一个上午终于被宁木槿浑浑噩噩地消磨过去。
午膳时分，皇上身边的徐公公到木槿居找宁木槿，说是皇上想请她一起用午膳。
一路上，默默跟在徐公公身后，宁木槿仰天悲叹了数次，这一顿午饭怕是不好下肚吧。
一跨进门框，宁木槿便看见疲惫不堪的坐在椅子上揉着眉心的皇帝，而他旁边的矮桌上则堆满了奏章。
“木槿见过皇上。”宁木槿微微弯膝，屈身行礼。
皇帝抬眼看了宁木槿一眼，肃穆的脸庞也许是疲倦的缘故，在此刻略显苍老，眼底有着一圈淡淡的黑影，想来这两日太忙而少了休息。
“呵呵，木槿来了。坐下吧，我们开始用膳吧。”
皇帝起身坐到餐桌盘，招呼宁木槿坐到他身边去，而徐公公则识相地退到了屋外守候。
刚落座，近距离看到皇帝紧绷不松的脸，宁木槿顿时觉得她周围的空气无端稀薄了几许。
细细打量了眼前的男人，宁木槿心中暗忖，不愧是一人之下万人之上的帝王，贵气逼人的脸只需皱眉便有慑人竦心的力量，而他身上那独特的王者气魄似乎只需微微一动，举手投足间便能让空气为之聚散，甚至凝结。
“木槿，从朕脸上看出什么来了？”皇帝淡笑，斜睨了宁木槿一眼，眸底蕴着慈祥。
“疲倦。”宁木槿简短回答，没有多余的寒暄。皇帝召见她，八成是没好事。
“是啊……朕两夜没合眼了。垓州的叛党让朕烦心啊。”终是没能熬过疲劳的折磨，皇帝再度起身，倦怠万分地倚坐到方才坐的靠椅上，深深地叹了口起，闭目静静养神起来。
宁木槿看着有些不忍，走到屋内另外一侧的茶几上泡了一盏碧螺春，轻轻地放到皇上身边的矮桌上，低声道：“皇上喝口茶吧，叛党的事不是一日两日能解决的，皇上此刻多么忧心，终是苦了自己。再说，皇上不是派王爷去垓州平乱了吗？相信王爷他不会让皇上失望的。”
皇帝缓缓的睁开眼，盯着宁木槿的眼底浮现一丝赞赏与欣慰。他拿起了那盏碧螺春，浅啜了一口，说道：“寒翎这孩子做事有些过于独断与霸道，有时候这些特性反倒成了他办事的阻碍与缺点。此行前去垓州，你在他身边要适时帮他一把。”
“木槿一介弱女子，哪有资格参与到这些关乎国事的事件当中，皇上太看得起木槿了。”宁木槿低眉敛目，淡然说道。
“呵呵，木槿，世上很多事情不是你内心抗拒便能避免的，越逃避只会让自己越陷入被动的境地。”皇帝优雅地又啜了口香茗，瞟了眼宁木槿，摇头笑道，“何况你是宁家的人，你如此无欲无求，难道不想为你爹报仇了，为宁家讨回公道了吗？”
宁木槿猛然抬头，看向皇帝的眸中带着复杂神色，瞬间又恢复平静。她开口淡淡问道：“皇上到底想说什么？”
皇帝长长地叹了口气，道：“木槿，南羽朝太平了几百年，有一半以上的功劳都是属于宁家的。宁氏一族自南羽开朝以来便一直担任着守卫南羽皇室政权的重任。只可惜……直至今日，宁家却只剩下了你，是皇族对不起你们宁家啊！从宁氏族人一个个死于非命开始，先皇与朕便一直想尽方法想要护住你们，可是每回终是让夏家的人得逞，你爹惨死后，朕也没能保护你不受夏家的残害。这夏氏家族是越来越难对付了啊……”
提到夏家，皇帝的面色变得冷硬，凌厉的眼神中突然滋生出丝丝冰冷的杀意。
“皇上打算怎样除去夏家？”宁木槿听皇帝如此说法，已然大致明了了南羽的局势。皇族失去宁家的支撑，怕是夏家的狼子野心随时都可能颠覆。
皇帝将青瓷茶碗放回矮桌上，盯着她的眼睛，严肃地说道：“夏家的势力如今已经如日冲天，朕很难将他们连根拔起，可是如果宁家的宁军能重振旗鼓，那夏家的终结日便指日可待，而你就是唯一能重组宁军的人。”
“我？”宁木槿震住，似从幻梦中惊醒，蓦然意识到皇帝现在所说的才是真正的宁木槿口中所说的宁氏一族的使命。
“此行去垓州，朕要你势必找到宁军印，有了那块印，你才能号召你爹以前手下的那班精兵猛将重回到宁军队伍，重振宁军雄风。”皇帝严肃地看着宁木槿，那眼神灼灼，似要将她点燃。
“宁军印在垓州？”宁木槿惊问。
“不只宁军印在垓州，刺杀你爹的人也在垓州。当年你爹被离国余党刺杀身亡，宁军印也在那时被夺走。”皇帝叹道，语气愤然，“据探子汇报，这一次的叛党，有可能是离国余党的作为，并且身后有夏丞相暗地指示。垓州虽说是南羽朝的边境，可是却处于南羽朝的重要地理位置，是南羽最薄弱的守口。那里如果被离国攻下，恐怕会促成夏家逆谋造反的趋势。所以，我们需尽快召回宁军的勇将，否则，到时与宁家对抗起来，胜算难定啊。”
皇帝一席话说完，屋子内一片安静。宁木槿沉默不语，低头静静地望着地面，她竭力地维持着镇定，凭皇帝方才的那些话，足以让她的心理承受崩溃，她实在没想到宁氏一族的命运之途如此艰巨，竟还要找印召军，这种事……让她有种再死一次，重新穿回自己所熟悉的年代的想法。
“皇上的交代，木槿会尽力。只希望皇上答应木槿，如果木槿能召回凤军帮助皇上平定天下，到那时，请皇上还木槿自由。”
“好。朕答应你。”皇帝凝视着木槿，声音坚定有力，宣誓着他的承诺。
“还有一事……木槿觉得有些累，能不能不参加今夜的晚宴？”承下了如此沉重的责任，宁木槿顿觉心神有些疲惫，她需要时间好好思索平复下，已没有多余的力气再去出席晚宴。
“朕准。”皇帝看着宁木槿的眸底浮生不忍与怜惜，若非宁军的兵将只听从宁氏一族的号令，他也不会将这负担交给眼前这看似坚强实则娇弱的女孩。
“那……宁木槿告辞了。”宁木槿朝皇帝缓缓扬起一个恬淡的笑容，而后步出了阁楼。
此间，日头高照，耀人眼目，宁木槿抬手遮住阳光，无奈苦笑，今后的路……又难走了。
