看着片冈远去，西乡隆盛举起手中的书信，信来自于刚刚出狱的福泽谕吉，他在信中勉励武士军团能为国家找到一条出路，并以是诗相赠：“
肥马大刀无所酬，
皇恩空沿几春秋。
斗瓢倾尽醉余梦，
踏破支那四百州。”
殷殷期望溢于言表，让西乡感动。
看看信，看看那热烈欢送的人民，西乡隆盛下定了决心，且不理会朝中诸小人，此去定要将台湾双手奉于天皇陛下，才能让世人明白，谁才是真正为国为民的好男儿！
而要做到这一切，唯一的希望就是速战速决，必须在补给耗尽之前结束战斗！
经过西方记者的报道，沪尾坚守和基隆陷落的消息也迅速传到了大陆，人们在佩服夏云桐的同时，也对朝廷的无所作为感到愤怒。
左宗荣、沈葆桢、刘坤一、张树声等人纷纷上书，要求支援夏云桐，“岂能坐视淡水厅孤军而战！”
福建船政水师的一些爱国将领，包括贝锦泉、陈英、林森林、吕翰、叶琛、许寿山、高腾云等，纷纷上书，要求船政水师能够出海与日本联合舰队决战。
但李鸿章仍然寄希望于列强的调停，与英国公使威妥玛一再磋商。
但英国怀有私心，虽然之前在夏云桐身上也有投资，但形势发展至此，觉得即便让日本占据台湾，也是一个不坏的结果，因此建议首先惩办夏云桐，以安抚日方情绪。
但慈禧难以接受，倒不是可惜夏云桐，只是觉得有损自己的威严，难以对国内交待。
双方在互相扯皮中拖延着时间，这是一种十分奇妙的国际政治形势，一方面夏云桐即将与武士军团大打出手。
另一方面清廷和日本却保持着正常的外交关系，双方仍然互相派驻有大使，仿佛是旁观的第三者。
与此同时，夏云桐已经亲率第三团来到基隆城，他的亲身莅临，极大鼓舞了将士们的士气。
从凌定国、张李成等人的报告来看，武士军队虽然凶顽，但其攻击力并没有想象中的强大，散兵游勇式的战术，火力也不足，因此他推断这并非是敌人的精锐主力。
经过讨论，防御的核心仍将是城区的制高点寿山，夏云桐也将自己的指挥部设在寿山之巅的奠济宫。
这里的炮兵阵地居高临下，可以将火力覆盖整个城区，能给各个方向以有力支援，而山下的水稻田又是天然的障碍物，泥泞的田地可以减慢敌人的移动，等于施了迟滞魔法。
夏云桐将两个炮连三十二门格鲁森炮，以及所能找到的一切铁炮、青铜炮等等，总共五十余门全部集中于寿山顶，这也是他的一个重要原则：集中使用火炮。
传统意义上，火炮往往作为火力支援，平均分配给步兵部队。但在近现代，一个兵种能取得革命性的发展，不仅是技术革新，而且在战术上要做到大量、集中的使用，坦克是这样，火炮也是这样。
在具体部署上，凌定国、张李成指挥第二团驻守居民区，小树林已经而被弃守，第三团作为预备队驻守在寿山旁的水稻田，由凌定国担任正面战场的指挥官。
同时，在港口附近密布岗哨，严密监控敌人动向。
一切布置就绪，这时候夏云桐却接到了一封英国的抗议信！
这是英国领事班克斯的亲笔信，信上居然严正抗议大屯山炮台攻击悬挂英国旗帜的船只！
英国人的逻辑是，虽然这些船只没有经过英国官方的许可就升起了米字旗，但是义勇军方面在没有向英国领事馆进行确认的情况下，就向这些船只开火，这显然违反了国际法，因为这有可能会导致严重的误伤。
因此班克斯要求淡水厅官方进行严肃详细的调查，并做出明确的解释。
夏云桐看了又好气又好笑，当场把信撕得粉碎！
想想也不奇怪，英国现在看好日本能拿下台湾，因此态度明显倾斜，假如战事陷入僵持，让英国人知道胜负还在未定之数，那么说法也许就会不一样。
5月20日，按照计划，突袭沪尾失败的联合舰队第一分舰队，护送着五番联队抵达基隆港。
这是武士军团的三大主力之一，装备着清一色的恩菲尔德步枪，许多军官，包括指挥官桐野利秋在内，都曾在政府军中接受过法国教官的训练。
桐野利秋原名中村半次郎，是声名远扬的高手，号称幕末四大人斩之一。
他是一个狂热的武士，本是近卫旅团的少将，却对新生的政府军极为反感，明治政府主张“四民平等，皆可为兵”，大量农民因此加入政府军。
这让他觉得与原先的泥腿子贱民为伍，简直是对武士的羞辱，因此他蔑称政府军为“农民兵”。
最终桐野利秋辞去了军职，追随西乡隆盛参加了武士军团。
因为他坚信自己的历史使命：只有在对外征讨中为皇国立下大功，才能挽救武士这个传承千年的光荣阶层。
抵达基隆之后，桐野利秋指责兜玉强之助怯懦无能，七番联队居然龟缩于港口而不进攻。
兜玉辩解敌人的防御力量很强，需要等待军团主力抵达才行。
桐野更是气得七窍生烟，物质本来就供应紧张，军队逡巡不前只会消耗宝贵的粮食，西乡都督的命令是速战速决，岂能白白浪费时间，必须尽快发动进攻！
而且自己手下的五番乃是武士军团中的精锐部队，如果不在主力到达之前拿下整个基隆城，又有何颜以对西乡隆盛？
五天后，眼见部队基本登陆完毕，桐野利秋自认为实力足够碾压敌人，便命令五番和七番两个联队全军出动与敌人决战！
兜玉强之助本来就对军团内部的差别待遇颇有微词，桐野利秋更是傲慢狂妄，对自己颐指气使，因此心中十分不满，但为了大局着想，只能勉强同意。
5月25日清晨，武士军倾巢出动，直扑向城区，打先锋的便是五番联队的两个大队，由嶺崎长明指挥。
夏云桐也接到了哨兵的回报，立刻命令全军准备战斗！
