不知道做“人”的含义，这个人才对于社会而言，最多只是个工具，不可能自觉地担当社会责任。这是哈佛几百年来对人才培养的基本原则，也成了美国大学教育的深厚传统。就是这个传统哺育了一代又一代的哈佛精英。
哈佛大学每一个新生入学时拿到的《哈佛学习生活指南》都在非常显著的地方，用加大加粗的字体甚至套色印着这样两段话：“独立思想是美国学界的最高价值。美国高等教育体系以最严肃的态度反对把他人的著作或者观点化为己有——即所谓剽窃。每一个这样做的学生都将受到严厉的惩罚，直至被从大学驱逐出去。”
“当你在准备任何类型的学术论文——包括口头发言稿、平时作业、考试论文时，你必须明确地指出：你的文章中有哪些观点是从别人的著作或任何形式的文字材料上移人或借鉴而来的。”
抄袭、剽窃、改头换面地移植，是哈佛教学、研究和学习的大忌。学生受到的最严厉的惩罚，不是因为迟到旷课、夜不归宿，甚至打架斗殴、损坏公物，而是学习上抄袭剽窃。
其实，不仅在哈佛大学，美国的其他大学也非常重视杜绝抄袭、剽窃的行为。
1999年，一个非常有名的教授被聘为波士顿大学传播系主任。上课时，他给学生们讲了一段非常精彩的话，刚说完，就下课了。课后，一名学生找到校长，说：“这段话我在别的杂志上见过，教授没有说明这段话的来源。”校长找到教授核实，教授当即提出辞职。尽管他不是不想说这段话的出处，而是因为铃声响了，来不及说。最后在其他老师的挽留之下，学校免去了这位教授的系主任职务。第二天，一上课，这位教授做的第一件事，就是向学生们道歉。
包括哈佛大学在内的美国许多知名高校，都试图在学生的头脑中刻下深深的烙印：人家的东西是人家的，别人的东西不能随便用。一旦发现有假，制裁将非常厉害。
美国虽然是世界头号科技大国，研究机构实力雄厚，财大气粗，但也不免有学术腐败现象。
2001年，多家媒体发布消息说：一本15年前出版的书最近被发现是抄袭之作，这使大名鼎鼎的美国历史学家兼传记作家科恩斯·古德文陷入尴尬处境。随着传媒的调查，肮脏内幕越揭越多。
科恩斯·古德文的剽窃行为被《标准周刊》报道后，《纽约时报》、《波士顿环球报》、美联社等都进行了跟踪报道，随之又有惊人的发现。
原来，早在十几年前，古德文就同她抄袭的作者之一麦克塔格特私下达成了协议：古德文出重金买麦克塔格特的沉默，并许诺在以后再版的该书平装本上加脚注，注明引用内容的出处，同时在序言中对麦克塔格特所著传记的权威性给予肯定；至于赔偿金的数目是多少，外人就不得而知了。
因为有私下协议，麦克塔格特本来打算三缄其口。但既然事情捅开了，沉默了十几年的她决定站出来说话。麦克塔格特说：“我只想澄清事实。古德文对我文章的抄袭，决不仅是她自己所称的两三段而已。”她说：“报道说古德文只有少数段落是抄袭。而事实是有大段大段的文字原封不动地被抄袭，还有很多段落只对个别用词稍加修改。”
古德文当初花大价钱息事宁入，的确起到了很好的效果。麦克塔格特保持了十几年的沉默。尽管不愿透露具体钱数，但麦克塔格特说：“古德文是有诚意的，我的律师说，这钱数是我打官司所能得到的钱的很多倍。
所以我选择了沉默。”
古德文原来是普利策评审委员会的成员，在剽窃丑闻曝光后，古德文宣布自己退出评审委员会。受剽窃丑闻影响，美国两所大学取消了原定邀请古德文前去演讲的计划，古德文被迫从她经常露面的电视节目中消失。
近来在美国，被发现存在“不正当科学行为”的学者大有人在。
1992年，美国卫生与公众服务部成立了研究诚实办公室，专门接受和处理对学术不正当行为方面的举报。
研究诚实办公室成立以来，已经处理了上百起案件。例如，2000年美国德州大学奥斯丁分校教授鲁吉洛被发现以前她在哈佛大学工作期间弄虚作假，编造心理学方面的调查结果。结果被裁定5年不许申请科研资金。
虽然此前鲁吉洛已经获得终身教授职位，但她还是被迫从现任大学辞职。
5年拿不到科研资金，已经基本把这个人赶出了学术圈子。
