上文说道贾琏看林家的事务已经处理的差不多了,因如今看看也已经是十一月的天气,便和黛玉商议起回都的事情来。黛玉因看贾琏已经将林家的东西卖的所剩无几了,虽然林家的老宅里的东西不能动,但扬州的产业、几顷田庄却都没了,但他却丝毫不提所得银钱之事,黛玉便看透了他的心思。但因父亲前面所言,她也并不声张,只暗中嘱咐了林端仔细算着并做下账目,竟有三十五万两白银之巨。
这日,黛玉刚吃过早饭,贾琏便着人来回,说已经择定是十一月初九离开姑苏回扬州,黛玉便应了,因还有几天时间,便着人出去采买土仪礼物,因自家有铺子,什么香料、首饰、布匹、当铺、文具铺子等等,一应物事都是齐备的,林端便挑了些好的过来。黛玉又看着一一搭配了,写好签子,装入箱中,因考虑到赵姨娘、贾环等人,虽然看红楼时颇为厌恶,但如今看贾琏行事,又偶尔听得王嬷嬷、紫鹃、雪雁说起黛玉在贾府生活的种种,便也不过分相信书中所言,也比照着宝玉的礼物给贾环、贾兰各备了一份,如此忙忙碌碌不在话下。
到了十一月初九这日,黛玉一早起来,做了青绸软轿来至江边。因所带之物已提前装船,是以她所带的也不过是随身所用的衣物妆奁罢了,是以倒还轻省。黛玉看去,却是来时的两只大船,又另雇了一艘专载货物的,贾琏便请黛玉上了中间一艘比较精致一些的,他自坐了最前面一艘,于是便命人离岸起航,一路往京城而去。
水路难记时日,却说这一日黛玉闲来无事,正自翻看李青莲的七言绝句,因看雪雁收拾桌上的棋盘,想起颜岚当日要她下棋一事,自己当时因不太懂下棋而推脱了,这些日子自己看了不少的棋谱,却也难以找人演练一番了,因心下伤感,不由得又低下泪来。紫鹃在旁边刺绣,听得黛玉气息急促,抬头看她垂泪,忙劝道:“姑娘怎么又哭了,如今老爷虽不在了,到底还有老太太呢。姑娘也是个心中有城府的,怎么反而又无故伤心呢。来时白神医也说了,姑娘那病虽也除了根,但到底身子弱,还该好好养着,不能伤心的。”
黛玉拿帕子擦拭了一下,道:“何曾哭了,不过是看书,偶然心有所感罢了。我有些渴了,你给我倒碗茶来。”紫鹃便答应着倒了杯蜂蜜茶,黛玉喝了两口,便觉得腻,就不再喝了。
一时外面有人回道:“林姑娘,现已经到了平阳州了,琏二爷命在此歇息整顿二日,着小的来问姑娘,看姑娘下不下船。”
因是冬日,外面天又冷,黛玉又是个大家小姐,自然也不好失了礼数的,是以便整日闷在船舱内,也只偶尔开窗看看外面的水上风光,这会儿听得可以下船去散散,自然喜出望外,因对紫鹃说:“你去和她们说,我在船上久了,身上很困乏,也要下去走走疏散一下的,让琏二哥雇一乘小轿,找个干净清雅一些的下处,咱们在城里也好好歇息一晚。”
紫鹃答应着出去说了,果然不一时船便靠了岸,紫鹃便拿出了刚做好的素白绫子绣了青翠竹叶的小袄来给黛玉穿上,又罩上了雪青色镶湖蓝滚边绣浅色兰花的对襟灰鼠褂子,拿出了白狐狸皮的素锦披风,如此穿戴停当,用轻纱覆了面,这才搀着黛玉走了出来。因轿子已经在岸上等着,黛玉便直接上了轿子,一路往城中走去。