几日之后，姑臧夫人终于将契苾部打理妥当，稍有通薛延陀嫌疑的族人尽数被赶了出去，余下的皆是对母子三人忠心耿耿的族人。然而，无论是她或是谢琰心中都很清楚，人心易变。若是薛延陀声势日渐强大，昔日那些族人过得比他们更好，说不得便又会有人心生动摇。何况，在大唐他们到底是胡人、是异族，始终会受人提防，遭人鄙视。“非我族类，其心必异”，若要成为汉人同类须得花费漫长的时光，直到血脉彻底相融——就如同如今许多鲜卑高门那般举族联姻——高氏、长孙氏、元氏，历经数年之后，谁还记得他们是胡人？
“三郎。”姑臧夫人回过神，慈和地望向帐篷中央卓然而立的少年郎，“你且回去帮我问一问罢。若是你家祖父祖母愿意，沙门家三个小娘子随你们挑。”她最喜爱的确实是眼前的少年郎，视他如同嫡亲孙儿。也正因如此，她心中很清楚，自家的孙女资质寻常，恐怕都配不上他。或许契苾何力与临洮县主的长女身份最合适，亦能给他带来足够的助力，但偏偏嫡长孙女的婚事她做不了主——契苾何力这个阿爷亦做不了主。
谢琰垂眸，想起孙夏这两日开怀的笑容：“承蒙夫人青睐，孩儿替大兄谢过夫人。只是，大兄情窦未开，家中祖父祖母恐怕不会那么快给他定下婚事。不过，这些时日以来，孩儿亦觉得二娘子很适合大兄，定会如实禀告祖父祖母。”作为兄弟，他相信孙夏是个品性出众之人，将来亦是一名难得的猛将。只是，寻常人却未必能从他的寒门出身以及粗疏的性子中发现他的优势。身为长辈，姑臧夫人无疑是慧眼识珠的，坦然提亲的态度与李家上下的脾性十分相合。两家人，确实是最合适的亲家。
“我也想多留二娘一些时日。”姑臧夫人微微一笑，“先定亲，过几年再成亲亦不迟。我那孙女婿如今还是白身，若是不能当个队正，可娶不得我们家的小娘子。”可汗的侄女，也并非人人都能娶得。她相中了这个孙女婿，并非瞧中了他的身家背景，却也希望他能出人头地，堂堂正正地来迎娶。
三言两语将要紧事交代清楚后，外头便传来一阵笑声。便见身着铁勒服饰的二娘茉纱丽笑吟吟地走进来，俏皮地用铁勒语道：“祖母每天都念着的小娘子来了！瞧着确实讨人喜欢，令儿都舍不得吃醋了。”她说罢，往旁边让了让，露出后头的李遐玉与李丹薇。
姑臧夫人禁不住露出喜色：“快过来，让我好生瞧瞧！”
依旧作少年郎打扮的李遐玉、李丹薇一前一后走入帐中，一眼便瞥见颔首微笑的谢琰。互相致意之后，两个小娘子便一左一右依偎在姑臧夫人身边，这个道：“夫人这几日是累着了罢？可得好生歇息些时日才好。”那个又道：“夫人脸色虽不好，看着却喜气洋洋，精神多了。”
茉纱丽见她们如此亲热，心中到底升起些许醋意，上前伏在姑臧夫人膝盖上。姑臧夫人轻轻抚着她深褐色的长发，又握着李丹薇的手，浅笑道：“有她们在旁边相陪，便无须你们几个围在我身边了。心早便飞走了，还留下来作甚？”
李遐玉、谢琰含笑的面容中多了几分坚毅之色，朝着她行了一礼：“待扫平贼寇后，再来探望夫人。”两人退出大帐，回首看向身后，已是立了数百人。无论是府兵或是女兵，皆是满怀信任而又难耐激动之色地望着他们；倒是那些先前曾随着他们外出剿灭马贼的部曲，神色很是平淡，仿佛此行再寻常不过。
“在校场上辛苦操练，就为了如今这一刻！”谢琰缓缓环视周围，目光锐利而沉着，“功勋并非不重要，但你们须得知道，它并非一切！保护家国，才是我等大唐将士之职责！如今不能平薛延陀与西突厥，便将那些肆意妄为的马贼先灭个干净！好教咱们大唐的百姓无须因这些畜生受苦受累！！”
“是！！”众人轰然应道。
“大唐子民之仇寇，便是我等之仇寇！只有杀个干净，才能还家国一片安宁！”李遐玉抽出腰间的轻刀，雪亮的锐光照得她的脸庞冰寒一片，充满了杀气。
“杀！杀！杀！”众人更是热血沸腾，高声大喊起来，震得契苾部的人们惊讶无比。在边疆生长的百姓，谁家没有结下薛延陀、突厥袭击的血海深仇！？谁不曾受过马贼劫掠的威胁？！再没有比报仇雪恨更激烈的情绪了，在仇恨面前，所有的间隙一瞬间仿佛都烟消云散——府兵又如何？部曲又如何？女兵又如何？此时此刻，大家都是同袍！原本松散的士气瞬间凝聚成了一柄长枪，所向披靡！！
数日之后，茫茫荒漠之中，一个约莫百人左右的商队正缓慢前行。数十胡商牵着驮满货物的骆驼，走在最后的是一连串被绳子捆住手、衣衫褴褛的奴仆。护卫在人群中巡逻，发现若有步伐踉跄者便毫不容情地举起鞭子抽上去。
