“什么？你不是本地人么？”见陶澍并没言及仙土，汉子却笑了起来。
“是啊，我不是本地人。”
“看你也不像本地人，本地人可没有你这样的血色呢！”
见陶澍承认不是本地人。于是汉子便暗自庆幸，“幸好啊！终究没有本地人发现！”他很是尴尬地笑了笑。
陶澍从汉子的手中接过篮子，见是大半篮的白泥巴，却是好笑。接着问道：“取这嘎泥巴何用呢？”见陶澍并不知情，也就放下心来，这位知情者并不会在他的碗中抢食。见陶澍长得并不高大，却是神采奕奕，天庭饱满，两目有神，根本就不是他所见到的乡民一般，一付蔫巴痨病模样，就坚信这个人并非本地人，可能并非凡人，就把这种“白泥巴”的秘密全告诉了陶澍。“这不是白泥巴，叫仙土，遭了旱灾了，庄稼颗粒无收，乡民就靠这仙土过活”，接着他又告诉了陶澍“仙土粑粑”制作的过程，带了陶澍来到家里，看他制作仙土粑粑。这哪是一个什么家呀，一问草棚，用土砖砌了个坑，吃在坑上，宿在坑上，这汉子单身，家里就他一人。因为单身，也没有章程，没有收拾，陶澍侧着身子挤了进来，在坑上的一角坐下来，汉子在坑底上狠狠地掏摸了一回，居然摸了一小撮已经干枯了乳白色的稻穗出来，放到一个瓦制的盆子里，用一根唤做擂槌的棍子，用力地磨了，居然磨得细碎，有如米糠，他又抓了一把野草的叶子，用手撕碎，拌了擂碎的米糠调匀，用手将这些仙土仔细地捏了一遍，将仙土中的碎石一一的捡了出来，就将米糠野草拌了，加水调和以后又捏成粑粑，将一块铁盖，置于柴火之上烧红，然后文火慢烧，将这仙土粑粑放置于铁盖之上，慢慢地烤制，不久就黑里透黄，煞是好看，又透出一些米糠和菜叶的清香。烤制以后汉子毫不客气地啃了起来，并不顾及客人的存在，他啃是啃了，只是下咽时却是十分费力，伸长着脖子，瞪鼓着眼睛，几乎是每咽一次，又是在吃亏一次，却好像一只鸭，在水里叉到了一颗田螺一般。看了汉子这付吃相，陶澍真想哭了，这是什么仙土耶！是泥巴，乡民吃泥巴了，谁之过欤？他只觉得两眼酸酸，于是伸手向汉子讨了一个，见客人伸手讨吃，汉子犹豫了一回，顿时又觉得不好意思，怠慢了客人，顺手捡了一个塞到了陶澍的手里。
“这是我一天的伙食呢！仙土不多了，树根树皮都已经剥尽，还好，我另找到了一处仙土。”
汉子用手抹了抹嘴巴，还很是庆幸自己。
“上头没有赈灾过么？”
“赈灾，谁赈灾，据说有仙土粑粑吃，就万福啦，县太爷认为仙土粑粑是好东西，还向朝廷作了折子呢。县太爷也因为发现了仙土粑粑这个好东西，还得了皇上的嘉奖呢！”
“赈灾，赈瘸子，知府大人把仙土粑粑向皇上作了推荐，皇上龙颜大悦，认为是天赐仙土，要知府大人谢天，用了千两银子，这千两银子谁出？不是全摊派到老百姓的头上了。东边的禹铁牛，不就是为这个派银的事，坐了聋子班房了。”
见汉子说到禹铁牛的事，陶澍来了兴致，于是竟是挖根追底盘问。汉子见这客人不是本地人，又是如此的挖根盘问，就有些警觉，侧着身子把头伸到外面，四处张望了一回，见并无他人，才很神秘地讲了几句：“保长吩咐的，禹铁牛妨碍公务，要杀头的，保长吩咐不准乱说保内之事，不过我认为铁牛是冤枉的。”
陶澍问清了，这汉子姓李，才四十岁，原来有一个家庭，一个儿子本来有十二岁了，患天花死了。妻子见儿子死了，急得发疯又值旱灾，食了几回仙土粑粑，竟是饿死。这李老汉讲了这些以后就不再言语，只是呆呆地看着陶澍。腊黄清瘦的两脸，高高突起的颧骨，蓬乱淡黄的头发，一双滞呆的眼睛，那白多黑少的眼球间或一轮，足以证明，这还是一个有思维的活人。李老汉沉默不语，陶澍心里明白，他不敢得罪保长，事实上他得罪不起。他从袋子里掏了许多的碎银塞到李老汉的手里，李老汉见状知是遇到了恩人，于是跪地拜伏。临别陶澍又向李老汉讨了两个仙土粑粑，说是要在路上充饥用。见李老汉不愿多言铁牛之事，无法，侧着身子出了李老汉之门，一路微服盘查，终于查了个清楚。原来是县令王维不顾灾民的死活，大灾年成，不报灾情，而是一味地邀功请赏，炮制了所谓的天赐仙土，知府也不顾实情，依了县令所报，把这仙土粑粑大肆地吹嘘而奏报朝廷。朝廷也是胡乱一气，居然下旨令知府代为谢天，花了千两白银要王维负担。王维又将这千两银子分割作为赋税摊派于民。这禹铁牛因为其父早已作古不在人世，县令的摊派其父不应承担，就与保长发生了争执，被保丁毒打一顿。于是不服上告县衙门，王维终究不好定决，于是就拖，一拖再拖地让这铁牛坐了聋子班房，案子的情况，已经十分地清楚了。
