夜色已经很深了，宁卿顺着巷子走出去，身后没有响起清脆的马蹄声，她卷进汹涌的人群，连续三日没有宵禁，人人脸上都有喜色，她站在人群中，感觉自己如此年轻。
一群小孩子不知道从哪家偷偷折下来一支支饱满新鲜的杏花，扑打着在人群中奔跑穿梭，宁卿转头看着他们，想起曾经的幼弟，脸上浮上温和的笑容。
四处都是嘈杂而热闹的人声，人声鼎沸的世界，她看着前面馄饨摊热气腾腾的汤锅，不自觉的走上前去，叫了一碗，早春最嫩的韭菜，剁碎了，混着新鲜的猪肉，裹上薄薄的精耕面皮，上面压了一些芝麻，浇上花椒、姜、茱萸沫，再并一丁点扶留藤，沸腾的汤水里面是融化的猪油点点，只是闻上一闻也让人觉得食指大动。
她刚刚坐下来一会，摊主便利落的上了馄饨，闻到她身上淡淡的酒味，又贴心端了一碗面水过来。
宁卿就坐在这个简陋的小桌子上面，一口一口吃着混沌，前面是人来人往的人群，虽然她一个都不认识，但是却是从未有过的安心。
莹白的月亮照下来，光芒无声融入这座古老的城市，她吃完最后一个馄饨，站了起来。
摊主听见一声招呼，将手中的佐料放下，过来桌前的人已经走了，他捡起桌上几个铜钱，去端那两碗剩下的残汤，面汤那碗明显重量不对，他心头一动，伸出一个手指搅了搅，一锭银子露出来。
这样一锭银子赶上他几个月的辛劳，他诧异的愣怔片刻，慌张着急的四处张望，却只看到一个莹白纤弱的身影隐隐走进人海中，再也看不清楚。
另一边，宁卿已经坐了一顶肩舆。她懒懒靠在背椅上，对这个城市，熟悉而又陌生，深沉的眼神明灭不定，如同灯火，方才慕容昕的话，曾经的话都一一回响在耳际，她伸手按向自己的唇，冰冷柔软。既然已经决定，多思无益，她闭上眼睛。
从北城回到南边需要不短的时间，而根据周围的人声大抵可以知道目前已经到了何处，终于，周围都安静下来，她再次听见青石板上的脚步声，月光冷冽如霜。
到了宁府面前，府里没有点灯，从里到外一片黑暗，她从肩舆走下来，站在大门外，隐隐有股熟悉腥味，她看着黑漆漆的府邸，呼吸忽然一窒，缓缓走上前去。
两个轿夫站起来，一个人擦了擦汗，喊道：“小姐，您还没给钱呢。”
另一个老实的扶着肩舆，也眼巴巴的看着宁卿。
她已经走到宁府面前，轻轻伸手一推，门便开了，一股积蓄已久的血腥味道扑面而来，那个原本跟着走了两步的轿夫如被雷劈，惨败的月光下，府里横七竖八倒吊了数具尸体，每个尸体下面都有一个酒罐，割开的喉咙，正有滴答的血液缓缓流淌，酒罐装满了，多余的液体便缓缓蔓延下来，如新鲜磨制好的豆浆。
“哎呀！娘！啊！！”他尖叫一声，脚步一软，连滚带爬从两层台阶滚了下来。
这一起灭门惨案一夜之间传遍了整个长安，给太后诞辰的也蒙上了一丝阴影。皇帝一面命令刑部限期破案，一面严禁讨论此事，太后的诞辰盛宴还是如期举行。
按照仪式规定，皇帝需先到寿宁宫亲自迎太后，届时宫乐福音不断，皇帝再亲奉太后御辇至殿檐下，太后下轿入坐，方可开始宴会，而在之前，王公贵臣命妇闺秀都需要先行入座等待。
本次寿诞特意安排在规格最高的太和殿举行，诸般物品仪式皇帝皆亲自过目，规格更甚之前。从御座至殿外台阶、台阶以下直到太和门檐下东西两侧，按品秩分设王公及文武大臣宴席。
因为大烮风尚，女眷亦是一并入席，此刻下面已经坐了无数打扮精致得体的贵妇。只有一个位置明显的空着，坐在两旁的贵妇余光不时瞟过去。那是宁家的位置。
今日情景颇有几分诡异，昨夜宁家的惨案现在人尽皆知，且是越传越厉害，宁妃虽在深宫，也是有所耳闻，此前虽得皇帝软语宽慰，面色依旧苍白，她的妹妹，从昨夜惨案之后便消失，也不知道生死如何。
好不容易盼到水落石出一天，天可怜见，偏偏却又是遇到这样的事情。
而慕容昕天不亮便被皇帝召进宫中，从进御书房那一刻，前来回禀的太监宫娥就没停过，忙的分身乏术，眼下刚刚到了太和殿，立刻被宁妃不轻不重的看了一眼，他心中闪过一丝异样，立刻本能的转头去看坐在太和殿门檐下的命妇女眷座位，那属于宁卿的位置，此刻却是空荡荡的。
陈贵妃却已经走过来：“还不快去看看你皇祖母到哪里了？准备的寿礼可妥当。”
慕容昕看了身后一眼，霜风默契而悄无声息退下。然后他便耐着性子和陈贵妃说话，但都是些寻常早已问过的问题，越是交谈越是心惊，他的母妃分明就是有事在想拖着他。
说话间，外间乐声已起，是皇帝和太后来了，众臣顿时肃然等待，此刻还不入座，便会有太监先抬下桌几。
慕容昕眼底有了焦急，他昨日专程先送了订制的衣裳珠翠，就是怕宁卿没有准备，太后不喜，她这是做什么，竟然直接不来，早知道今天便叫霜风去接她才是。
而知晓宁家之事的众臣命妇则轻轻叹息，这个时候，宁卿是来也不好，不来也不好。
来了被有心之人一撺掇，是冲了太后的喜气，不来的话，那便是直接的藐视——眼看已经要开席了，想是不会来了吧。
乐声越来越近，霜风终于回来了，他面色有点发青，过来之后，便在慕容昕耳边悄悄说了数句，慕容昕顿时面色一白，几乎一撩袍摆便要离开。
陈贵妃低声警告：“你父皇和太后马上就要到了，你这是要做什么？”
