转眼间春节快到了。考虑马林来省委后，夜以继日地工作，完成了省委和自己交办的各项任务，申佳木书记命他“立即回家休息一周”！到家后，白云乐颠颠地把俩儿子交给马林和马大娘，到灶间做起饭菜，还抓空给秦志军等战友打了电话：“都快点过来陪我林哥喝酒”。马林见状，把儿子往妈妈身边一放，走进灶间，一把搂住白云，在她俊俏的脸上贴了一下：“云妹，这些天辛苦你了。做得对，今天我要收拾一下这几个小子，看是否完成了任务”。
“辛苦啥呀？林哥。生完俩儿子，我身子轻快，干活利索多了，有两个老妈照顾，啥都不用操心。只是你只身在外才辛苦呢”。说完，她倒出和面的双手，把头伸向马林，同样在他英俊的脸上贴了一下。
“喂喂二位，光天化日之下，请注意影响”。马兰和张娟姐妹突然溜进屋来，歪着眼睛看着白云和马林戏谑道。
“影响谁了？这是在我们老马家，‘破土篮子’、幺妹子！告诉你们，得罪本嫂子，早晚有一天把你俩赶出门外。林哥你说是不”？“哈哈，你们嫂子说得好！女大不中留，是到了把她俩赶出门的时候了”！
“完了完了，老姐快走，人家两口子合力对付咱俩丫头，咱哪是人家对手”。幺妹子边说边把马兰推向屋里，逗两个小侄子玩去了。
很快，秦志军、梁军、王宏和老班长金一男等六名战友相继赶来。老班长还特地端来一碗马林爱吃的红烧肉。白云在老闷协助下，迅速把酒菜摆满了两桌。一桌归马林曾自嘲地称作“酒囊饭袋”的自己和战友，一桌留给妈妈、白云和俩妹子。他端起酒杯：“各位战友，还记得本首长交给的重要任务不？现在除了秦哥和老班长外，请各位汇报一下。谁没完成，就一杯酒别喝，立即给我回老家探亲找对象，找不到就别再回来！完成的也立即回老家结婚，和父母过个团圆年。梁军，由你这个大队长先汇报”。
“大哥，这个任务嘛，叫我咋汇报呢”？
“别支支吾吾，干脆点！战场上那敢打敢冲的精神哪去了”？
另一桌的幺妹子听到这里，靠近白云耳边悄悄说：“嫂子，麻烦你快跟大哥说一声，梁哥不回去了，我喜欢他”。
“不行，要说你自己说去！以免有人再说‘注意影响’”。
“好嫂子，老妹刚才错了，算我求你了还不行”？
“呵呵，这还差不多”。看着心急火燎的张娟，白云起身贴近马林耳边：“林哥，四兄弟的任务已经完成，幺妹子说喜欢他”。
“啊？梁军！真的吗”？见他重重地点了头，马林哈哈大笑，举杯指向他：“来，为你圆满完成任务，我和秦哥、金大哥陪你干杯”！随后一口把杯中酒喝了下去。
“五兄弟，该你了”。
“大哥，我还拿不准，这得问秦大哥”。见王宏恳切地看着自己，秦志军站起来面向马林：“首长，敌我双方早已接上火，只是不清楚战斗进行到啥程度。还是你给吕书记打个电话，咱这边啥问题没有，问玉珠是真喜欢老五还是假的，给个准信”。“好的”，马林说着就走到电话机旁拨了出去。
接通后，听到吕书记的声音，马林说：“报告老领导，我是马林。刚回甜草，正在检查给梁军、王宏他们找对象的任务落实情况。不知王宏和玉珠妹妹他俩关系发展得咋样，想请你给交个实底”。
“谢谢你小林，让你费心了。女大不由娘，还是你这个大哥直接问她吧。丫头快过来，你马哥有事找你”。 马林按下免提，话筒传来了吕玉珠的声音：“你好马哥，不不马部长，有啥指示”？
