乌桓，中国古代民族之一。亦作乌丸，乌桓族原为东胡部落联盟中的？支。原与鲜卑同为东胡部落之一。其族属和语言系属有突厥蒙古通古斯诸说，未有定论。公元前？世纪末，匈奴破东胡后，迁至乌桓山（又曰乌丸山），遂以山名为族号，大约活动于今西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区。（西汉武帝元狩四年），汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓又臣属汉朝，南迁至上谷渔阳右北平辽西辽东五郡塞外驻牧，代汉北御匈奴。公元年（东汉光武帝建武二十五年），乌桓又从五郡塞外南迁至塞内的辽东渔阳及朔方边缘十郡，即今辽河下游山西河北北部及内蒙古河套一带驻牧。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
乌桓，亦作乌丸古丸乌延等，为东胡系统的古代民族之一。语言与鲜卑同，属东胡语言的分支，无文字，刻木为信。东胡盛时，与鲜卑同为其重要成员。秦汉之际，活动于饶乐水（今西拉木伦河）一带。东邻挹娄夫余高句丽等，西连匈奴，南与幽州刺史所部相接，鲜卑居北，乌桓居南。
西汉高祖元年，东胡被匈奴冒顿单于击破，部众离散，乌桓一支逃至乌桓山（今内蒙古自治区阿鲁科尔沁旗以北，即大兴安岭山脉南端），因以为号？但乌丸之名，战国时已出现，《史记？货殖列传》曾指出：夫燕亦勃碣之间二都会也北邻乌桓夫余，东缩秽貉朝鲜真番之利。有的学者认为乌桓初为部落大人之名，后来引申为部落之名。另一种说法，认为乌桓鲜卑不是因山得名，而是以族名转为山名，后又有乌丸川等。
乌桓的先世，据《后汉书？乌桓传》云：乌桓者，本东胡也。王沈《魏书》同，认为乌桓与鲜卑同出自东胡。至于乌桓在加入东胡前，《竹书纪年》提到：后芬即位，三年，九夷来御。曰吠夷于夷方夷黄夷白夷赤夷玄夷风夷阳夷。赤夷尚赤，居于东方，似与乌桓人有关。在乌桓习俗中，穹庐皆东向，并把天地日月山川。日色近赤，能给人以光明和温暖，对于生活在北方寒冷地带的乌桓来讲至关重要。丁谦指出：乌桓者，乌兰之转音也，蒙古语红曰乌兰，故《传》中又称为赤山。乌桓山即赤山。乌桓人死后，烧其所着衣物，杀犬以殉，使护死者神灵归乎赤山？赤山似应为乌桓祖先的根据地，故称其在辽东西北数千里？其后的赤山，即？渔阳赤山？则是乌桓南迁后之地，即今赤峰市赤山。也许是乌桓自原来辽东西北，西拉木伦河以北的赤山迁出，至老哈河流域以后，别立一赤山以为纪念。乌桓人往往请萨满唪诵指引路径，以一犬牵之，使死者之魂历经险阻回归到赤山。这种习俗似乎说明其祖先当初就是坐着犬拉雪橇到蒙古草原东南部的。乌桓在以后的发展中，逐渐吸收了一部分匈奴人和汉人。
匈奴别部的乌桓鲜卑？《后汉书》中乌桓鲜卑传都说他们因住乌桓山鲜卑山得名。孰不知乌桓是聪明之称鲜卑是瑞兽皮带之名与山无关①。
乌桓自被曹操击破后，势渐衰落。当时除辽东辽西右北平三郡乌桓内迁外，其它诸郡乌桓大多留居原地，并保有一定实力。直至两晋，无论在塞外或塞内，乌桓的活动尚频见史册。西晋初，幽州北边障塞内外乌桓分别归附鲜卑慕容氏宇文氏段氏统治，并逐渐与鲜卑融合。有一部分最后加入库莫奚之中。自幽州北边而甫，直至冀州的渤海平原二郡，乌桓骑兵营分布其间。王浚为幽州刺史兼乌桓校尉，最后以乌桓和鲜卑的兵力为后盾南面称制。并州乌桓张伏利度拥众壁于乐平（今山西昔阳县西南），年（晋永嘉元年），为石勒所并。石勒攻下幽州后，徙幽冀二州乌桓于襄国（今河北省邢台市西南），世纪中叶附前燕。前秦苻坚灭前燕后，处乌丸杂类于冯诩北地。而后，慕容垂又利用乌桓之助建立后燕。垂曾引丁零乌丸之众余万为飞梯凿地道以攻邺城，并以乌桓张骥为辅国将军，刘大为安远将军，鲁利为建威将军，随慕容氏南征北战。北魏初，拓跋珪攻信都（今河北省冀县），张骧举城降，后骧逃往中山（今河北省定州市），依慕容详。珪拔中山，骧被擒。