哈佛医学院和马萨诸塞综合医院的一名讲师在研究资金申请报告中，多次剽窃和伪造实验数据。在其所在机构对此进行调查时，这名讲师又继续伪造实验数据试图证明自己的确做过实验。在被单位认定为剽窃和伪造，其主管教授与他脱离关系后，他又伪造该教授和单位行政人员的签名，自己去申请美国国家卫生院的研究资金，并获得了资助。研究诚实办公室最后认定这名讲师共犯了多达15起伪造和剽窃行为，并且干扰调查，情节特别严重，给予“自愿排除”5年的处罚。
在犯错之后要采取正确的行动
当年，有一个名叫哈佛的来自英格兰的牧师，在他的遗嘱里，将其拥有的一块地皮和250本书赠给了一所学校，这所学校后来就发展成了现在闻名于世的哈佛大学。哈佛大学一直将这有纪念意义的250本书珍藏在学院的图书馆里，并规定，学生只能在馆内阅读，不允许将书私自带出馆外。1764年的一天深夜，一场大火烧毁了图书馆，那250本珍贵的哈佛遗赠，只有一本侥幸地保存了下来。之所以能侥幸，是因为它被一名学生私自带出了图书馆，打算在宿舍里仔细阅读。大火发生后，这个学生立即意识到，手头的这本书，已是唯一幸存的稀世珍品了。经过一番思想斗争，他终于将书交还给学院。收到书的校长，深深地感谢了他。但也正是这位校长，立即下令将这个学生开除。校长的理由很简单：这个学生违反了校规。
哈佛大学非常重视培养学生们“知错能改”的品质。教授们经常告诫哈佛的学子，生活是最严厉的老师。与学校书本教育的方式完全不同，生活的教育方式是，你得首先遭受挫折，然后从中汲取教训。大多数人由于不知道如何犯错误和从错误中悟出道理，所以，只是一味地逃避错误，他们却不知道，这种行为本身已铸成大错；还有一些人，犯了错误，却没能从中汲取教训。这些都是为什么有如此多的人总是循环往复地犯着自己以前曾经犯过的错误。他们会一而再、再而三地犯错，就是因为他们不知道如何从错误中汲取教训。
在学校，你可能会因为没犯错误而被认为是聪明的学生；而在生活中，你的智慧恰恰是因为你犯过错误，并且能从中汲取教训。如果一个人真正从所犯的错误中吸取了教训，那么，他的生活就会发生改变，他获得的就不仅是经验，而是智慧了。
2002年5月，时任哈佛大学校长的劳伦斯·萨默斯在访问北京大学时表示，哈佛大学在中国安徽农村所进行的15项人体研究“不仅是错误的，而且是极其错误的”。这种正确面对错误的勇气和态度给世人留下了深刻的印象，也给哈佛学子树立了良好的榜样。
为了培养学生正确对待错误的习惯，哈佛大学的教授告诫学生们，在犯了错误之后，绝对不要采取下面的行动：
1.说谎或否认、掩饰自己的行为
说谎的人总是说：“我没做那件事，”或者“不，不，不，那不是我干的”，或者“我不知道这是怎么一回事”，还有“我发誓……”之类的话。
还有一类人犯了错误后，习惯于说：“噢，这没什么大不了的，情况会好起来的。”或者“出错了吗？哪里出错了？”或“不要着急，事情会如你所愿的。”
哈佛学子被告知，这样对待错误的做法是要不得的。哈佛大学的教授要学生们牢牢记住林肯的一句名言：“你可以在所有的时间欺骗一部分人，也可以在一段时间欺骗所有的人，但是，你永远不可能在所有的时间欺骗所有的人。”
2.指责别人，开脱自己的责任
在生活中，有一类人犯错后往往会说：“这是你的错，不是我的错”，或者“如果我的同学行为得当的话，我就不会落到如此的地步”，或者“如果不是朋友拖累的话，我早就完成那件事了”。他们也会说：“顾客只是没有注意到我的产品”，或者“我的雇员对我不忠实”，“他们说得不清楚”，还有“这是老板的错”等等。还有些人会说：“因为我没受过良好的教育，所以我的事业不如意”，“如果再给我点时间的话，我会做好的”，或者“噢，我再不想变富了”，或者“人人都这样，我为何不可……”
哈佛的教授提醒学生们，这些为自己开脱责任的借口都是要不得的。
“别人的错误不是你犯错的借口。”只有认真面对错误，勇敢地承担起责任，才能不断进步。
