合纵六军自突破函谷关之后，从约长熊完安排了庆功宴，对六国诸将及弈剑盟的众位弟子进行了赏赐，其中唯独少了燕国大将军剧辛。剧辛不甘就此被冷落，受逍遥散人的撺掇之后，贸然进军栎阳城，不想途中遭相夫氏的门众所截，剧辛也因此受太皞所制。尽管归来的剧辛装作若无其事骗过了守城的守卫，但是却引起了天生谨慎的孙膑的怀疑。
孙膑虽然对剧辛的作为有所怀疑，但是一时之间并没有证据，再加上六军函谷关大破蒙骜，正是士气正盛之时，所以便要立刻借着这番锐不可当的士气，一举攻下秦国的重城栎阳。在孙膑、荆轲、高渐离、司马尚、韩厥等人的商议下，决定命司马尚、韩厥、项燕三路人马为先锋，荆轲、苏厉、后胜两路为中军，自留剧辛一路为断后，留守函谷关。剧辛心中虽恨恨不已，但是迫于当前的形势，不得不就此屈从，准备待太皞有所示下之后，另作它图。各路人马既已安排妥当，从约长熊完和军师孙膑则领着众将士自函谷关开拔，一路秣马厉兵，浩浩荡荡奔杀秦国的栎阳城而来。
李斯既然秦国六卿劝说嬴政御驾亲征，则已做好了万全的打算，此刻的栎阳城外十里之内，早已布置好自己的眼线，五里之内，也已经修下了诸般防御工事，栎阳城外护城河也加宽了一丈，城中雷石、箭矢更是屯备充足。六军浩浩荡荡而来，李斯料定这是一场昏天暗地的恶战，所以丝毫不敢怠慢。
六军先锋直到栎阳城五里之外，孙膑担心秦兵有诈，便下令全军就地驻扎，待探明了敌方虚实，再做打算。众军皆有不解，纷纷询问孙膑为何单单选在五里之外驻扎，却不是六里、三里？孙膑笑而言道：“吾观五里之后飞鸟绝迹，百兽无痕，定是秦军已从此处开始修筑了防御工事，若是贸然进军，恐怕先头部队会遭埋伏而受挫。”众将官闻之，纷纷叹服，皆以孙膑用兵乃神人用兵一般神奇。
大军既已驻扎，孙膑自然是闲不下来，虽然他在函谷关胜了蒙骜，其中不免有几分侥幸的成分。若不是清渔的父亲田单利用火牛阵出手相救，只怕敌人的驯鹰术将会死死困住己方，虽然不一定会惨败，但一定也不易取胜。而此番他所对阵的敌人更是秦国最为工于心计的宰相李斯，所以若非有完全之策，他是也不敢贸然行事，因为成败在此一举，他不能输，也输不起。
夜幕十分，他命公输蓉为自己推着轮椅，亲自前往营外查探军情。清渔、清书以及荆轲因担心他的安危，所以一直紧紧相随，寸步不离。
还未行至几步，孙膑突然手一扬，朝身后的清渔、清书二人道：“有蓉姑娘和荆少侠随我在侧便可，你二人先行回去把。”
清渔、清书二人听得师尊这般吩咐，依然有些不放心，兀自犹豫不决，口中恳请道：“可是——”
“放心吧，蓉姑娘精明睿智，荆少侠武艺高强，有他二人在侧，秦军中便无人能伤及师尊分毫，多一些人行动，反倒容易漏了踪迹。”孙膑见他二人依然面有为难的神色，于是便又再行补充道。
孙膑既然这般言语，清渔和清书自然不敢违拗，只得抱拳领命道：“是，师尊。”随即便转过了身，正要离去，只是清书有心朝荆轲看了一眼，荆轲自然明白清书这是要他好好照顾孙膑，于是郑重地点了点头，示意让他放心，清书这才随清渔一起离去。
清书、清渔二人走后，孙膑举手一扬，示意公输蓉继续推他往营外走去。营外凉风习习，星光微曦，孙膑举首望了望周围几里之外，却是一片静寂无声，没有半点响动。
荆轲望着孙膑举首凝视，半晌不语，低着声音问道：“老前辈可看出其中的端倪来？”
