待到终于搭起了帐篷，柴火噼啪地燃烧起来，便有斥候悄悄拖了几十头冻死的牛羊回来，禀报道：“粗略看去，牲畜约莫冻死了五六成，冻伤的也有不少。那薛延陀的小可汗看着像是傻了，正直挺挺地站在边上发愣。护卫骑士倒是不曾出事，那些个驱赶牲畜的奴隶也冻死冻伤了好些，许多人都正在哀嚎。”虽说不论是唐人或是吐谷浑人，与薛延陀人都有血海深仇，但到底也只是针对那些劫掠入侵的骑士。眼睁睁看着数百奴隶生生冻饿而死，便是再铁石心肠，也难免生出些许恻隐之心。
“你们拖回牛羊的时候可得小心些，别留下什么痕迹。”李遐玉随口道，“此外，赶紧与其他斥候小队联系，让他们尽快回来，不必再紧紧盯着了。”说罢，她抿唇浅笑：“定娘安娘，还等什么？牛羊肉随便取用，你们便尽管大展身手就是。”
女兵们都嘻嘻笑起来，这个说想炙肉，那个说想炖骨头汤，瞧着竟也与寻常小娘子一般无二。思娘与念娘则收集积雪烧开了水，供李遐玉与李丹薇擦拭净身。待收拾妥当之后，两人坐在火堆边轻言笑语起来，完全不似刚经历过风雪深埋的折磨。
“如今想来，崔尚书当初在薛延陀设下的局，可真是一环又一环的劫。那小可汗突利失原本有望接替可汗之位，但此事之后，天灾也会被归结为人祸。谁叫他才是送聘礼的人？不怪罪他还怪罪谁去？被逼到绝境之后，兄弟阋墙大概便离得不远了。若是薛延陀内乱能将那些控弦之士消磨干净，日后平定漠北便不必太过费力。”
“夷男可汗尚在，便是兄弟相争，也不可能公然打杀起来罢？这突利失也是生不逢时，恐怕下场堪忧。”
“不错，他的长兄大度设便是因兵败而威望尽失。说不得他也会沦落到这般地步。不过，到底不是自己的过错，他又如何能甘心？”
李丹莘与慕容若进得帐篷时，便听两个小娘子笑谈着薛延陀的形势，所言皆有理有据，教人不知不觉便听得入了迷。李家小十二郎从前只知顽耍与进学，便是听父兄说起政务之事，亦只是匆匆带过，何曾听过这些？他也顾不得在心中感叹什么，乖乖坐在旁边，竖起耳朵认真地边听边思索。
慕容若心中自有沟壑，但听李丹薇与李遐玉议论政事，也有几分豁然开朗之感。他不动声色地加入了两人的讨论，越发觉得火光之下侃侃而谈的李丹薇耀眼动人，心中禁不住一热，暗暗盘算起了娶得佳人归的好日子。
一场突如其来的暴风雪，让突利失彻底陷入了绝望。数万头牛羊马匹，完好活着的如今只剩下二成左右。他几乎已经无法估算，到达灵州之后，这些“聘礼”究竟还能余下多少。然而，便是再绝望，他也不得不继续往南行。否则，若是再被困在大漠中，这些牲畜尽数死去，他恐怕便不得不背负着骂名赶紧出逃了。去灵州之后，或许还有一线生机——也许大唐天子确实仁慈，能原谅他呢？阿父仙去之后，他必会百倍千倍待新兴公主好，如吐谷浑那般成为大唐忠心耿耿的女婿。大唐既然能善待突厥人，善待那些内迁的铁勒部落，自然也会善待归降的薛延陀人。
于是，突利失勉强打起精神，加紧往灵州而去。无数头冻毙的牲畜，都被他们丢在了茫茫大漠之中。他当然不会知道，有一千余人正跟在后头收捡“猎物”，权作这回北赴大漠的收获。而薛延陀人的聘礼只余下两三成的消息，也早已经秘密传回了灵州，八百里加急送到长安。圣人的新敕旨已经盖上了玺印，只等着合适的时机颁布。
十月末，薛延陀人的聘礼送抵灵州。传闻中比照着新兴公主的嫁妆单子准备的丰厚聘礼，却折损大半，只剩下二三成。原本接到消息大喜过望的求亲使十分惊惶，负责送聘礼的小可汗突利失则使尽办法，强烈要求去长安觐见圣人，向圣人解释清楚缘由。李正明都督当然不愿再给他们任何机会，立即上折子强烈反对与薛延陀人继续结亲。
他的折子呈到御前，即刻引起了朝堂中的大讨论。原本就反对此事的一群大臣更是接连进谏，将此事的严重性大书特书，视为是薛延陀对大唐国威的冒犯。赞同此事的大臣们则日渐沉寂下来：将心比心，若是自家女儿要嫁给这等不知礼的女婿，如何能忍耐下去？更何况，薛延陀夷男可汗已经一再违背诺言，泱泱大唐又何必忍气吞声地持续退让？既然身为四方来拜的天朝上国，便不仅该有海纳百川的胸襟气度，也该有震慑四邻的霸气威势才是。
于是，圣人以薛延陀聘礼不齐备为由，绝了这桩婚姻，并斥责薛延陀对大唐不敬。此敕旨传至灵州，小可汗突利失眼前一黑，彻底昏了过去。至于薛延陀牙帐当中的夷男可汗，也只能在拔灼等人要求处罚突利失的激烈争吵声中，打落牙齿往肚子里吞。当和亲失败之事在漠北传开之后，原本便各怀心思的铁勒诸部越发蠢蠢欲动起来，薛延陀的声望已经渐渐降到无法再辖制诸部的地步。
虚惊一场、曾成日以泪洗面的新兴公主，亦很快便被圣人做主许给了赵国公长孙无忌的族侄长孙曦。这是长孙氏第二回尚主，自是越发荣光无限。
