临近年关，地处太行山麓的张家峁村到处都在杀猪宰羊。辛勤劳作了一年，日子一直紧巴巴的，就盼着过年的时候能穿件新衣裳，好好吃几顿，家人平安团聚。绝大多数老百姓都在为这个奢望操劳着，就算再穷的人家也要准备一些肉食，至少得吃顿饺子。
铁蛋心闲无事，在村里到处乱转。翻过年他就十八岁，算是大人了，可他从不为任何事情操心，也不会操心，依然到处游逛，一人吃饱全家不饿。他自幼父母双亡，吃着百家饭长大，饥一顿饱一顿从来没个定数。可是不知情的人根本看不出来他是个没爹没娘的野孩子，都以为他是谁家的公子，因为他长的人高马大，一身的横肉，哪像个无家可归的浪荡鬼？只是圆圆的大脸老是黑黝黝脏兮兮的，衣服经常破烂不堪，暴露出野孩子的“风采”。
强子在帮母亲扫尘，满头满脸的灰尘。父亲在张财主家干活回不来，奶奶六十多了，身体又不好，弟弟妹妹都还小，母亲一人操持的很辛苦。他前几天就把家里的猪杀了，又揣着张财主给父亲提前结的工钱到镇上给家里每人扯了一身衣裳，今天把家里家外打扫干净，年前准备再进一次山。最近连下了几场大雪，把山里封个严严实实，正是打猎的好机会。方圆百十里没几个人敢在大雪封山以后进山，也没几个人能进到山里，但强子不怕，再大的雪也挡不住他。
铁蛋进到屋里，也不搭话，拿起扫帚就要干活，强子母亲急忙夺下扫帚：“我的小祖宗，你就别添乱了，先在屋里坐会，一会婶给你端饭。”铁蛋经常帮强子干活，只是什么活也做不来，很多时候都是添乱。强子母亲倒不怎么讨厌这个孩子，不仅仅是可怜，还有几分喜欢，只要是儿子的好朋友她都喜欢。
“婶，我在刘三叔家吃过了，他家宰猪，我吃了满满一大碗肥肉，饱着呢！我来问问强哥还进山不？我也想去。”铁蛋摘下火枪擦拭着，这杆火枪是强子送给他的，已经十分破旧，只能打个山鸡野兔什么的。他从来天不怕地不怕，可就是一人不敢进山，特别是大雪封山的时候更不敢去了。但只要有强子在，他什么都不怕，多危险的地方他也敢去，从来不眨一下眉头。
“去，当然得去一趟了！还有好几天才过年，我想进山打个大家伙，到集上换点年货，也给家里添点肉。你把那堆尘土端出去倒了，我扒几口饭咱就走，赶天黑进到山里，明天早早出去守候。”强子细声细语的说道，他大名王强，村里人从来没人叫他大名，也没有几个人知道他大名，大家都叫他强子，他也习惯了强子这个称呼。他比铁蛋大三个月，中等身材，细腰窄膀，眉清目秀，有点像大姑娘。可就是这样一个看起来毫不起眼的少年，却让体状如牛的铁蛋俯首帖耳，这里面有亲兄弟般的情谊，更重要的是强子睿智的头脑和敏捷的身手，特别是一手百发百中的枪法，让铁蛋佩服的五体投地。
“铁蛋，强子给你扯了一身衣裳，婶已经给你缝好了。过年穿上，像个大人的样子，省的别人说三道四的……”强子母亲拿出一身新衣裳在铁蛋身上比划着。
“婶，您又给我做新衣裳了，这……您比我亲妈还亲，真的……以后您家里有啥活就吭一声，我全包了……”铁蛋激动的眼泪都要出来了，村里人对他不错，只是大伙日子都紧巴巴的，谁也不可能一下拿出一身新衣裳。强子母亲也很心疼，打心眼里不想浪费这身布料，可拗不过强子，只得连夜给铁蛋缝制衣裳。
“唉……你这个小冤家，我家不知哪辈子欠你的，啥事都得有你一份，跟亲儿子也差不了多少。以后娶媳妇少花婶点钱就算烧了高香，活就别干了，毛手毛脚的能干啥啊？”
“娘，先把衣裳收起来，过年再让他穿。我们走了，家里有啥重活先放着，三两天我们就回来了。”收拾好行装，强子和铁蛋踏着积雪向山里走去。
张家峁西边有座山脉，方圆一百多里，山势不高，却异常险峻，悬崖峭壁林立，山坡沟壑原始森林密布，令人望而生畏。
