实际上，价值悖论反映的就是市场条件下的供需法则，这是由于价格是由供应与需求一起决定的。英国著名经济学家马歇尔认为，人们愿意为水支付的价格，因为水的供应量非常充足，所以一个较低的价格就可以；但是，钻石的供应量很少，人们对钻石的需求又非常大，要想得到钻石就需要支付很高的价格，如此一来，供给和需求才能实现平衡。换言之，较低价格是水的均衡价格，而很高的价格是钻石的均衡价格，这是由于供应和需求的竞争造成的。
从人们的需求来看，边际效用决定商品的价格，跟商品对人们产生的效用无关。对于人们来说，水源供应充足，人们对水的消费量非常大，因此一杯水的边际效用非常小，这就是水便宜的根本原因。同样的，钻石供应不足，人们对钻石的需求很大，一颗钻石的边际效用非常大，因此钻石的价格非常昂贵。
从商品的供应来看，因为水源供应充足，生产人们饮用水的成本很便宜，所以水的价格很低；钻石数量很少，很稀缺，生产装饰性钻石的成本非常高，所以钻石的价格很贵。换言之，物以稀为贵。
在现实生活中，很多商品都存在价值悖论。比如黄金、白银、铂金以及古董等商品的价格很昂贵，但是它们只有炫耀性和收藏性用途，对人们的生存没什么作用；而大米、白面、蔬菜、水果等生活必需品，是人们生活中必不可少的物品，离开它们人们将无法生存，但是它们的价格很便宜。这和水与钻石的悖论原理是异曲同工的。
不过，价值悖论只有在市场条件下才能生效。有这样一个故事：
一个穷人，全部家当只有一只破旧的木碗。有一天，穷人跟随一条渔船出海，渔船在海上遭遇了海难，除了穷人，剩下的人都被淹死了。穷人被海浪冲上了一个海岛，岛上的部落首领看见穷人破旧的木碗，非常喜欢，于是用一大箱上好的珠宝换了这只碗。穷人回到家乡后，过上了富裕的好日子。
一个富人听说了穷人的故事，就想：“一只破木碗就可以交换一大箱珠宝，倘若我给岛上送许多美味的食物，一定能换回更多的财宝。”富人装了一整船美味的食物和酒，千辛万苦才找到那个海岛。部落首领对富人的礼物也赞不绝口，表示要送给富人最贵重的礼物。富人以为自己能得到很多珠宝，但是部落首领居然把穷人的那只破旧木碗拿出来要送给他。原来这个海岛上多的是珠宝，但是这只木碗确实是唯一的，所以这只木碗就成了岛上最贵重的物品。
从这个故事中，我们可以看出价值悖论并不是一成不变的。在与世隔绝的海岛上，饮用水很可能比钻石珍贵的多，在荒漠中一瓶水也比钻石要更为贵重。因为在海岛和荒漠中，最重要的是生存，而不是炫耀性消费。对于一个社会人来说，黄金、珠宝、钻石等奢侈品的边际效用很大，但是对于远离社会的个体人来说，钻石和石头无异。
总之，掌握价值悖论可以帮助我们理解生活中很多常见现象：生活必需品使用价值大，却很廉价；奢侈品使用价值小，但是价格很昂贵。
经济启示录
曼昆认为边际效用的大小决定商品价格的高低，事实也确实如此。钻石之所以比水的价格贵很多，就是因为钻石的边际效用比水的边际效用大。不过，价值悖论并不是固定不变的，在荒漠等特殊环境中，水的价格也会超过钻石。
需求弹性：食盐为什么不打折
为了吸引顾客、提高营业额，超市经常会搞一些促销打折的活动，比如酸奶买二送一，饼干买一送一，等等，但是我们从来没见过超市对食盐进行促销打折，因为国家对食盐的监控非常严格。食盐为什么不打折？这其中隐含着什么道理吗？
实际上，从古至今食盐的价格都是国家控制的，不能随意涨价或是打折。促成国家对盐严格控制的因素是多方面的，从经济学的角度来说，需求弹性是造成国家对盐严格管制的主要因素。食盐不打折的原因可以归结为一句话——食盐的需求弹性很小。
曼昆在《经济学原理》微观经济学分册中详细阐述了需求弹性。他说“倘若一种产品的价格波动对其需求量的影响很大，这就表明这种产品富有需求弹性，倘若一种产品的价格波动对其需求量的影响很小，这就表明这种产品缺乏需求弹性。”