“外道，叫马哥或大哥不好！我问你，对王宏到底满不满意？不满意我马上命令他回老家找个对象”。
“别别，大哥！我对他满意”。
“既然这样，让老七牟兴军去接你，大哥给你们和梁军、张娟筹办年前结婚的事好不”？
“谢谢大哥，部长大人”！
“哼！贫嘴”。马林撂下电话，抓起酒杯指向王宏：“你呀你，听‘猪妹妹’咋说的没有？真让本首长操心，来，干了”！
眼看下一个轮到自己汇报，六塔窦建军知道拖不过去，站起来走到电话机旁，接通后手捂着话筒小声说：“芹妹，快到大哥家来，有要紧事同你商量”。孟凡芹急匆匆跑来后，向两桌人点了点头，就直接面向窦建军：“六哥，啥事”？
“是这样的，大哥临上省里时交给我们一项重要任务，年底前必须找个对象，完不成就回老家去找，啥时候找到再回来。幺妹子不让梁四哥回去了，五嫂吕玉珠一会就来，你看我回去不”？
瞅着满屋人全看自己，孟凡芹一下子明白了，脸羞得通红，扭头跑到白云身边：“大嫂，求你帮个忙，告诉大哥，六哥不能回去，我们好上了”。
“唉，这些年轻人啊，好上了就直接说得了嘛，非得让我传话不可”！“哈哈，芹妹，听你嫂子一说，大哥明白了，你喜欢我六兄弟对不”？看到孟凡芹点了头，马林端起酒杯面向窦建军和全桌人：“感谢三位战友圆满完成了任务，来，干了”。
吕玉珠接来了。这个梳着五号头，脸上透着精明强干的俊丫头先问候了马大娘和白云嫂子一桌人，然后来到马林对面站定：“奉大哥命令，玉珠前来报到”。
“谢谢你玉珠，帮我五兄弟完成了艰巨任务。为了你的到来，哥几个再干一杯”！马林喝完酒后瞅向牟兴军：“老兄弟，虽然你车马劳顿，比较辛苦，但任务完成情况也得汇报，否则立即回江西，找个老表弟妹再回来”。
“喂喂，你们当哥哥的做事也太绝对了，依我看七哥就不要回去了”。一直在另一张饭桌上察言观色的马兰说。
“啊，不回去你帮他完成？老兄弟，听我的还是听小兰的”？
“大哥，我还是听小兰的”。
“不行，任务没完成，说啥都是扯淡！这事必须听我的”。就在马林一脸严肃地训斥牟兴军时，幺妹子伏向他耳边：“大哥，人家我老姐和七哥好上了，你咋还不明白”？
“真的？你俩说说，到底咋回事？她们不说，张娟老妹子你给大家讲讲来龙去脉”。
“其实，我大嫂和妈都能摸着点须子”。幺妹子说：“秋翻地时，我老姐维修那头‘小牛’，把点火提前角搞错了三百六十度，结果摇车时造成反转，差一点没被摇把子把胳膊打折了。我们把老姐送回来后，大嫂她们检查后说没有骨折，就找爷爷要了些红伤药敷上了。后来七哥带领徐志强很快把小牛的火头调过来，车修好后，我和秀秀、芹姐还有陈二嫂等姐妹，连夜把一千多亩需要秋翻的庄稼地全趟了一个遍。七哥在队里把老姐油渍麻花的工作服，甚至内衣裤都洗得干干净净，用水缸子装开水熨好，叠得板板整整。打这以后，我老姐经常到队里加班，只要妈和嫂子做好吃的，她一定加班并带点去。有次我帮老妈割葵花杆，回队取镰刀，发现俩人唠得热热乎乎，七哥正在吃老姐带来的好吃的。特别是七哥拉肚子那些日子，老姐比谁都着急，还埋怨你说，‘就大哥有办法，可他咋不回来。老闷，给大哥打电话跟他哭，说想他了，看他回不回来’。咱们的基层干部轮训制度，就机耕队执行的不好。你问问七哥，哪次轮训他坚持到底了？都是中途被我老姐以各种名义给叫了回来”。
