贞观二十五年二月，兵部尚书崔敦奉召绥抚薛延陀伊特勿失可汗，并主持了一场薛延陀与铁勒诸部的会盟。明面上看起来众人都皆大欢喜，伊特勿失可汗也很大方地原谅了回纥族长吐迷度弑杀王族的行为。然而，暗中崔敦却命部曲八百里加急返回长安回报：铁勒诸部往日皆服从薛延陀约束，尊崇薛延陀王室。咄摩支出现之后，他们皆又惊又惧。尤其回纥族长吐迷度忧虑甚深，唯恐薛延陀日后复仇，需要遣使招抚。而且，伊特勿失可汗表面上看来对大唐毕恭毕敬，实则有阳奉阴违之嫌，私下不乏调兵遣将准备粮草的动向。
圣人立刻命英国公李勣便宜行事。李勣遂遣通事舍人萧嗣业出使回纥——此人乃兰陵萧氏嫡系，隋炀帝萧皇后之侄孙，曾伴随萧皇后入******生活数载，熟知突厥以及铁勒诸胡生活习性与其错综复杂的关系。待崔尚书从漠北启程走出薛延陀诸部控制的区域之后，李勣便猛然发动攻击，伊特勿失可汗只得匆忙迎战。
唐军数度大破薛延陀人，完全不将数万漠北铁骑放在眼中；而曾一败再败的薛延陀骑士反倒是心生惧意，士气低迷。在英国公的带领下，唐军气势如虹，薛延陀骑兵则一战即溃败，俘虏者被杀者不计其数。伊特勿失可汗听闻消息后，竟仓皇惊骇不知所措。眼见着唐军步步逼近，即将到达郁督军山，又听说大唐使节萧嗣业正在回纥部落中，伊特勿失可汗遂立即投奔而去，请降大唐。
萧嗣业说服伊特勿失可汗与他共往长安，效仿突厥降部阿史那思摩、阿史那社尔等，效忠天可汗获取信任。伊特勿失可汗立即答应下来，带着最亲近的两三万族人浩浩荡荡地往内迁徙。而其余薛延陀部族之人不服其乞降，依然蠢蠢欲动。英国公李勣立即继续追击，斩首五千余级，俘虏三万计，曾经煊赫不可一世的薛延陀部遂在漠北彻底消失。回纥、同罗等铁勒部族将大唐的军威看在眼中，更是心服口服，不敢再有妄动。
伊特勿失可汗咄摩支来到长安后，圣人下诏封其为右武卫将军，赐以田宅，并准许其部族居住在阴山以西，与附近的突厥降部和平共处。而后，圣人又命朝臣将漠北之地划分州县，设立羁縻都督府以及胡州，封各部族长为都督、刺史，并设立燕然都护府统率之。至此，自立国以来已经延续数十年的漠北威胁，便被大唐清除得干干净净，漫漫北疆再无能够袭扰百姓安宁的胡族。而曾经横行一时的马贼也纷纷或东迁或西迁，不敢再侵扰凉州、灵州、夏州、胜州等地。
本来荡平北疆乃举国大喜之事，理应大肆庆贺才是。然而，三月初，自去岁入冬以来便卧病的长孙皇后薨逝，令这桩大喜事立刻蒙上了阴影。帝后二人感情甚笃，皇后崩逝无异于沉重的打击，本便抱病许久的圣人病势越见沉重，竟有传闻称已经卧床不起。而年轻的东宫太子则奉命代理国事，兢兢业业不敢有丝毫懈怠。
皇后薨逝的消息传到灵州，本应四处踏春游玩的晚春时节，立即便被满目缟素与沉重的气氛所笼罩。所有的宴饮游玩活动皆取消，人们换下了鲜艳的春衫，都着上青蓝色的服饰。而李暇玉得知此事的时候，正在视察新得的几个庄园。守候家中的婢女奉柴氏之命，告诉她立刻约束庄园中的摆设、众人的衣着与言行。
“薨逝？”李暇玉喃喃地重复着——她并未想到，长孙皇后竟然不过数月之间便去世了。前世她走得太早，连便宜阿爷都是祖父亲手抚养长大的，她自是从未见过这位祖母。虽说亲情十分淡薄，但她也曾想过将来是否能有机会见一见她，谁能料到天命竟然如此无情？果真是时不待我——幸得已经见过了前世的祖父，至于那位便宜阿爷，不见也罢。
“娘子？”婢女与女兵们见她有些发怔，皆围拢过来，忧心忡忡地唤着她。
李暇玉回过神来，勉强一笑：“无妨。”回到庄园中后，她便换了身淡青色翻领窄袖胡服，又吩咐女兵头领们继续勤加练习，而后便策马回到弘静县李家老宅。此时李家内外都已经换了素幡素服，金银首饰以及各式插戴都收了起来。就连梅娘和染娘头上束的发带，都换成了紫藤色。
李暇玉倚在小楼二层的栏杆边，命人去给李遐龄与孙秋娘送信。不多时，她便瞧见两人比肩行来，依稀仿佛垂首私语着什么，转而又似是突然想起要避嫌一般，各自走开数步，隔得远远的。她不由得微微挑起眉来——简直就是欲盖弥彰！
说来，这两人究竟是何时开始亲近起来的？又是否生出了什么念头？其实，他们也都到了娶亲婚嫁的年纪，早便该说亲了。若非祖母依然不想放弃亲上做亲的念头，说亲的媒人早就该踏破家中的门槛了。尤其这些时日他们家在灵州大为风光，许多官眷世家都有意做亲，却被祖母以门第不合适为名拒绝了。或许，祖母的眼光确实是奇准无比，不久之后便要如愿以偿了罢。
