隔天，一支令人生畏的骑兵队伍来到了梅尼皓城外。他们鲜衣怒马，军容严整，手中的长矛上挂着可怕的黑色巨龙旗帜。
进出城的百姓们无不对他们侧目而视，特别是当先的一位首领，他身着黑色全覆式板甲，头戴同色长尾盔。从面罩中射出两道令人心生颤抖的紫色光芒。
不过守卫城门的士兵们倒是十分镇静，因为昨天他们已经接到了通知，今天新马克边区伯爵将会来访，在确认完身份之后，便安排萨利安一行人进城了。同时还安排了专门的领路人员。
这里是帝国南方的第一大城市，也是最大的一处要塞，建在群山环绕的高地上。拥有超过二十万人口，萨利安几乎无法想象如此庞大的人口每天需要消耗多少生活资源。
进入城市中间的宫城后，萨利安为了表示对公爵的敬意，让全员下马步行。
在宫殿门口，公爵的侍从官将萨利安和曼斯特尔殷勤地领了进去，巴伦贝格男爵今天也装扮地威武华丽，佩戴着祖传的宝剑。
由侍从官的引领，他们来到了万纳·冯·兴特芬根公爵的会客大厅，之所以称为大厅是因为这里的规模让萨利安和曼斯特尔两人均赞叹不已。大约两百平米，带华丽吊顶灯和丝绸帷幔装饰的巨大独立空间。
在这里萨利安第一次见到这位帝国诸侯中著名的智者。他看起来约莫六十岁光景，穿着考究，气度不凡。因为年轻时作为骑兵指挥官追随当今皇帝打过仗，他的机智和勇猛备受赞誉，和萨利安的祖父弗里德里希并称为皇帝陛下的左膀右臂。
“远道而来的霍亨施特林根边区伯爵和巴伦贝格男爵，欢迎你们！”
萨利安和曼斯特尔躬身回礼。随后公爵继续说道。
“哈哈，想我当年和弗里德里希共立朝堂的年月好像还近在眼前，现在他的孙子已经能够独挡一面了。果然我们这代人都老了啊！”
萨利安这时回答道。
“公爵阁下，您一点儿看不出老，将整个维恩里亚打理得井井有条，我一路走来听到的都是颂扬！”不得不说萨利安的嘴确实很甜，这种为达目的不择手段的方式像极了他的祖先。
随后曼斯特尔也用他标志性的微笑和最亲切的语调恭维了兴特芬根公爵。
第一次会面应该说非常成功，两位年轻的贵族的话语让公爵身心愉悦。
不过就在他们想进一步讨论严肃话题的时候，会客厅的大门突然打开了，萨利安看到一个身穿猎装的年轻女孩跑了进来，后面跟着的卫兵在门口全都停了下来，他们知道公爵正在会见贵客，好像只有这个少女浑然不觉。
只见她一边喊着，一边飞扑到了公爵的怀里。
“爷爷，刚才我去山里打猎，捉到一头三百公斤的长牙山猪呢！有这么大。我带你去看。”
她兴奋地用手比划着猎物的尺寸。这位十五、六岁的妙龄姑娘表情天真无邪，容貌清新脱俗，一红一紫的异瞳更是让人过目难忘，而且经过萨利安仔细的观察，她的身材也不亚于女武神安娜。
“哦，是我的小佳萝奈啊！打猎这么快回来啦？爷爷知道了，你看爷爷现在正和两位施瓦滕恩来的客人商量重要事情呢，我稍等一会儿就去的。”
老公爵明显的对他的这个孙女爱护有加，虽然打搅了重要的会面，却依然对她慈眉善目。公爵转过身对客人们说道。
“让两位见笑了，我的这个孙女平日里就喜欢打猎和舞刀弄枪，没有一点儿教养，哈哈！”
“无妨，公爵阁下！我等皆为恐怖骑士出身，不论男女喜好打猎都很正常，无需介怀。我母亲也很痴迷这项活动。”
萨利安转向少女的俏脸继续说道。
“而且今天能让我见到帝国闻名的‘南国的优钵罗’令我倍感荣幸！什么时候能和佳萝奈小姐切磋一下打猎的技巧呀？”
“嘿嘿，小白脸，嘴倒挺甜的嘛，不过就算你这么说我也不会喜欢你的哦！配得上我的一定是帝国第一的勇士。”
说着她对着萨利安做了个鬼脸就跑出了会客厅。曼斯特尔也在一旁偷笑不已。
“哎呀，不好意思啊！边区伯爵，我的这个孙女就是口无遮拦，你不要放在心上。她的父母都在遥远的七塔魔法学院当老师，孩子从小就没什么管教。”
萨利安毫不尴尬，他笑着对公爵说。
“真的没关系，我已经习惯了！”