相传山里面盘踞着水缸粗细好几丈长的千年巨蟒，当地老百姓就把这座山脉叫做蟒山。不过，谁也没有见过什么千年巨蟒，胳膊粗细的蟒蛇倒是经常见到。为了生计，人们经常进山打猎，虽然出过一些事情，丢失了不少性命，但打猎的脚步从来也没有停止过。
强子伏在茂密的灌丛里面，眼睛盯着前面的山口，身子一动不动。他和铁蛋半夜就从栖身的山洞里钻出来，埋伏在这块小盆地的边缘，静静等待猎物的出现。
前面跑过几只野兔，还有一群山鸡飞过，强子纹丝不动。他轻轻转过头，见旁边的铁蛋没有任何动静，心里稍稍踏实些。这个家伙从来不管不顾，更不会算账，许多时候看见麻雀都要开枪，白白浪费许多火药和铁砂。强子经常训斥铁蛋，甚至拳脚相加，揍得铁蛋直求饶，现在总算稍稍长点记性了。过去爷爷进山从不带铁蛋，总说他成事不足败事有余，铁蛋也经常和爷爷顶嘴，惹得爷爷老想揍他。一想起爷爷，强子眼睛就湿润了，总觉得爷爷没有死，就在身边看着自己……
爷爷是远近闻名的老猎人，枪法出众，胆识过人，更练得一身好功夫。强子八岁就随爷爷进山，跟着爷爷把蟒山大小山头和沟沟坎坎不知转过多少遍，山里有多少山洞，每座山洞有多深都清清楚楚。爷爷的本事也学个八九不离十，差的只是火候。
强子最后一次跟爷爷进山是在十五岁的时候，那一年爷爷六十岁。一群黄羊在山间奔跑，爷爷不慌不忙举起跟随自己二十多年的老套筒连连开枪，几只黄羊倒地，一只黄羊负伤而逃。爷爷舍不得浪费金贵的子弹，拔腿就追，没想到这一去就再也没有回来。
等强子找到爷爷时，爷爷浑身发黑，早已气绝多时，显然是被蟒蛇咬伤中毒而亡。爷爷平时身上都带着一包特殊的草药，无论什么样的蟒蛇闻见草药的味道就会躲开，不知为何这次却没有带草药，为了一只黄羊送了自己的老命。也许这就是爷爷的命，也许是爷爷要魂归大山，也许……
一个黑点慢慢走进山口，强子急忙把思绪收回来，轻轻将子弹推上膛。现在他拿的是爷爷遗留下来的老套筒，虽然十分破旧，但比火枪要强不知多少倍，而且对老套筒的各种性能了如指掌，二百米之内指哪打哪，绝不会走空。
黑影渐渐走近盆地中央，强子看清楚了，是头十分肥壮的野猪。他不由得眉开眼笑，心想这趟山可算来着了，如此硕大的野猪一年也难见到一回，肯定能卖个好价钱。他慢慢伸出老套筒，瞄准野猪的脑袋，轻轻扣动了扳机。
“呯！”一声枪响，四处觅食的野猪一头栽倒，但并没有马上毙命，挣扎着企图爬起，不时发出阵阵咆哮。
铁蛋早已按捺不住，从灌丛下面一跃而起，飞身向野猪扑去。强子连喊几声都没有喊住，随即跟了上去，边跑边将子弹推上膛。
快到野猪跟前了，铁蛋脚慢了下来。野猪躺在雪地里，不停的喘着粗气，愤怒的盯着铁蛋，看的铁蛋心里一紧。
突然，野猪一跃而起，用尽最后的力气向铁蛋扑过来。铁蛋惊呆了，站在地上不知所措，双腿像被定住一样一动不动。
“呯！”枪声再次响起，几乎触到铁蛋胸前的野猪轰然倒地，脑门鲜血直冒，只有出的气没有入的气，抽搐了几下便没了声息。
“我把你个冒失鬼，野猪没死就往跟前凑，找死还是咋的？”强子浑身冒汗，说话声音也变了。
“嘿嘿……嘿嘿……”铁蛋傻笑着，双脚从雪地里拔出来，慢慢走近野猪，用枪托捣了捣猪头，蹲下身子欣赏起来。
“傻看啥啊？天不早了，还不赶紧收拾？这头野猪估计有二三百斤，咱们抬不到山洞里去，得在这里开膛破肚。”强子拔出猎刀蹲下身子，开始拾掇野猪。
太阳快落山时，野猪收拾的差不多了，两人各扛了半扇猪肉回到山洞。山洞位于一座数百米高、刀劈般笔直的悬崖下部，洞口约一米高，三四米宽，距地面差不多有十米。两棵合抱粗的松树长在洞口，将洞口遮的严严实实，不到跟前很难看出这是一个山洞。
