昭明宫，承明殿。
紫御台上堆积如山的折子，殿内焚香缭绕，殿外天寒霜重。作为国君，周帝一直是勤奋的，焚膏继晷，孜孜不倦。
魏朝东平王出使周国遇刺，这样的事情，若是稍微处理不得当，便可能引起两国兵戎相见。在两国安然无恙，且昆西扰边，周国不可分身的今天，这实在算不得好消息。
周帝往堆积如山的奏章堆里拿出一本，只见是署名胶州牧赵钦的官员递上来的奏章。想想这两三月以来，昆西时常纵兵掠周国边境焦涿，而胶州便是焦涿的州府。不知是否焦涿又发生了什么，周帝感叹道，三月因为五万精兵病死的缘故，输了战役中最重要的一役，虽然后来一雪前耻收复焦涿主城，但毕竟不能掩盖现在焦涿一团乱麻的境况。
折子上所述之事原是赵钦于半月前往焦涿视巡，却见那本来划城而治的焦涿城里，各处百姓生活疾苦，怨声载道，甚至出现昆西蛮子当街打骂焦涿百姓，官员却束手无策的奇观。那赵钦体会路叟之忧，这才递上折子期望周帝能委派军队，将那昆西蛮子撵出焦涿去。
“宫刈，梁王回京述职多久了？”周帝问道。
“梁王由回京述职已三月余。”周帝近臣中常侍宫刈回答道。
“三月余？”思索片刻立即神情严肃地命令道“你即刻启程，前往焦涿，探明近况，然后立即回来，不得耽误！”
“是！陛下。”宫刈行过礼后，匆匆离开承明殿。
（中常侍，此处采用西汉时官职名称。中常侍即西汉时皇帝近臣﹐给事左右﹐职掌顾问应对。中常侍是仅有虚衔的加官。西汉前期只有常侍之名﹐或称常侍郎﹐为郎官之一﹐获此号者多为皇帝爱幸之臣﹐武帝时东方朔曾为常侍郎。本文中的中常侍取其皇帝近臣之意，去其宦官之位。）
这次的东平王遇刺案交由御史台查出真凶，皇帝给的期限是六天，现只在第二天头上，真凶便已然露出端倪。
现今里御史台的都御使是董其昌董大人，前两日三司会审段景明的时候，当时三司给出的刑罚并不如出一辙，而是大理寺主张严惩段景明，都御使与刑部尚书认为段景明案证据不足，当允以轻判，本来三司会审以刑部为首，但大理寺卿行使大理寺无决断可上报圣听之权利，这才有了之前皇帝亲判段景明案的这番故事。如此泾渭分明，到也该知道，当初朝堂之上，为何梁王义正言辞，据理力争，以求三司会审段景明了。
棣山别馆。
郭桐是御史台的佥督御史，是前年擢升的正四品官员，如今在被称为大周朝第一清水衙门的御史台做着第一清水差使的佥督御史的他，在家乡里，也算得个传奇人物了。他早在前年升官之时，便已将家中老母与结发十三年的妻子接来澧都纳福享受，再加上自己本就是个安于现状的，便对如今的生活也颇感满足，不怎寻思升迁调动之意。
但常言道，树欲静而风不止，任凭他如何自清，在官场中，也不可能有片叶不沾身的修为。这不，麻烦就来了。陛下既已下令六天之内查出棣山别馆行刺东平王的真凶，以求不破两国邦交，那圣旨便像悬在整个御史台官员头上的一把切金断玉的快刀，让人不得不警惕恐惧起来。
“大人！”一个小吏匆忙跑过来，脸上略有欣喜神色“大人，那边墙角树下发现了线索！”
郭桐“哦？”了一声，复又说道“待本官过去看看。”
行至那棣山别馆西墙的大棵白皮松时，只见那白皮松下因为今日天气暖和开始化雪的缘故，那树下原本被皑雪覆盖的土地露出了黄黑色的土壤，露出的那片土壤上有一块指甲盖大小的金属在阳光下闪烁着。
郭桐吩咐人小心翼翼地将未化尽的雪平刨开，将那块金属捡了起来，原来是块男子短靴上的点缀的金属片。
终于有些线索了！郭桐不禁在心中感叹道，但是，仅仅凭借一块金属片也不可能在偌大的澧都城里大海捞针似的找是谁的鞋子少了这样微小一块的金属片吧？那样还不如找是谁背上受伤了呢。
正在犯难处时，忽然，郭桐手下一个武吏说道“大人，这鞋上的金属片并不是那么容易掉，看来犯人在此处一定出现了状况，才会在这里掉下来。”
会出现什么情况呢？那样功夫卓越的一个人。听说连武艺精湛的东平王与之搏斗都尚且受伤，他会在这棵树下遇到什么呢？
“你们在做什么？”有女子的声音从身后传来。
郭桐转身去看，只见是个身穿鹅黄色裙裳的女子，广袖飘飘，在寒冷的天里显得颇有仙气，轻盈若秋水。
应该是与东平王一同出使我朝的，被魏国使者团一行人称作姑姑的女子。郭桐想到，于是他颇有礼貌地回了曲白苧“东平王遇刺案，我奉命来别馆调查的。”
“哦？如此这般，我就不打扰大人查案了。”曲白苧说完刚准备离开，就被郭桐拦住。
“请问一下，当时情况发生之时，姑娘是与王爷在一起的对吗？”郭桐问道。
“是的。”曲白苧回答“有什么事吗？”
“当时行刺发生之前，你有没有听见什么声响在西墙这边？”
曲白苧抬头想了想，然后肯定地说“并不曾听见任何声音。不过……咦，这里的土怎么这样啊？”曲白苧指着那被刨开雪的地说。
“姑娘这话是什么意思？”郭桐问道。
“大人，我对种植草木颇有研究，据我了解，不论种植花草还是种植树木，周围的土地都会因为经常施肥的缘故，导致土地松软。然而此处，土壤如此夯实，明显有重物压过。”
（古人所施是有机肥，所以土地松软。）
“有重物压过？”郭桐重复一遍，忽然脑海里闪过一个念头，问道“姑娘，遇刺之前是你与王爷在一起吗？”
“不是，那时我刚刚从外面回来，行刺之前，王爷和我们一行的江沐风在谈话，我进门的时候王爷才吩咐江沐风退下。”
“这就对了！知道为什么会在这里落下金属片了。”郭桐欣喜地说道“江沐风武艺高强，那刺客定是惧于江沐风与王爷联手，所以才在江沐风离开之时，行刺王爷。”
“那么在这之前？他会藏在哪里呢？”郭桐略有些得意地看了看旁边的那棵大白皮松树，指着上面说“就是这里，冬天也不会调零并且枝繁叶茂的白皮松树。天气寒冷，刺客在树上呆的久了，难免行动不便，这才导致其准备行刺之时与树上树枝牵连，下地未稳，踏实了土壤。”
“来人呐！给我爬上去看看这棵白皮松上有什么东西！”
