宁卿越靠近安北城，越发谨慎，她专门拣芦苇稀松的小径，走走停停，越是往前，积雪越少。
苇荡只在安北城外一处，闲时安平时节，有附近的贫苦边民喜欢来采集，抽出新鲜的叶子包裹糯米，柔软的枝条鞣革后编制藤筐，可以在安北城里换些简单的吃食。
现在正是冬末，芦苇已经冒出新鲜的嫩芽。
嫩芽清炒加上一点点肉末是顶好的野味。
宁卿刚刚想到这里，肚子咕噜就响了一声。
奔波了一夜，早已是饥肠辘辘，她顺手在芦苇枯叶上面团了一团雪，冷冰冰的嚼下去。
胃冻住后，四肢一个冷颤，饥饿的感觉顿时消失不少。
从这里，她已经可以远远看见安北城。
安北城原来是一个废弃的暗堡，听说最开始的主人是大烮出来的游侠，后来不知道因为什么原因荒废，而围着荒废的暗堡渐渐聚集了边境游民，变成了一个小小的城镇，这样的小镇在胭脂河上有很多，与众不同的是安北的位置。
从安北城西出数十里，有一小小的天垫，从这里出去，可以进到辽阔的北狄疆域，越过这里，去到遥远的更西边，传说那是一个个黄金雕成的国度。
于是逐利的商人冒险从安北相邻的边塞出境，作为一个临时的补给点，安北渐渐兴盛起来。
渐渐的，因为北营的庇护和默许，这里开始有了行商，安北变成了一个小小的边城。
作为一个夹缝中的边城，安北驻守了一个都，大烮的军队编制一百人为一个“都”，五个“都”为一个营，五个营为一个“军”，十个“军”为一个“厢”，左右厢便是一个战略方向的总兵力。
在北营便是左右厢和三王的亲信部队组成。
小小的一个都在北营不算什么，但是能被安排在安北城，维持当地的治安却是绰绰有余的。
四四方方一个小城，里面常年居住的也就几百人，关键是这里流动人口多，人多，钱就多，因此轮防的都军每次都是等不及换防，就急急的赶过来。
可是这次，似乎情况有点不对。
本届驻防姓王，排行老九人称王九九。这个名字一面来源于他的排行，一面也是隐射他打“小九九”的精算能力。
王九九长了一脸络腮胡子，满身兵气，偏偏却是商人做派，算盘打的噼里啪啦，比街上的行商还会刮油。
过了换防日的第一天，没见到换防的部队来，他喜滋滋的多收了一天“辛苦费”。
第二天，换防的还是没来，他笑眯眯的挨个收了钱，掂了掂，四六分好，将那四份藏到了自己的私囊里，六分大大方方的放在都军府的明心台上。
第三天，王九九就开始嘀咕了，他叫了个心腹什长去收钱，然后放了两只信鸽出去。
可是第四天还是什么消息都没有，商贾依旧川流不息，王九九开始觉得心里不安，他叫人准备了一篮冰住的蜜瓜，带着两个亲兵亲自去了趟仙玉楼。
仙玉楼算是安北城里数一数二的建筑，现在整栋楼都被福王这个豪客包了下来。
王九九在大门口看了一会儿，听说这里一晚上一个上好的姑娘要五十两，他摇摇头，真是军中三年，母猪赛貂蝉。
利落跳下马来，他顺了顺胡子，应门的是个四十多岁的妇人，脸上涂着胭脂，满身沧桑，隐隐可以看到头发遮挡下的刺青。长得算不上好看。
王九九就没什么耐心了，一手拨开妇人，直接走了进去，哗哗的盔甲声在仙玉楼里面回响。
过了好一会，只见王九九泄气的走出来，他手上拎着一个空篮子，临上马，忽的将果篮一扔，果篮在地上滚了辆滚，摔得几个轱辘，王九九猛地一甩马鞭，纵马在长街狂奔而去。
眼看王九九已经鸡飞狗跳消失在路尽头，吴越攸这才从仙玉楼侧门出来，夹着一本账本站在原地。
安北城的购粮并不顺利，一听见有大规模的搜粮，几个店主都面露为难之色，只推说库存不够，转日就涨了价格。八文钱一斗米变成了十三文。
气的吴参军连连跺脚，可是没有慕容昕的命令，仙玉楼里面那位福王早已不知春夏秋冬，醉生梦死忘了今朝。
所以，他哪里也不敢去。
就在王九九和吴越攸心绪不宁的这日中午，不知道从哪里开始传出的消息，说是北狄的蛮人骑兵攻进了胭脂山，整个北境失守，不日就要打到安北城来。
最开始的时候只是几个妇人闲着说说，三人成虎，说的越来越有鼻子有眼，慢慢，变成街知巷闻，再接着，就是整个城里变得人心惶惶。
作为边城的安北不是没有被洗劫过，但是那时候住的人少，大家东西更少，只要人躲好了不被抓住做奴隶，一切就安全。
但这些年特别是最近这一年的发展，很多人特别是商贾都已经小有家底，即使这是谣传，也有人紧张不安起来，终于开始有人关了铺面，打包细软，准备出城南下躲到大烮去。
作为一个开放的边城，按照安北城城防的惯例，王九九一开始并没有阻止。
守城的兵士站在城墙上，寒风呼啸，他们沉默的看着拖家带口的商贾们带着雇佣的保镖和一部分细软稀稀拉拉穿过了安北城的芦苇荡。
宁卿就是在这时候入城的，她牵着马，马儿身上搭着粗布衣裳，背上驮着几捆还算新鲜的芦苇芯子，马头糊着灰尘，倒是和原先的俊逸大不相同，一副笨重的驮马模样。
宁卿粗衣破布，在忙碌喧哗的人群里面，低着头，像是一尾逆流而上的鱼。
守城的兵士只管进不管出，一个兵士惯例盘问着宁卿。
“从哪里来？”
“不归山。”宁卿低着头，一副没怎么见过世面的样子。
“来此做什么？”
“家母生辰，买点布匹做身新衣裳。”
“可有路引？”