孙膑微微摇了摇头道：“万籁俱寂，最是深邃，任神人在世，只怕也难以洞悉一切，何况孙膑不过是个凡人而已。”
荆轲听得孙膑此言，不禁有些迷惑，他既望孙膑之时，余光触及到了她身旁的公输蓉，只见公输蓉明眸皓齿，见了荆轲一脸迷惑地瞧着自己，也是微微摇了摇头。
孙膑虽自一番感慨的言语，不过荆轲的这点举动丝毫没能逃过他的察觉，他只微微一笑道：“荆少侠与公输姑娘正是佳人配英雄，老朽羡慕的紧呐。”
公输蓉被孙膑这般一说，娇颊一红，虽是夜幕之下，可依然能看得出如桃花一般红艳。她直嗔怪道：“老前辈尽拿我们后辈开玩笑。”虽然嘴上嗔怪，心中可是欢喜的紧。
荆轲自然也是分外窘迫，使得他他一语难发，只听公输蓉说话。孙膑随即又是呵呵一笑道：“老朽的眼光自然是不会错的，两位娃娃患难与共这么久，早已心意相通，当须各自珍惜。”
孙膑说罢，故意目光盯住荆轲，且看他如何回话。荆轲虽然一脸羞涩，但是孙膑之言确实属实，自己无可辩驳。孙膑此刻故意看他，则是要他借此显露心声，荆轲心中自知，只是一时之间不知如何说得才好，顿了半晌才道：“谨听前辈教诲。”
孙膑见荆轲这般反应，正是和自己心中所料一模一样，更是朗声而笑，直笑的荆轲和公输蓉都不好意思地低下了头。
一阵笑罢之后，孙膑不免一声叹息道：“人生佳偶难求，得之当须珍重，不然便会遗憾终身，落得个孤独终老的下场。”他这一番话仿佛是在说自己，荆轲和公输蓉虽然听得几许言语中的深意，但是自知这必然是孙膑的一番痛悔的往事，所以谁也不敢多问。
其实孙膑感叹的人正是齐国无盐邑之女钟离春。钟离春虽然相貌平平，然则有勇有谋，又能善解人意，深为孙膑所折服。只是孙膑一直不敢吐露真情，后来阴错阳差，以至于钟离春最终嫁给了齐宣王，而让孙膑落得懊悔一生。
孙膑一声叹息之后，随即又转了过来，对荆轲语重心长道：“荆少侠，你怀有一颗侠义之心，敢为苍生弱小请愿，原已是不可多得。只是世事远不是你所想象的那么简单，就像眼前这一片寂静无声的旷野，你又怎知这其中埋藏了多少阴沟陷阱？”
荆轲听了孙膑此言，虽然觉得颇具深理，也不能尽得其言，只是随之点了点头。孙膑继续接着解释道：“人心叵测，不是表面所能看的周全的，就像这浩浩荡荡的大军看似一片祥和，却不知其中已然风起云涌，却又不是少侠这般心胸豁达之人所能掌控的。少侠请听老夫一言，凡事自有天定命数，切不可刻意强求，顺其自然便可。”
荆轲听了孙膑之言，只觉得他所说的颇有道理，只是自己尚未领会深刻，便只好在一旁点头称是。
孙膑此时翘首北望，似乎已经看到栎阳城头守军严密的戒备，他不禁暗自低语：“想不到李斯布防竟然如此周密，怪不得他从区区一个仓库小吏做到了秦国宰相的位置，看来是我小觑了他了，他原是要比蒙骜还要棘手的多。”
正暗自低语之间，他忽然见北方牛斗之间一股紫气霎然间消散，随后一道极光从牛斗之间坠落，不觉大惊。他心中一凛道：“牛斗之间忽有将星陨落，难道这是不祥之兆？”
他想到此处，不禁喉咙中又一阵痛痒难忍，咳咳地连着咳嗽起来，荆轲和公输蓉见状不由得一阵担忧，立刻上前同时询问道：“怎么了，老前辈？”
孙膑一手捂住正在咳嗽不止的口舌，一手又朝他二人摆了摆手，待咳嗽声稍稍有所好转，这才低沉着沙哑的嗓音道：“不…不碍事，不碍事，老毛病了。”
荆轲见孙膑一脸苍白，显然为旧疾所困，想来是自己当初千里迢迢把他从东海之滨请来到此的缘故，不禁心中一阵酸楚，连连朝孙膑致歉道：“都是晚辈的罪过，劳前辈受累如此。”