“喂喂，幺妹子尽瞎说。那几台大牛、小牛和农机具坏了，你能修还是我能修？不让他回来行吗”？
“咱俩不行，徐志强也不行？七哥你说，小强子到底行不行”？
“小强子当然行了，现在的技术都快超过我了。不过也不能全怪你老姐，也是我打心眼里愿意回来的”。
眼见得马兰、张娟和牟兴军业已把话说明白了，马林看向妈妈：“你老人家同意老兄弟和小兰他们的婚事不”？“大儿子，妈特别同意。小兰一天像个叫驴似地，正好你老兄弟不爱吱声，像个闷葫芦，以后省得吵嘴。不过这事还得赶快告诉你吴阿姨一声，因为小兰现在是人家的老丫头了”。“妈说得太对了”！马林说着就给吴阿姨打了电话，听说为了小兰的终身大事，吴玉珍、白栋梁夫妇很快赶到。
吴玉珍夫妇走进屋来，马兰迎了上去，搂住她的脖子：“妈呀，老丫头被大哥他们给安排出去了，请你快给我做主吧”。
“你不同意”？
“妈，我可没说”。
“既然没说不同意，那就好，老丫头同意的事，妈保证支持！只是大嫂、小林”，吴玉珍把目光分别看向马大娘和马林：“小兰的婚事花销，都由我负责，谁也不要和我争，否则我不同意。行不”？“好，就按吴阿姨说的办”！
马林回答完吴玉珍继续说道：“各位兄弟、妹妹，既然你们都打心眼里喜欢对方，现在听大哥做下步安排。第一，从现在开始，你们就是不可分割的两位一体了，所以，必须一辈子对得起对方，否则就绝不是我的弟弟妹妹；第二，马上安排好各自的工作，准备回老家结婚；第三，县里开发工作结束了，秦哥从现在开始，全面负责五里铺春节期间的管理和值班工作；第四，回老家结婚时，别让父母或兄弟姐妹为你们花钱，一切花销均由夫妻二人承担；第五，必须在正月初七前回到五里铺，当天在大队食堂为你们举办集体婚礼，花销按老规矩，各位均摊，由本首长担任支客人；大家如果没有不同意见，现在我们共同举杯，感谢老妈、吴阿姨、白叔叔、吕义民老领导、阿姨和孟婶这几位老人的养育之恩和大力支持，干杯”！
“由于时间紧任务重，老兄弟和小兰回江西要在北京倒车，下午刚好有往北京去的火车，一会儿我给甜草站江站长打个电话，告诉他给准备两张卧铺票。梁军、娟子老妹回吉林，王宏和玉珠妹妹回辽宁，明天出发。娟子老妹立即给四川的老妈报个喜讯，明年你们两口子再回去看望。云妹，你还有啥事要叮嘱她们几个一下不”？
“呵呵，我都替他们高兴得不知说啥好了。这样吧，一会儿‘猪’妹妹这个街溜子陪我去街里逛一圈，再说你和老五也得回家看看吕叔叔和婶子，给他们报个喜呀”？白云故意加重了“猪”的语气说道。
“大娘、吴阿姨，看我嫂子骂人了，我才不陪她去呢”！
“玉珠侄女，嫂子和小姑子还有反正”？
听了吴阿姨的回答，王宏伏向吕玉珠耳边：“马驹子、马崽子他妈不就是骒马吗”？“对对，我一定陪马驹子、马崽子他妈去逛街”。
“好你个老五，还没正式结婚就向着媳妇了”。白云说着，照着王宏和吕玉珠的后背各给了一巴掌。
