这厢祖孙二人正低语着商量往后“娘子军”之事，另一厢李和兴致勃勃地继续鞭策谢琰、李遐龄练习射艺。就在此时，家中的大管事李胜匆匆而来，行礼道：“娘子，方才有两个乞儿来到门前，自称是孙家的小郎君、小娘子，家人都已经不在人世，所以前来投奔。”
“孙家？”李遐玉双瞳微微一缩，简直难以置信居然会听到这样的消息，“不……不会罢……儿记得，祖母曾经说过，怀远县城并未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然无恙。”更何况，李信与孙氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已经派人前去知会了孙家。后来部曲两日之间驰骋而归，也说孙家已经接到消息，并打算将家中诸事都处理好之后，便遣舅父舅母过来吊唁。外祖父、外祖母还殷殷叮嘱，让她开春之后便带着玉郎去怀远县小住几日，也好散一散心。
做丧事道场的七七四十九日之内，她确实不曾见到舅父舅母出现，只以为他们一时耽搁了，定会马上赶过来。谁能想到，如今却传来这样的噩耗，教她如何愿意相信？
柴氏神色凝重，沉吟片刻道：“不过是两个小儿，想来也不可能随意编出什么谎话。我和元娘这便去看看，或许亲家那一头，确实出了什么事。”她拧起眉，抚了抚李遐玉的脸：“元娘，别担心。咱们先去看一看他们，再立刻派出部曲去怀远县城查探。”
祖孙二人遂离开廊下，快步去往外院。李和见她们神色有异，让谢琰、李遐龄都暂时停了下来，沉声道：“许是出了什么事，你们且随我去前头看看。记住，便是咱们家的娘子再如何厉害，也仍需得事事都护着她们，时时都记得为她们遮挡那些个风风雨雨、流言蜚语。”他并不打算放过任何一个能够教导孙儿的机会——当然，也不打算放过任何一个调教未来孙女婿的机会。虽然柴氏已经说得很清楚了，但他越看谢琰越喜欢，小心思也从未改变过。
“是。”谢琰与李遐龄皆认真地点头。
一家人都来到大门之侧的阍室中，便见里头确实坐着两个衣衫褴褛、冻得浑身乌青的乞儿。他们见到李和与柴氏时，仍显得有些畏惧，但当看到李遐玉、李遐龄之后，双目立刻亮了起来，高声唤道：“元娘！玉郎！”
李遐玉双目通红，强忍着泪水道：“表兄！二娘！居然……居然真的是你们……”孙氏拢共就一位兄长，膝下有一子二女。长女是大娘孙春娘，今年应该已有十四岁；唯一的儿子名唤孙夏，因生得虎头虎脑，小名憨郎，今年十二岁；幼女便是二娘孙秋娘，只得六岁。而今孙夏、孙秋娘居然沦落到这般地步前来投奔，可想而知，孙家其他人定是都已经不在了。
“呜哇！”李遐龄对表兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已经不在了，忍不住大哭起来。他的哭声让只比他大两三个月的孙秋娘也啜泣不止，孙夏愣愣地看着他们，亦擦起了眼泪开始干嚎。
柴氏看着四个孩子抱头痛哭，禁不住轻叹一声：“想来憨郎、二娘一路上也吃了不少苦，先将他们带去洗浴，用些粥汤垫一垫罢。”她身边得用的管事娘子田娘子躬身行礼，立即出去张罗起来。
因着李家人丁稀少，许多院落都荒废着，平日并未仔细打理。所以柴氏暂时将孙夏、孙秋娘安置在李遐玉、李遐龄姊弟俩的院落里，分别住了东西厢房。谢琰命仆从去拿了些他新做的衣衫给孙夏穿，李遐玉也让思娘、念娘翻出些她以前的旧衣，暂且给孙秋娘。
李和与柴氏立即亲自遣了几个信重的部曲去怀远县城打探情况，回到正院内堂时，便见李遐玉抱着李遐龄，有些怔怔地坐在薰笼边出神。谢琰坐在姊弟俩身边，眉目之间也俱是担忧与沉重。
“唉……怎么连这般的惨事都教咱们家的孩子遇上了？”柴氏低声长叹，“如今，他们身边也只剩下咱们这两把老骨头了。”两个月内，接连失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住这般的打击。孙夏与孙秋娘则更是可怜，想是已经无处可去了，这才从怀远县来到了弘静县。
“往后，就当咱们膝下有三个孙儿、两个孙女就是了。”李和道，“以前还经常觉得这个宅子实在太大，缺少人气，往后想必便会热闹一些。”
李遐玉回过神时，便见祖父祖母与谢琰都围在她身边，难掩忧心之色。她定了定神，有些勉强地道：“方才刚听闻噩耗，实在有些受不住。眼下却已经好多了，祖父、祖母与阿兄都不必替儿担忧。”许是已经习惯了，接二连三地失去至亲之人，她心中固然痛苦，这痛苦却有些麻木起来。再如何哭闹，已逝之人也不会再回来。她心中的痛楚、愤懑与仇恨却越发盘旋不休，也更坚定了报仇雪恨的信念。
“好孩子，心中难受便尽管哭出来，在我们面前何须忍耐？”柴氏怜惜道。
