烛光暖融，暗香流动。
兰室内琴声悠扬婉转，如山间溪流蜿蜒流淌，清澈明净、舒缓连绵，在喧嚣浮华、充斥着靡靡之音的秦楼楚馆显得格外高雅脱俗。
一曲终了，余音绕梁。
白衣公子抚掌赞许道：“若兰姑娘琴艺精湛，此曲《花醉月》原本的几许清寂寡欢，经姑娘纤手稍做改动，倒是空灵洒脱了不少，意境更见高远，让人如聆天籁、痴醉流连。”
若兰嫣然一笑，轻启朱唇：“秦公子过奖了。琴艺一道，公子才是真正的行家，若兰不过是班门弄斧罢了。前番蒙公子指点，若兰才斗胆将《花醉月》的曲调略略改动了些许，如今这曲调若兰心里亦是喜欢得紧。
“倒是张妈妈不乐意了，天天唠叨些闲话，说若兰不自量，流连这花街柳巷之人皆为寻欢作乐而来，他们不过是垂涎我的美色罢了，岂是诚心听我弹琴唱曲。我有琢磨曲调那份闲心，不如寻思着怎样取悦客人，多讨些赏钱，往后年老色衰时也总不至于度日艰难。”
白衣公子笑道：“听说若兰姑娘最近身体欠安闭门谢客，在下原也信以为真，想着不日便将离开鄂州，你我朋友一场，理应前来探望一番顺便道别，不曾想姑娘竟是躲在房中揣摩琴谱，也难怪张妈妈生气了。方才她领我过来之时，谈笑间脸色隐约有些不快，想必是怪我时常与你谈琴论曲，将你带入歧途了。”
“此事全是若兰执意而为，怎能怪罪公子，妈妈只怕是气糊涂了……”
“若兰姑娘身为鄂州城的花魁，闭门谢客便是眼看着白花花的银子溜走。张妈妈的话虽不中听，却也有几分道理。她在这个行当摸爬滚打几十年，诸事早已看得通透，她虽把你当摇钱树，到底还有几分疼爱，才对你啰嗦这许多。”
“妈妈的苦心若兰岂会不知？若兰自幼被卖入青楼，习琴棋歌舞、学诗书礼仪，十三岁开始登台献艺，转眼已是五年。虽则一直坚持卖艺不卖身，却也晓得早晚会如别的姐妹一般沦为玩物。若是运气好些，将来被某个富户商贾纳为妾室，也算脱了这苦海，其余的大抵待年华老去，被扫地出门，无处安身……”
若兰轻叹一声，眼中似有雾意：“身在青楼，若兰也早已认命，只是这半年来偶遇公子，若兰才信世上真有那谦谦君子。能与公子品琴论曲、谈古说今，若兰便也自觉少了几分俗气，终日满心欢喜。
“公子此番一别，不知何时有缘相见，若兰思量再三，公子如不嫌弃若兰出身低贱，若兰……若兰愿赎身伺奉公子左右，为奴为婢也远胜在此强颜欢笑。”
“咳咳……”秦公子正自端起瓷杯喝茶，哪料到若兰竟说出如此一番话来，被茶水呛了一下，好一会方才缓过神来，“若兰姑娘如此厚爱，秦重感激不尽，只是在下一介江湖草莽，过的是四海漂泊、刀口舔血的日子，断不敢拖累姑娘……”
“若兰只道公子与外面那些寻欢猎艳的人不同，原来心里也瞧不起若兰出身低贱，只怪若兰不自量，不该有那非分之想，唐突了公子。”若兰偏过头去，不让秦重看到眼角的泪光。
“若兰……”秦重有些无奈，这种情况倒是有些棘手了。
恰在此时，房门敲响了数下，随后一个十五六岁的丫头闪了进来，一袭碎花浅绿长裙，头挽双髻，圆嘟嘟的粉脸上杏目眼波流动，透着机灵可爱。
“公子，阎老回来了，在楼下候着呢。”小丫头立在门侧，朝秦重看过来。
秦重暗自松了口气，说道：“阎叔既然来了，你请他一起上来便是，何必多跑一趟。”
若兰拭去泪花，欠身说道：“若兰先行告退，稍后再为公子弹奏。”
“阎叔此时找我，定然是有紧要之事，你且去歇着吧，若是稍后时辰尚早，我让小颜去请姑娘。”
若兰转身款款而行，在门口遇上了阎老，亦自欠身行礼，阎老视而不见的径往内室而去。
“阎叔回来了，一路辛苦，坐下说吧。”兰室内，秦重正襟危坐，啜了一口茶对阎老言辞之中颇有敬意。
“少主身份尊贵，实在不该流连此等烟花之地。”黑袍老人苍老冰冷的声音有了些许温情。
“茶馆酒店、赌坊青楼龙蛇混杂、三教九流之人云集，要打探消息自然是容易许多。况且来这里的人无非寻欢作乐，喝酒狎妓，虽说形容丑陋、形态猥琐，但也免却了许多不必要的麻烦，风儿在此处反倒更安全些。”
“话虽如此，但少主乃是……”
“此事风儿自有分寸，阎叔不必多虑。”秦重斟了杯茶递给阎老，“金狮镖局那边的事情怎样了？”
“鄂州分局那些人老朽已全都打发掉了，狄老儿与小马一行并没有与官兵厮杀，已然随雷方回了巡检司，老朽特来禀报，请公子示下。”
秦重把玩着手中茶杯，沉吟半晌道：“束手就擒，以退为进，他们倒也不笨。只是如此一来，我正求之不得，等他们想明白，我大局已定。”
“公子神机妙算，想来江湖传言多有言过其实，小马等人亦不过如此。”
“随狄仁出现那几个人的身份来历可有新的发现？”
“说来奇怪，一个是孙无涯的嫡传弟子，一个是念松长老的传人，一个是慕容云天的女儿，加上一个来历不明的小马，在天目山搞得天翻地覆，江湖中对他们知道的却不多，”
“曹堂主为人谨慎多谋，“血煞冰冥掌”独步江湖，他在浙江暗中发展经营血魑堂十余年，势力如日中天，却依然栽在此人手下，阎叔以为魅影堂中何人有这般能耐呢？而况被朝廷精锐之师围剿，身陷机关重重、极度凶险的祝融祭坛，他们皆能脱身而出，这岂是仅凭侥幸便能做到的？”
“这一路上数次交锋，我们虽说不上精锐尽出，派出去的也都是百里挑一的高手，然而每次皆损兵折将，功亏一篑，足见此人之可怕。他若能为我所用，魅影堂无异于如虎添翼，否则定要想方设法将他铲除，以绝后患。”
“雷方那边给他施加点压力，将狄仁困住，另外吩咐下去，将狄总镖头惹上人命官司，朝廷责令严查，关停金狮镖局的消息散播出去。相信不出几日，就会传遍江湖，金狮镖局一倒，联盟余下的四家，长风镖局主人呼延志已归依我魅影堂，万通镖局王紫阳、威远镖局宋彦、鑫海镖局张二保自是不在话下。”
