他坦然地承认，有一段时间，搜狐的产品其实是愧对大众的，因为他只关注做搜狐表面的宣传工作，真正放在产品上的精力是很小的。1999年到2001年，中国的互联网市场进入高潮时，搜狐这个老牌子却在原地踏步。张朝阳说，那是一段长征。张朝阳没有队伍，独自一个人强撑着搜狐，以至董事会也出了问题。他描述那时的境况是，30%精力应付董事会，40%精力应付媒体，只有另外30%精力用在产品上。张朝阳在极为艰难的处境下，大搞品牌经营，保持了搜狐表面上的风光，使搜狐得以发出持续的声音。2001年到2004年，张朝阳用所谓的“中医的方式”调整好了搜狐的严重问题，一直发展到目前的最佳状态。
继续寻找突破口
张朝阳把他自己走出困境并持续快速发展的原因，归结为他和搜狐公司所具有的较强的反思能力。这种反思能力，使他能够在初期的失败中很快发现他的队伍从董事会到管理层都存在“太洋”的毛病，根本不务实，这是经商的大忌。而且，在品牌营销颇有些成绩的状况下，他们检讨了自己长于营销，产品不够好的毛病。对这种痛切的反思，张朝阳说：“跳出自己成长的经历，变成一个全才。”
每个人都有自己特殊的成长经历，这不可避免地会导致认识上的偏颇。只有不断调整自己，不断用第三只眼睛看自己，对一切都心存敬畏，诚惶诚恐，才能跨越自己的人格障碍，达到宠辱不惊的境界，从而举重若轻。
拯救了搜狐的股票，使搜狐重新回到发展的正确道路上来，张朝阳还要提高搜狐的营业额。后来他抓住了中国移动的短信业务这一救命稻草，使搜狐的无线业务一下子涨了很多，移动业务一度占据了搜狐总营收的66%。它率先打破了中国互联网的僵局，在国内互联网行业首次实现全面盈利，这是中国互联网发展进程中一个划时代的里程碑，带动了中国概念股在纳斯达克的全面飙红。
中国的经济长期处于计划经济的状态下，近些年，中国经济的市场一再开放，让企业在市场的大环境中接受优胜劣汰的选择。这种以市场为导向的模式，虽然使企业面临的竞争增多了，但是却给企业带来了丰厚的利润，且有助于革新。2004年左右张朝阳就以市场为导向，寻找商业模式，向技术和产品转型，成为搜狐长久的发展模式，使搜狐在互联网中极具抗跌性。而且，他由过去的一切围绕华尔街指挥棒运转，转变到以技术和产品为驱动、打造百年老店的战略路线上来，这些都极大地推动了搜狐的发展。