且说陶澍一路明察暗访，终于弄清了禹铁牛一案的原委，风尘仆仆地赶回京城，连夜作了折子，上报朝廷。将湖南的灾情以及灾民的所谓仙土粑粑一同作了折子。关于这仙土粑粑的事，嘉庆早在辰州知府的折子上，就已做过批示，见陶澍又提此事，而且指出这仙土粑粑，实在是无法食用，就有些猜忌，辰州知府的折子中，对仙土粑粑的妙处描写得天花乱坠，而陶澍却唱了反调，孰是孰非，尚不明了，也就不予批示。见嘉庆并没有重视自己的折子，陶澍来了蛮劲，他也清楚这样的使蛮劲，说不定圣上龙颜一怒，自己有可能身首异处。但他觉得食君禄、操君事、死君节，就是身首异处，只要能让天下的百姓，不再食仙土粑粑，也还是值得。于是他接二连三地上折，接二连三的重奏此事，而且要求陛见。见陶澍如此执著，霸蛮。嘉庆无法，宣他便殿见驾，虽然自己的霸蛮，终于打动了嘉庆。但这便殿见驾，却真的意味着他陶澍的苦谏成功么？他惴惴地来到了便殿，怀揣了汉子赠送的两个仙土粑粑，其中有一个被他咬了一口，尝了这仙土粑粑的滋味。嘉庆终于来了，满脸的怒容，陶澍拜伏于地，山呼了万岁，嘉庆启齿相问：“陶爱卿，三番五次的参奏县令知府不知是何用意？”嘉庆一开口，就以天罩地的口气，几乎让陶澍无话可答。
“关于仙土粑粑一案，辰州知府的折子里已经写得清清楚楚，朕已下旨让其代为谢天，朕已经与你说过多次了”。
“启禀万岁：“微臣身为御史，振朝纲，肃吏治，本微臣职责所在，虽是肝脑涂地，亦在所不辞。微臣所奏，乃句句属实。关于仙土粑粑一案，微臣已经查实，所谓仙土实乃江南一带贫瘠的白嗄泥，根本不可食用。贫民食了，个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，时间久了，无疾而终，微臣已取了两个所谓的仙土粑粑，其中一个微臣已经尝了，特呈圣上御览”。
他跪呈了一个仙土粑粑。嘉庆接了，拿在手里把玩了一回，觉得很沉，命太监尝了，太监连吐，陶澍当了圣面，再一次尝了，在吞咽之时跟那汉子一样，伸长着脖子，睁鼓着眼睛，很是吃力的样子。见陶澍吞食时的模样，竟把嘉庆吓了一大跳，他心想：“这仙土，终究是些泥巴，泥巴真的能食么？”也开始有些动摇，接着派了钦差，日夜兼程，来到禹家庄，取了家家户户食用的仙土样品，呈献了嘉庆。这仙土粑粑同陶澍所呈一模一样，嘉庆命朝中大臣当朝食用，在吞咽之时，没有一个不是伸长脖子，睁鼓眼睛的。第二天早朝，大臣向嘉庆汇报了大便的情况正如陶澍所言一般，只听到“嘭”的一声，好像有一粒石子掉进茅厕，溅得满屁股是粪水。
“陶爱卿，既然情况属实，事情该如何处理？”嘉庆问道。
“启禀万岁：微臣以为，应请万岁敕下该地方官，速行出示，凡有谷之家，于零星粜买，不得阻滞。再者减免赋税，开仓放粮，以解燃眉之急，速将县令王维及辰州知府交付有司，追究其责”。
嘉庆听了，没有立即表态，却流露了赞许的目光。
三天后，突有黄门太监宣旨：“陶澍接旨：湖南灾情一案，白县令以上瞒报灾情，以至于民生如此，特令尔为钦差，代朕查处，钦此”。摆了香案，跪接皇上圣旨以后，陶澍夜不能寐，湖南旱灾的一幕一幕，时时浮于脑际，那李老汉的所为，他感到悲哀。然而，他奉旨替天行道，毕竟该怎样作为呢？
正是：
身居庙堂心系民，微服问情见真心。
执言不计身后事，千古社稷一干臣。