曼昆教授总结了四类决定需求弹性的普遍规律：
一是相似替代品的可获得性。有相似替代品的商品往往具有需求弹性，比如黄油和人造黄油是相似产品，一旦黄油涨价，而人造黄油维持原价，人们就会选择人造黄油，黄油的销售量就会大幅减少。而鸡蛋没有相似替代品，所以鸡蛋的需求弹性就比黄油小得多。
二是奢侈品和必需品。奢侈品具有需求弹性，必需品缺乏需求弹性。比如，就算医院看病涨价，人们生病后仍然必须去医院看病，所以看病人数不会大幅减少。但是，游艇涨价后，游艇的需求量就会减少很多。因为看病是必需品，而游艇是奢侈品。
三是市场的大小。市场的需求弹性取决于我们所界定的市场的大小，小的市场需求弹性较大，大的市场需求弹性较小。因为小的市场上的商品比大的市场上的商品容易找到相似替代品。比如食物市场很大，找不到相似替代品，所以它缺乏需求弹性；冰激凌市场相对较小，很容易找到别的冷饮或甜品来替代，所以它富有需求弹性。
四是时间长短。产品的需求往往在较长时间内更富有需求弹性。比如汽油上涨后，短时间内需求量不会减少很多，但是时间久了，人们会选择购买省油汽车或是乘坐公共交通工具，不开或少开汽车，几年内，人们对汽油的需求量会大幅减少。
需求弹性是指价格变化对市场需求的影响程度，也称为需求价格弹性。需求价格弹性等于需求变动量与价格变动量的比值，如果这个比值大于1，那么就可以说该商品需求富有弹性；如果这个比值小于1，就称这种商品需求缺乏弹性。
比如，一种香水价格升高10%以后，需求量减少了20%，那么需求弹性就为2，这种香水需求富有弹性。相对而言，食盐即使升价10%，其需求量也不会怎么变化，其需求弹性远远小于1，是一种非常缺乏需求弹性的商品。
对于超市来说，食盐缺乏需求弹性，降价与否都不会影响其市场需求量，商人以牟利为根本，所以超市只会选择那些富有需求弹性的商品，诸如饮料、牛奶等进行打折促销，而不会对食盐进行打折。国家之所以对食盐进行严格监管也是基于此。由于食盐缺乏需求价格弹性，即使价格高昂，市场需求量也不会下降，为了防止商人逐利而引发市场混乱，从而给经济发展造成不良影响，甚至引发社会动乱，为了国计民生，国家才对其实行严格的监管。
食盐为什么缺乏需求弹性呢？这主要是因为食盐是一种生活必需品，并且食盐没有相似替代品。人们的生活离不开食盐，没有食盐人们将无法健康生存，食盐打折也不会大幅增加需求量。与之相比，黄金、钻石、靓丽时装都属于奢侈品，它们富有需求弹性，商家对这些商品打折，可以增加人们的需求量，从而获得更大的利益。
那么，影响商品的需求价格弹性的因素主要有哪些呢？一般来说，决定某种商品的需求价格弹性的因素主要有以下几种：
第一种，消费者的需求程度。需求程度越大，需求价格弹性就越小；需求程度越小，其需求价格弹性就越大。比如，人们对食盐、蔬菜等需求程度很大，因此其需求价格弹性就小；相反，对奢侈品的需求程度小，其需求价格弹性就大。
第二种，商品的可替代程度。如果有许多商品都能替代一种商品，那么这种商品的需求价格弹性就大，比如饮料；相反，能够替代它的商品越少，其需求价格弹性就越小，比如一些特效药品。
第三种，商品本身用途的广泛性。商品用途的广泛程度与需求价格弹性成反比，比如水电用途很广泛，其需求价格弹性就很小，即使价格上涨，其需求量也不会有太大变化。
第四种，商品使用时间的长短。一种商品能够使用的时间越长、越耐用，那么它的需求价格弹性就越大，比如电视、汽车等；相反，如果具有时效性，其需求价格弹性就小，比如日报。
第五种，商品所占的消费者支出的比例。比例小的，如牙膏、纸巾等，需求价格弹性就小，反之则大。
需求弹性对企业营销方案的制订是至关重要的。例如，由于饮料的需求弹性很大，因此生产厂商对于价格的调整就非常谨慎，如各种可乐、各种果汁、各种奶茶等饮料，除非做特别的品牌包装促销，不然价格一般不怎么变动。一种饮料的价格上涨，势必会造成客户的流失，导致销量迅速下降，给企业带来负面影响。而适当降价，则会使销量大幅提高，反而为企业创造更多的利润。