下午，赶在牟兴军、马兰上火车前，王宏开车拉着白云逛完街回到家里。白云拿出给四对新婚夫妇，以及给秦志军、金一男各买的两套崭新的内衣裤和旅行用品，马兰毫不客气，接过来就塞进她和牟兴军的旅行皮箱。精明的幺妹子不干了：“嫂子，我大哥说了，还按老规矩，任何人结婚都不得送礼，你这算啥？不行！我和梁哥得给你钱”。“少罗嗦，几套内衣裤值几个钱”！
“喂喂，老妹子、梁军，出来一下，跟我去给宝子烧几张纸去”。两人走出门外，见马林表情严肃，抱着几捆烧纸和几张红纸，幺妹子哇地哭出声来：“大哥，对不起，都怪我把宝哥给忘了”。
“好了，大喜日子不能掉金豆子。你俩去吧，回来我还有重要事向你们交代”。马林说。
送马兰、牟兴军上火车前，马林把马兰叫到一边，交给她一个牛皮纸档案袋，要她“上车再看，一定给我完成任务”！上车后不久，马兰打开档案袋，一看里面装了一千元钱，还有一封写给秦嫂子付英莲的信和家庭地址的便条，上面写着：“想方设法动员秦嫂子来五里铺，我已告诉北京的战友接站，给你们买好去江西的火车票，途中在武汉约好秦嫂子再回江西结婚。回来的路上一定照顾好她们母女。记住，不要跟秦嫂子提秦哥去县里的事”。马兰和牟兴军这时才恍然大悟，原来大哥让她们提前出发不在于路程遥远，而是深思熟虑的计策。牟兴军更是佩服得五体投地：“怎么样，小兰？看咱大哥考虑得多周到！我算跟定他了，谁跟他都没错。嫂子告诉我，大哥还打算让梁哥和幺妹子回吉林把金嫂子也动员来，否则拿他俩是问。”。
到了北京站，马兰、牟兴军刚一出车门，就看到一个穿铁路公安服装的男子高举写着“接五里铺马兰夫妇”的纸板。两人下车自我介绍后，这位铁路公安说：“我叫佟铁军，马林是我的老首长。当年我要求转业部队不放，是他反复做工作才回来的”。出了站外，佟铁军把马兰、牟兴军领进一家饭店吃午餐，告诉她们傍晚的火车，到九江的车票已买好，列车员会通知你们在距武汉最近的车站下车。
饭间，看到马兰从提兜拿出的写着“给佟铁军战友”的五里铺高粱酒，佟铁军并没在意，只是对五里铺的酱瓜瓢和芹菜根等酱菜赞不绝口：“老妹子，你们这酱菜多不？价格怎样”？“很多，根据行情定产量，每袋批发价一元”。听到马兰的回答，佟铁军“咚”地一拍桌子：“老妹子，能否尽快给大哥发来十万袋？货到立即把款给你们打过去，而且每袋再加两毛。直接发给我们铁路公安处，一分运费不用你们花”。“中，佟大哥！一会儿你立即给你的老战友秦志军打电话，就说是马兰答应的”。马兰说完就把电话号写给了佟铁军。
第二天一早，当马兰、牟兴军下了火车，坐着公交车来到武汉市江汉路步行街秦志军的一栋平房家里时，刚刚起床的付英莲见一个漂亮姑娘和一个英俊青年自我介绍后，赶紧让到屋里。看完马兰交给她的档案袋、钱和信件后，她突然呜呜大哭起来，边哭边说：“志军啊志军，你不惦记我也该想想秦勤呀！亏了你有个好首长，还能想着我们母女俩”。
“嫂子，秦大哥可想你们了，你和小秦勤的照片都快让他看碎了。说良心话，凭秦大哥的人品、模样和能力，在我们那里找啥样的姑娘没有？可县里、镇里领导给他介绍过很多，他一个都没动心。他对我们说，‘除非你嫂子变心，我秦志军死都不会变’”。