（东晋隆安二年），其子张超收集乌桓汉民余家据渤海郡之南皮（今河北省南皮县），自称乌丸王，后南走平原（今山东省平原县）。次年，为魏征虏将军庾岳击杀。
魏晋以后，乌桓与其它诸族错居杂处，民族成分发生了变化，形成所谓？杂胡？《魏书》载：其诸方杂人来附者，总谓之？乌丸？各以多少称酋庶长。乌丸往往成为杂夷的泛称。除散居上述诸郡外，又扩展至陕西的上郡冯翊北地三郡。而雁门郡的乌桓，与鲜卑匈奴等融合成为铁弗刘氏或独孤氏，后发展为赫连勃勃的夏国。幽并二州乌桓继续内迁，遍布于太行山以东今河北省中部和南部，并积极参与十六国南北朝时各地区的政治斗争。一部分久处郡地，逐渐被同化于汉族，乌桓姓氏相继有郝氏刘氏张氏王氏鲁氏等出现；而另一部分随着鲜卑的强大而加入其中，先同鲜卑融合，最终随鲜卑汉化而同化于汉族。
自匈奴击破东胡后，乌桓势孤力单，故役属于匈奴。匈奴单于每岁向乌桓征收牲畜皮革，若逾时不交，便没收其妻子为奴婢。汉武帝元狩四年，汉将霍去病击破匈奴左地，因徙乌桓于上谷渔阳右北平辽东辽西五郡塞外，即今老哈河流域泺河上游及大小凌河流域之地，为汉侦察匈奴动静，并在幽州置护乌桓校尉，监领乌桓，使不得与匈奴通。
王莽执政，令乌桓不再向匈奴缴纳皮布税，匈奴遂劫掠乌桓人畜。王莽又驱乌桓攻匈奴，以乌桓妻子为质，以杀戮为威，乌桓遂降匈奴。
东汉初，乌桓常与匈奴联兵扰乱代郡以东各地。建武二十一年，汉将马援率军往讨，不胜。次年，匈奴内乱，且遭旱灾蝗祸，乌桓又乘机攻击之，匈奴转徙漠北。汉光武帝刘秀乃以金帛贿赂乌桓大人。二十五年，辽西乌桓大人郝旦等九百二十二人降汉，贡奴婢牛马及虎豹貂皮等。汉乃封其渠帅大人共八十一人为王侯君长，许其内迁，使驻牧于辽东属国辽西右北平渔阳广阳上谷代雁门太原朔方十郡鄣塞之内，其地大约相当于今东北大凌河下游河北北部山西北部和中部内蒙南部鄂尔多斯草原一带。并置乌桓校尉于上谷宁城（今河北宣化），掌赏赐质子关市诸事。经汉明帝汉章帝汉和帝三世，汉与乌桓相安无事。
乌桓南徙后，原居地为鲜卑所占；少数留居塞外者皆归降鲜卑，自？世纪初起，常助鲜卑南匈奴寇掠汉边；塞内乌桓则多从乌桓校尉抗击鲜卑匈奴。世纪中，汉与南匈奴对抗，各部乌桓亦各自为政，或从汉攻匈奴，或与匈奴联兵攻汉。世纪末，汉还频频利用乌桓骑兵镇压各地义军。灵帝中平二年，令张温为车骑将军，发幽州乌桓三千骑至关内镇压凉州义军。乌桓因数被征发，死亡略尽，人心浮动，军无斗志，皆临阵不战，逃归幽州各部。中平四年，泰山太守张举中山相张纯等反，就利用幽州乌桓，寇掠青州徐州幽州冀州四州，张纯自号弥天安定王，为诸郡乌桓元帅。中平六年，张纯死，乌桓军亦随之瓦解。后公孙瓒在河北称霸时与乌桓交好？被称为白马将军。
汉献帝初平元年，辽西乌桓大人丘力居死，其侄蹋顿即位，有武略，统一辽东辽西右北平三郡乌桓。建安五年，袁绍被曹操败于官渡之战，旋即病死。十年，绍子尚等往奔辽西，投奔蹋顿。十二年，曹操远征乌桓，战于柳城，乌桓败绩，蹋顿及名王以下被斩，降汉者达二十余万口。曹操使柳城降者及幽州并州各郡乌桓共万余落徙居中原，妻子为人质，精壮随军作战，由是三郡乌桓号为天下名骑。残留故地的乌桓，因其地不久即为鲜卑所占，均与鲜卑融合；内徙者则渐为汉人所同化。
乌桓俗贵少贱老。怒杀父兄，不以为有罪，然不害其母，因母有族类；而父兄以己为种，故无人过问。血族复仇之风颇盛。
乌桓人髡头，女子至嫁时才蓄头，分为髻，戴一种桦皮制的高帽子，称为句决。男子娶妻，皆先私通，略其女去，半年百日后，始遣媒送马羊牛为聘；婿随妻归，服役二年后，妻家才厚遣其女回夫家。部落内，除战争外，一切皆从妇女之计。父兄死，妻后母，报寡嫂；寡嫂之小叔死，小叔之子可以伯母为妻；小叔若无子，再轮及其他伯叔。
乌桓人土葬，用棺。葬时亲旧环坐，两人诵咒文，杀一肥犬及死者生前所乘马，烧衣物服饰，歌舞哭泣相送。相传犬能护佑死者神灵返归赤山（一说在今兴安岭南脉，乌桓人认为人死后魂归此山），不致中途遭横鬼遮拦。
乌桓人敬鬼神，祀天地日月星辰山川及已故著名大人。以牛羊为牺牲，饮食必先祭。