相反，如果商品需求弹性很小，企业即使提高价格，销量也不会大幅下降，这样就能够提高企业收益；而降低价格，也不会让销量有什么增加。因此，企业在制订价格的时候一定要充分考虑产品的需求弹性。
经济启示录
根据曼昆教授关于需求弹性原理的阐述，食盐之所以不打折是因为它是人们生活的必需品，缺乏需求弹性，打折与否都不会影响人们对其的需求量，所以商家为了谋取最大的利益，只会选择那些富有需求弹性的商品进行打折促销。由此可见，掌握需求弹性原理，有利于企业制订更为科学合理的营销计划，从而获得更大的利益。
竞争：雷克公司为什么会昙花一现
现代社会竞争无处不在。倘若经济领域没有激烈的竞争，就不会有各种各样的商品，就不会有生机勃勃的市场，也就不会有丰富多彩的生活。然而有竞争的地方就会有成功和失败，雷克公司曾经是风靡一时的航空公司，然而仅仅五年时间雷克公司就宣布破产了。那么雷克公司为什么会昙花一现呢？
要解析雷克公司失败的原因，首先要了解什么是竞争。
迈克尔·波特，著名管理学家，被商业管理界誉为“竞争战略之父”，在2005年世界管理思想家50强排行榜上，他位居第一。
波特教授最为著名的是他提出的“五种竞争力量”“三种竞争战略”，这五种竞争力量分别为供应者的议价能力、客户的议价能力、潜在加入者的威胁、相似替代品威胁以及行业内部现有其他企业的竞争力；这三种竞争战略分别为总成本领先战略、差异化战略以及专一化策略。波特认为“竞争优势是企业一切战略的核心，要想得到竞争优势就必须决定在哪一个范畴获得优势，并且做出明确的选择。全方位出击的想法不仅缺乏战略特点，也会让企业表现失常，换言之企业没有任何竞争优势。”
那么什么是竞争呢？在市场上，经济主体为了获得更多的利益，和既定目标持续斗争的过程，这就是竞争。在经济学上竞争又称为完全竞争，是指市场完全由看不见的手，即价格来调节供应和需求之间的关系。
完全竞争存在具备四个条件：
第一，企业在完全竞争市场上销售的全部是标准化的商品。也就是说同一种产品之间没有差别，它们都是同质的，既然产品都是一样的，那么消费者便不会比较不同厂家商品的质量，对他们来说，购买哪家厂商的商品并无差异。
第二，市场上有无数的买者和卖者，由于每一种商品都具有足够多的需求者和供给者，那么其中任何一个供给方的卖或不卖、需求方的买或不买都不会对市场产生影响。
第三，市场资源可以完全自由流通，企业可以自主选择进入或退出市场。
第四，所有市场参与者都掌握了市场的全部相关信息，不存在信息不对称。既然信息是非常充分的，那么就不存在由于信息不对称导致市场同时存在几种价格的情况，因为信息充分，如果价格高出同类商品，那么其厂商势必被市场淘汰。
换言之，在完全竞争市场中，供给和需求是唯一能够影响产品价格的因素，而且每种产品的价格必然是均衡价格。
然而在现实情况下，这四种情况都很难满足。首先，多个生产厂家的产品质量往往是参差不齐的；其次，市场上的供求实现平衡的情况也非常少见；再次，企业进入和退出市场并不那么自由；最后，生产者和购买者之间的信息往往是不对称的。
雷克公司的破产就是个很好的例子：
1977年，英国人弗雷迪·雷克看到航空市场的利润空间，创办了雷克航空公司。雷克公司的飞机主要经营从伦敦直飞纽约的航班，单程票价135美元，当时航空市场上的最低票价是382美元，与之相比，雷克的机票相当的便宜。毫无悬念，雷克公司依靠价格优势生意兴隆，1978年雷克获得英国爵士荣誉。到了1981年，雷克公司一年的营业额超过了5亿美元，这让他的同行们感到非常不安，甚至有点气急败坏。1982年，红火了五年的雷克公司突然破产，从此再也没有出现过。
