时光荏苒，转眼便已经过去两载有余。自英国公李勣大败薛延陀之后，数千里北疆几乎再未遭遇过任何侵扰。人们渐渐忘却了曾经的伤痛与悲恸，恢复了旧日的安宁生活。往来于灵州、夏州等地的商旅愈来愈多，来自西域与长安的货物最受北地民众们青睐，商道亦越发繁华忙碌起来。
夕阳西下，延绵起伏的金色沙丘上，缓步走来了一队行商。光是瞧着他们的面貌，便知这些大都是粟特胡商，乌发黑眸的汉商几乎不曾得见。盖因绝大部分汉商都不似粟特人那般热衷商事，亦不知道该如何越过茫茫大漠、荒原之故。也正因为这些商道过于艰险，故而粟特人来往西域、长安、灵州夏州等地贩卖货物，才能取得十倍甚至于百倍的利润。
数十头骆驼驮着沉甸甸的货物，慢吞吞地跟在主人身后。行商们早已习惯在漫漫风沙中行走，脸上虽有疲惫之色，却仍是十分有精神地互相调侃起来。随口说道了几句关于娇妻美妾、好酒佳肴之类的话后，众人的话题便转到了商队中的几张陌生面孔上。
“队伍后头的那三兄弟，到底多大年纪？那个年纪最幼小的，看着顶多不过八九岁哩！他家爷娘居然也舍得让这么小的孩童出门吃这样的苦楚？！”
“是啊，我一直以为汉人都吃不得行走沙漠的苦，想不到也有狠心的！就算是两个年纪大些的，肯定也不过十五岁！当年我十五的时候，哪敢独自跟着陌生的商队走商？足足随在阿爷与兄长后头一起走了十年商，才敢跟着别人哩！”
“没错，这年头，当爷娘的居然也这么心宽了。便是认识商队管事又如何？林子大了，什么鸟都有，一路上遇上什么事都说不准。说不得三兄弟都折在外头了，到时候恐怕连哭都来不及。”
“别胡说八道！”商队管事雇佣的伙计道，“汉人看着显小，那小家伙据说已经快十一岁了。这三个汉人少年郎来头不小，是康家的五郎君做的担保。听说他们并不是为了走商而来，只不过是跟着来见识一番。”
听了此话，便有人恍然大悟道：“那也难怪，他们只带了三头骆驼。我原本还想着，到底是什么金贵的货物呢。说来，他们只带了这么些货品，恐怕顶多也不过只得几分利而已。走一趟大漠不容易，为了增长见识便冒着性命危险离家远行，那也太不值得了！”
“我也想起来了！那兄弟几个像是对商道特别感兴趣：长安到西域之间的所见所闻，他们听得津津有味。如何在大漠中辨别方向、寻找绿洲与水源之类的事，他们也打听了很不少。”又有人接着道，“想来他们如今便能吃得这样的苦，将来千里迢迢地走商也无须担忧惧怕了！”
一行人呵呵地笑了起来，又不免感慨：“若是我那兔崽子也能像这三兄弟那样懂事，我恐怕做梦都能笑出来！”“不错不错，虽然人人都说咱们粟特人擅长商贾之事，但一家子里总会出几个例外！我时常担心，若是我双腿一蹬去了，我那小儿子可靠什么活啊！走商走不得，经营店铺也不会……”
热热闹闹的说话声传进三位乌发黑眸的少年郎耳中，看起来年纪最大，生得十分魁梧的少年郎瓮声瓮气道：“他们怎么在背后说人？咱们都跟着走了好几天了，有什么话不能当面问？”他性情直率，又是一根筋，自然觉得这些胡商似乎有几分失之真诚。
“他们也不曾说什么，不过是猜测一二而已，听着倒也有趣。”另一位年纪约莫十三四岁的少年郎笑道，嘴角轻轻一勾便端的是玉树临风，“而且，咱们问起商道之事，他们也不曾藏私，性情都不错。”
“阿兄，他们可知，最近这条商道上很有些不安稳？若是不知，我便能理解他们言行举止之间为何如此轻松；若是知道——大概就不得不赞一声不愧是粟特行商了，为了逐利，确实什么都不管不顾。”年纪最小的少年郎道，黑白分明的眼眸璀璨之极。
“以前就常听人说，粟特人胆子大得很！还有什么他们不敢做的事？”
“呵呵，有些马贼只会抢商队的货物，并不轻易伤人。与其杀人夺物，让行商们心生畏惧不敢接近，倒不如时不时这里抢上几回、那里抢上几回。守株待兔满载而归，岂不是更便宜许多？”
“这些马贼确实精明得很，居然也懂得不可‘竭泽而渔’的道理。不过，无论伤不伤人，都是不劳而获，只不过劫掠造成的伤害有轻有重。有人或许并不在意一次行商的结果，但有人或许便会因此而倾家荡产——这与直接伤人也并无什么太大的分别。”
