夜色褪尽，天将微明，宣平坊谢宅内渐次亮起了灯火。这座三路三进的宅邸瞧上去并不起眼，然而高高耸立尤显庄重的乌头门，大门前陈列的一排威严无比的戟架，却隐隐透着几分慑人的气势。如今长安城内甚至便数大唐边疆雄关重镇，又有谁不知陈郡谢氏阳夏房？又有谁不晓宣平坊中卧着两头足可震得边疆抖三抖的猛虎？
说起陈郡谢氏阳夏房，便不得不提起其小三房。
家主谢琰，一手创立鹰扬卫的天子亲信宠臣，不过而立年岁便受封正三品鹰扬卫大将军，获勋从二品柱国。他与其先生崔子竟几乎是当朝大唐官场上的两大奇迹：一人从文转武，短短数年便成为一州刺史，如今竟成了安北都护府的大都护，位列从二品；一人凭借军功进阶，在无门荫遮蔽的境况下，靠着薛延陀之战转为了右千牛卫中郎将，而后又亲自建立了专职的“间作部门”鹰扬卫，为远征高句丽、西突厥立下了汗马功劳。
谢琰之妻定敏郡夫人李遐玉，则更称得上是大唐的奇女子，至今外界依然褒贬不一。在武皇后与义阳公主的支持下，她将百官从未放在眼里的宫眷女护卫“木兰卫”，生生地练成了兼具鹰扬卫与诸卫府职能的女猛士。这些猛士们有的隐姓埋名活跃在高句丽、漠北漠南、西域的各个角落里，有的径直跟着她冲上了沙场，建立了不少将军都为之羞愧的功勋。为此，天子特地下诏，在宫中正式建立“木兰卫”机构，职能仍是护卫宫眷，战时则从权调动。
除去小三房之外，身为宗房宗子的谢璞亦是正五品的吏部郎中，兢兢业业勤于实务，颇得圣宠。小二房的谢玙亦是明经出仕，虽说入仕最晚官职最低，却也是声名颇为不错的殿中侍御史。且堂兄弟三人情谊深厚，事母至孝，家中和乐融洽，简直是诸高官世家渴求的家宅安宁的典范。
于谢家而言，每一日的安定和谐，皆是从晨昏定省开始。待到将家中的郎君们送出门上朝之后，三房的主母便会带着子女前往中路后院问候长辈。日日如此，从不懈怠。
今日亦并不例外，宗房宗妇小王氏带着一群仆婢进入后院时，便见正堂中已经坐了两个小娘子，正陪着阿家王氏说话。年纪稍长的恰是豆蔻年华，生得精致如画，举手投足间既娴雅动人又透着从容贵气，令人望之便禁不住心喜；年纪稍幼的约莫十岁左右，眉眼亦是极为漂亮，顾盼神飞，透着一种别样的勃勃生气。
见世母来了，两位小娘子立即起身行礼。小王氏素来疼爱她们，与斜倚在凭几上的王氏问候之后，便亲热地将两人揽入怀里，说笑起来。不多时，又有二房的颜氏带着刚及笄的女儿前来。紧接着，身为长兄的谢沧带着一群阿弟入内，毕恭毕敬地向祖母问安。
小王氏看了一眼那群或板着脸或顽皮的小郎君，禁不住轻叹道：“可惜我没有福分得个小娘子。”她生了大郎谢沧、二郎谢泊、三郎谢澄之后，又得了五郎谢澈，如今只得三岁。连生四子，若是换了旁人大概早便喜出望外了，她却连连惋惜竟然不是个小娘子。以她如今的年岁，往后再得个孩子应该并不容易了。于是，她只得放弃了生小娘子的愿望，将侄女们都当成嫡亲的女儿疼爱。
颜氏抿嘴一笑：“阿嫂，咱们家的三个小娘子也与你的女儿差不离了。”她的爱女华娘是谢家阳夏房的长女，如今已经及笄，经由弟妹李遐玉与渤海高氏的萧氏之子定下了婚事。而幼子六郎谢泽不过两岁，这几日略有些受寒，便没有带过来问安。
“在儿与阿妹心里，世母便如同娘亲一样。”已然初初长成的染娘接过话，眉眼微弯，笑意盎然。她的名字是曾外祖母所取，为谢红染，寓意八月所生；阿妹的名字则是谢梅初，寓意十二月所生，小名初娘。
初娘听得阿姊所言，便亦是爽朗一笑：“世母一直将儿们当成嫡亲女儿似的疼爱，又何必再惋惜这些呢？况儿瞧着五郎千般万般好，日后一定比四郎有出息。”她所说的四郎，正是孪生阿弟谢涵，性情略有几分清冷。姊弟两个一个似火一个如冰，天生便不怎么对付。
谢涵亦是自幼习武，耳聪目明，听得二姊这般说之后，只是淡淡地瞥了她一眼，依旧维持沉默。长兄谢沧见他冷冷淡淡地立在旁边，只是望着兄弟们谈笑，显得格外特立独行，心中禁不住长叹——所有的阿弟生来都是克他的，一个比一个还不省事。
王氏斜倚在榻上，淡淡地望着底下的儿媳与孙子孙女们，忽然问：“染娘、初娘，你们阿娘呢？”她与幼子媳妇李遐玉并不亲近，但一直在晚辈们跟前维持着面上情谊。许多年来，这是头一回李遐玉身在家中却不过来与她问安。
闻言，染娘朝着她笑起来：“阿娘方才似是胎动，说是要生产了，阿爷便让我们独自过来了。”