孙膑虽然脸色苍白，但是依然是慈祥堆满脸庞，淡淡一笑道：“荆少侠无需自责，老朽这条老命若不是当年承蒙墨翟钜子相救，只怕早就已经葬身魏国了，哪里还能活到今日？能多活这几十年，老朽早就心满意足了。”孙膑笑着说罢，又朝公输蓉招了招手，示意她往回走，口中又吩咐道：“今夜看来是要无功而返了，劳烦公输姑娘送老朽回营吧。”
公输蓉立刻点头应了一声，随后便推着孙膑的轮椅往驻扎在栎阳城外五里的六军大营而去。
此时清渔和清书正独守在孙膑大帐之外，见孙膑和荆轲、公输蓉一齐回来，不禁欣喜，立刻迎上前去。
清渔、清书二人既会荆轲和公输蓉，相互施了一礼，孙膑随即在旁说道：“荆少侠和公输姑娘已经送为师安然回来了，你二人这下可没什么可担心的了吧。”
清渔和清书既见孙膑气定神闲的从容模样，不由得相视一笑，随即朝荆轲和公输蓉再行施礼道：“多谢荆少侠和公输蓉照料师尊。”
“岂敢岂敢，这本是我二人当为之事。”荆轲也随之抱拳还礼，垂首而道。
“好啦，两位娃娃先行回去吧，这里有我两个徒子就行了。”孙膑招呼了一声荆轲和公输蓉，他二人应了一声，便双双退下了。
清书和清渔各自一边，推着孙膑入了帐内，孙膑随即也是招呼了下他二人道：“你们两个也早点休息吧，明日大军要进攻栎阳城，恐又是一番恶战，需养精蓄锐为先。”
他二人应了一声，朝孙膑俯身施礼道：“是，师尊也早些休憩吧。”
孙膑点了点头，目送他二人离开自己的毡帐，这时才翻开自己的掌心，只见掌心之中存着一片模糊的血迹，显然是方才咳嗽之时混合了血丝的痰液。他见得这片血痰，微微摇了摇头，低声喃喃自语道：“难道孙膑真的便要命丧于此么？”说罢，只是凝视掌心，久久不语，半晌之后，嘴角边竟露出一丝苦笑来。
翌日一早，六军将帅会同荆轲所领的弈剑盟盟众一起齐聚孙膑的中军大营，静待孙膑调遣。自剧辛因怠慢军令触犯了孙膑的五指令之后，军中再未发生将帅有延误军情之事，众人齐聚一堂，六军自副将以上，均不缺一人。片刻之后，孙膑这才被他两个弟子清渔和清书推入帐中，虽然神情泰然自若，但是双目深陷，显是憔悴了许多。大帐之中从约长熊完居于上座，见了孙膑到来，微微一笑，示意他居于自己身旁，孙膑也不客气，便在熊完左首处入座了下来。
孙膑见众人齐聚已毕，并不耽搁分毫，立刻发话道：“诸位将军，栎阳城近在咫尺，伸手便可触及，本自当一鼓作气拿下此城，然前方守军不明，孙膑恐误中敌军陷阱，所以还需再行一试。”
孙膑言到此处，随手拿起一支军令箭，朝座下荆轲方位说道：“弈剑盟的兄弟个个都是身怀绝技的好手，所以还需劳烦荆兄弟代司马将军、韩将军、项将军为先锋，先行查探前方虚实，若遇得埋伏陷阱，立即释放响炮为信号，以警示后方部队，但是切记，只需及早回撤，无需与敌军多作纠缠，以免身陷虎口。”
荆轲立即挪步上前，接过令箭，应声道：“荆轲遵命。”
孙膑凝视荆轲，又语重心长地叮咛荆轲道：“荆少侠，此番就拜托了。”他知道让荆轲领少数盟众先行一步，势必凶险万分，所以他此言既有些愧疚之意，也同时包含了对荆轲的无尽期望。
荆轲点了点头，兀自退到阵列的原位。
孙膑随后又接着举起第二道令箭，发号施令道：“司马将军、韩将军、项将军三位将军听令：若是荆少侠一路无阻，三位将军率领本部人马顺利赶到栎阳城下，可不必请示，自行领军攻城，孙膑自当领后军接应。”