“他真那么说了”？付英莲止住哭声问。
“嫂子，咱们女子汉大丈夫，绝不说假话！如果你去我们五里铺的话，很快就会知道秦大队长是个啥人”。
“你马林大哥不是说他现在是党委书记吗”？
“呵呵，我哥离开县里后，还有比志军哥当党委书记更合适的”！
“你马林哥不是说他现在是县委副书记吗”？
“唉，嫂子，这事一下子也说不清楚，老妹子我和你妹夫敢打包票，你去了我们五里铺绝不会后悔”。
“妹妹、弟弟一定还没吃早点，嫂子给你们买去”。“别别，嫂子，咱们自带早点，连你和小秦勤的都有了”。马兰一面拦住付英莲，一面吩咐牟兴军从手提袋和旅行包里掏食品，眨眼间，五里铺方便面、烤大雁、熏兔子、野猪肉和酱瓜瓢、芹菜根等主副食品摆满了一桌子。
当看到好几样食品包装都有大队长秦志军或马兰监制的字样，付英莲惊讶得瞪大眼睛：“妹妹，你们那儿到底是个多大规模和啥性质的企业”？
“实话跟你说吧，我们那儿就是一个农村生产大队，如果叫企业，也是一个归全体社员共有的集体企业，绝不是私有企业。大队去年产值一亿多元，今年达到两亿多元，明年还会大增，就是这样的规模”。
“那儿不像我们城里一样，也会下岗失业吧”？
“呵呵，我们那儿人人热爱集体，关心集体，争着做贡献，经济日益发展壮大，怎么会下岗失业呢？城里人想进五里铺咱还不要呢”！
“那我要想去你们要吗”？
“当然要！凡是五里铺的媳妇、姑爷，有一个算一个，缺少的就是像你这样懂财会的人。本副大队长现在正式宣布，嫂子就是我们五里铺人了！谁说话不算数就是小狗”。马兰故意将了付英莲一车。
“好！你不是说‘女子汉大丈夫’嘛，反正你哥也说让我当做旅游一趟，不满意三天之内就起车票送我回来。要不是可能下岗失业，我才不去找你秦哥呢”。
“还想回来？见到我秦大哥，恐怕撵你都不会走了”。见付英莲痛快地答应去五里铺，马兰乐得手舞足蹈：“呵呵，嫂子，谢谢你，我们终于完成了大哥交办的任务”！
此时，在吉林延边农村的金一男家里，被转业战友开车送来的梁军和幺妹子，自我介绍后便拿出一千元钱和马林写的信，还特地给金嫂子带来一棵重达三十七斤的大白菜和一套新工作服。金嫂子朴英玉看完信，把目光盯向大白菜惊叫一声：“天哪，咋会长这么大”！
“金嫂子，这有啥稀奇的，我们五里铺有的是，要多少有多少。可惜，就是没有人会腌你们高丽棒子的酸辣菜。所以我马林大哥特地让我们接你去，到时也可以照顾一下我金大哥。可能是因为想你，我金大哥最近得了种怪病，整天不出屋，谁也不理”。
听幺妹子说得一本正经，朴英玉心头一震：“那咋不去住院”？“唉”！幺妹子叹了口气：“谁让你们鲜族人那么‘棒子’了！他医院不去，抓药不吃，急眼了还摔东西，真没办法”。
“果真我去了他就能好”？
“嫂子，我敢保证，你一去金大哥绝对比住院和吃药都管用”。
“如果真是那样，好吧，妹子、兄弟，我到时一定跟你们去”。
回梁军家的路上，梁军笑着说：“娟妹，你咋知道她‘一去金大哥绝对比住院和吃药都管用’？这高丽嫂子真是好骗哪”！
“哎呀四哥，这足以看出金嫂子对金大哥没有外心，主要是怪金大哥转业不回延边而去了咱五里铺。不管咋说，把她骗回五里铺咱俩就算赢了”。