刚才进来的姑娘萨利安确实略有耳闻，她是公爵最小的儿子延斯·冯·兴特芬根的独女。父亲延斯虽然出身帝国恐怖骑士的名门，但聪明过人的他从小就展现出了惊人的魔法天赋，是公爵夫妇最喜爱的孩子，对他寄予厚望。可惜后来被一个从七塔魔法学院来的女魔导士拐跑了，只留下了一个女儿，也就是佳萝奈小姐。
所以公爵夫妇将所有的爱都灌注到了她的身上。可以说是集万千宠爱于一身。她的雅号“南国的优钵罗”中的优钵罗原本是东方异大陆上的一种高山花朵，比喻了美丽的佳萝奈小姐虽然生长在本大陆的高原，但个性独特，具有与众不同的魅力。
因为这位小姐的到来，萨利安觉得再讨论选帝的事就太不合时宜了，谁知道她什么时候会再跑进来。所以下午的会面就成为了一次单纯的情感交流。老于世故的公爵自然也知道这一点。
在晚上兴特芬根公爵为萨利安和曼斯特尔举行的酒会上，韦尔登男爵和舍内克小姐陪同萨利安一起出席了，而公爵的另两个儿子，还有他们的子女也都和萨利安见了礼，其中有一位佳萝奈小姐的堂姐亦是难得一见的绝色美人，给他们留下了深刻的印象。在酒会开始以后，曼斯特尔就开始不遗余力地恭维起这位小姐的礼服和首饰，看起来志在必得。
同样美丽动人的舍内克小姐则是酒会上的另一个焦点，谈吐优雅的她周围聚集着许多维恩里亚的世家子弟。
当然了，最活跃的还是佳萝奈小姐，她穿梭于酒会上的圈子之间，这里看看，那里瞅瞅，不时还要插几句话。
“多谢了，公爵，为我们布置了这么盛大的酒会。”
“哈哈哈，不必客气，边区伯爵，尝尝看我这里的黑啤，包准你会爱上他的！”
“确实不错，我都想雇佣几个您这里的酿酒师了。”
“晚上请务必留出时间，我会安排侍从官来找您的。”不经意间要事就这么联系好了。
这天夜里，萨利安和曼斯特尔都没有在自己的房间休息。巴伦贝格男爵独自出了城，没人知道他去了哪里，连两位妖精族的姑娘他都没告诉。萨利安想可能是赴某位佳人的约会也说不定。
而萨利安也没有等待多久，那位公爵的贴身侍从官在九点过一刻的时候敲响了客房的门。
没有任何对话，萨利安就跟着他来到了公爵府的一处密室，那扇厚达两米的金属大门让萨利安惊叹不已。将萨利安领进房内之后，侍从官就从外将大门关上了。
“边区伯爵，您将此行的真实目的告诉我吧？假如是想来娶佳萝奈的话，我只能为您创造条件，愿不愿意要看她自己的！”
“呵呵，看来我要好好努力啊！哎呀，其实我是想问问您，对于下任皇帝人选的考虑。”
老公爵微微抬高了头，语重心长地对萨利安说道。
“我和您祖父一样深受当今陛下的信任，他得到了新马克边区，而我也增加了多处领地。所以我会尊重陛下的选择。而您是精明的弗里德里希的孙子，我想也会有自己的判断吧！”
“我明白了，正巧我和您的人选是一致的！”
“恩，您能经受住各方诱惑，有自己的判断我就放心了。”老公爵露出了十分欣慰的表情，看来对萨利安非常满意。
“在我这里多住几天吧，我让佳萝奈带你到处玩玩！”
“嘿嘿，好像佳萝奈小姐不太喜欢我吧？！”
“没关系，我的话她还是会听的！”
萨利安心想老公爵为何会极力将他最爱护的亲孙女推荐给自己，其中会不会有什么隐情呢，这让萨利安百思不得其解。
不过萨利安最大的特点就是豁达，不会拘泥于任何事。既然有美人相拌，他何乐而不为呢，有什么秘密到时候总会知道的。
“哎呀，我这次来其实还有些事想做，不知道您这里有没有高山向导可以带我去采尔马特峰，我想收集一些极白雪绒花。”
前面我们已经提到过，萨利安为了激发体内时空魔法的力量需要制造一种秘药，而原材料之一的极白雪绒花只生长在马尔斯山脉北峦的采尔马特峰。而这座山峰就在梅尼皓以南六十公里处。
极白雪绒花在人类的药剂学理论中毫无用处，所以一般不会有人去采集。萨利安也不怕告诉别人他想要这种稀有花卉，因为其他人只会认为这是猎奇的爱好而已。
“您真是问对人了，佳萝奈常常去那一带打猎，对道路十分熟悉，让她陪你去是最好的选择！”
