光阴匆匆，倏忽间便已是深秋时分。连日以来，河间府军营中都笼罩着肃穆之色，数名武官脸上皆是无比沉着，操练下属府兵的时候却越发用心了几分。直至夜半，折冲都尉的主军帐中依旧燃着烛火，三位果毅都尉、五名校尉皆齐聚在帐内，盘腿趺坐在席上，静静听李和传达都督府送来的消息。
因河间府实是灵州战力最强的军府，又地处要冲，称得上是灵州北面的屏障，故而李都督向来不吝啬与这位心腹属下分享朝廷内外的各种动静。李和又将整个河间府经营得犹如铁桶一般，对每个武官都交付了信任，因而每回议事都会让他们尽数前来。当然，此举也有提拔锻炼谢琰之意。不然，他这位最年轻的校尉也得不到这般机要议事的机会。
“如都督所言，朝廷确实正在准备攻伐高句丽。据说乃是新罗遣使而来，状告百济与高句丽合谋取其百余城镇，意图断绝其通往大唐的要道，请求大唐为其主持公道。圣人遣使往高句丽，命其停止征战新罗，却遭其拒绝，故而大为震怒。”李和展开舆图，指向河北道之东北的半岛附近那一片空白之地，指明高句丽、百济以及新罗的位置。原本这几个边境小国与他们这种远在灵州的军府没有任何干系，但属下们尚且年轻，谁知他们日后将会升去何处，对这些边防要事可不能一问三不知。
“远征高句丽，绝非一朝一夕之事。按理说，此事应当捂得紧紧的，怎么眼下就将消息传了出来？如此岂不是让高句丽早做准备？”郭巡与何长刀对视一眼，两人都是老谋深算之人，自是片刻之间便觉得似有所得。
“消息传出，自是为了生出威慑之意。”慕容若接道，“若那高句丽是识相的，便应该立即遣使前来告罪。大唐不费一兵一卒，便能震慑周边小国，这就是所谓的‘上兵伐谋’罢。”他私下和谢琰钻研各种兵书已久，又是吐谷浑王室中人，眼光自是与常人大不相同，经常能一针见血。
“听闻高句丽如今是权臣当政，此人既然骄横无比地拒绝了大唐遣使，便不可能因得知大战在即的消息而退却。说不得正张狂之极，想借着击败大唐入侵河北道呢。”谢琰道，“此战关系大唐的威势，不可回避。否则，便是纵容了高句丽的狼子野心，它与百济灭新罗之后，一定会掉头对付大唐。北有薛延陀，东北有高句丽，若是他们联合起来发难，到时候北疆便危矣。”与高句丽大战，当初便拖垮了前朝。耗费无数人力物力，取得辉煌的战果之后，这种战败小国却只需一封轻飘飘的告罪文书，便能令朝廷抬手放过，不再与他们计较。不过几十载后，复又卷土重来。这种反复小人之国，其危害虽比不得北疆那群游牧胡族，却也委实祸害不小。
想到此，他拧起眉，抬眼望向舆图：“如今若是东征高句丽，必定征召河北道河东道的军府为主力。都督让咱们知道这个消息，便是须得防止薛延陀异动？如果薛延陀趁着东征高句丽之时南下，定是直取兵力空虚的河北道与河东道，关内道与陇右道倒是应当防备西突厥才是。”灵州夏州凉州等地，数十年前便曾屡屡受突厥袭扰所苦，甚至一度被突厥侵占。如今视薛延陀为寇敌，倒是久不与突厥人征战，应当急需知己知彼方可百战不殆。
听得他们二人说得头头是道，李和神色略松，环视众人一眼：“不错，圣人本便没有打算瞒着这个消息。若是薛延陀与西突厥想要趁火打劫，也须得过了咱们这一关，看看他们是不是有那等好本事！这个消息传到漠北与西域之后，整个北疆必定不会平静，你们番代征防之时，切记要好生搜集消息。”
“都尉，除了搜集消息，俺们还须得做啥？这一回，可不是像上次那般干打雷不下雨了吧？俺们手底下那些军汉们，早就手痒得很了！都恨不得像慕容果毅、谢校尉那般，枭首百千人，给自己挣军功哩！”
“对，对！这番代征防的轮班怎么安排？早些知道，属下也好早做准备！”
