朱成怡下定决心，即使是从赎罪的意思出发也得去找一趟凤顺。把存折拿给她看。他估计如果把自己庞大的计划向凤顺作一个说明，就是告诉她自己在擦皮鞋，凤顺也不会看不起人的。
朱成怡由于这样的幻想、期待和自信，感到心里更加充实，可渐渐地又开始产生了新的怀疑和不安。主要是对南珠没来由的好意，迄今还感到茫然。想来想去总觉得这是奇怪的和令人不安的。间屋子和他同住，尽管朱成怡硬着头皮，无条件地答应了，但是等到真正生活在一起，仔细想想又觉得不可理解。这时同美玉、李继梅同居时情况完全不同的另一码子事。
当时，朱成怡无处存身，不顾廉耻才去求她们。而她们是烟花女子，又是两个人，所以没有什么必要由于异性心里而感到不安或彼此戒备，不是单纯地供朱成怡吃住，而是把它当成保姆使唤，所以朱成怡虽然给她们天了不少麻烦，然而不论是在心里上还是物质上，都不成其为负担，也不是欠了一笔债。不仅生活费有南珠一个人报了下来，而且还像对待新郎官一样替他买衣服买被子，还不止这些！朱成怡感到不好意思，想去洗碗的时候，南珠反而责备他：
“你这是干什么，我几时要你洗碗来着！
“大姐，我看你很累。”
“只有两个人，累什么？就算很累，你是男人，能叫你洗碗吗！瞎动脑筋，你有这个时间，替我念书是真！
她这种，朱成怡实在弄不懂南珠为什么单方面无条件地对他这么好。是不是象她以前常说的那样，她是不高兴看到家里人的熊样才脱离家庭的，又怕一个人孤单，所以找朱成怡作伴？那么撇开朱成怡不说，她所喜欢的女朋友不也有的是玛！会不会象美玉所说的，南珠有某种变态？
也就是说有这么一种微妙的欲望：想在结婚以前和异性过一阵子。这也许就是变态吧！朱成怡觉得跟女人比跟男人在一起要有趣得多，而且令人陶醉，女人大概也是这样吧？跟成年男人同居是危险的，那么才找一个象朱成怡这样纯朴的不到年龄的人做对象吧？换句话说就是在保持纯洁的情况下，从心理上玩弄男性。细想起来也不是完全没有这种因素。
教他：念书的时候，南珠严厉得只要他稍一走神就要敲他的脑袋。但在靠着桌子吃饭，或各自钻到并排铺着的被窝里睡觉以前闲谈的时候，南珠却和气得简直叫朱成怡心里发痒。
每逢这种时候，朱成怡总是精神恍惚，感到受了诱惑。口口声声说，自己什么也不如南珠，最后还要加上一句：“我大概只有力气比你大。”
这样南珠马上就会接口说：“是吗？你的力气比我大？”完全是怀疑的口气。
“那自然啦，力气当然是我大。”
“别以为我是个女人，就瞧不起我。就算你是个男人，
但年纪摆在那儿哩。你还是个乳臭未干的孩子，我可是年华正茂的大姑娘。”
“大人管什么用，女的总归是女的！”
“呵呵呵，瞧你，根本不把人放在眼里。你赢得了我吗？”
“当然能赢。来呀！”
朱成怡不在意地回答道。
“你这个小伙子，真把人看得那么可笑？好象以为女人根本不中用。”
南珠板着脸霍地从褥子上爬起来坐着。
“不是不中用。不过女人总是女人！”
“好呀，那你就跟我比比力气看！”
南珠似乎忍不住了，向他挑战。
“比就比嘛！
朱成怡也不示弱。他说要是光比力气，不管用什么办法都能战胜南珠。
“好。那么，我们较量较量看。比什么呢？
南珠环顾四周，也许是没发现适当的东西可以用来比力气，便说：对，我们来扳腕子。你以为我会输吗？”
她使劲闭上嘴，朝褥子上一趴，伸出胳膊。朱成怡也面对面趴在自己的褥子上。犹犹豫豫地没有吧手伸出来。
南珠的手腕子又白又圆，胖乎乎象花瓣儿似地张着。诚七真不忍心地使劲握它。他晁得很不好意思，正在犹豫，南珠光火了，说：怎么一看见姑娘的手就害羞了。没关系你以为姑娘的手可笑！当心，别慌，免得际那不象样的男人的手被压弯了。”
朱成怡也不再犹豫，一把抓住南珠的手。两个人撇开各自的胳膊肘在地板上放稳，摆正姿势，喊了声“开始！”一起使劲。两个人对握着手，伸得笔直，彼此对峙着，轻易不会朝哪一边倒。
朱成怡想不到拼得这么艰苦，心里暗暗吃惊。两个人都拼命使劲，这样对峙了一阵。南珠毕竟是个女人，持久力和基淑一样不济，膀子终于开始向一边倾科，最后倾倒了。她从褥子上爬起来坐着，不住地摸右胳膊，好象有点痛。同时白了朱成怡一眼说：
“瞧你这熊样，倒蛮有力气的嘛！毕竟是男人！”
她气喘吁吁，头发散了，睡衣的衣襟敞开了。她满脸通红，雪白的胸部从敞开的衣襟缝隙里露了出来。
朱成怡感到一阵昏眩，他苦起睑，闭上了眼晴。这是他和美玉李继梅在一起的时候没有体验过的感情。然而，现在该害怕胆怯却另有原因。问题在于南珠的好意能持续多久？如果南珠的好意保持不久，他的计划将遭到根本性的挫折，因为他信心十足地确定的目标，只有在南珠持续关心他一年半的情况下才能实现。假使没有这个条件，连食宿问题都得靠他自己的收入解决，一年半以后，他是不可能达到目标的。所以朱成怡决定哪一天要瞅机会跟南珠把这个问题落实一下。
那是下头场雪的那天晚上。南珠照料朱成怡念完书，用手擦着凝在玻璃窗上的热气，朝外望着。星星点点的雪花，在射向黑暗的灯光照耀下，悄没声息地飘着。
“下雪天的晚上，你觉不觉得静得出奇？这是回忆往事的时候……”
南珠自言自语地说。她抄起手，凭窗站着，一直默默地对着外面眺望。
朱成怡也擦擦自己跟前的玻璃窗，望着飘着雪花的窗外。这种时候，自然是什么话都可以谈的。朱成怡温文尔雅地开口说：“大姐，我有话对你说。”
“什么话？”
南珠连头也不回，依旧是先前的姿势。
“大姐，你为什么对我这么亲切。你租了这么一间好房子，跟我一起住，替我买衣裳，买被窝，负担我的全部生活费……
他不好单问同居的期限，所以就把经常惦记的问题提了出来。
“怎么？这样对待你，你不愿意？”不是。我哪会不愿意，太令人感谢了。可我不了解原因。
不了解原因，不高兴了？害怕了？”
我不害怕？但有点纳闷。”
那我就把原因告诉你！
“是吗？那你说吧！”
“喜欢你呀！
南珠这才把脸转向朱成怡，微微一笑。
朱成怡没吭声，不好意思地跟着笑了笑。他不知道“喜欢”这一句话应当作何解释？
“你怎么样？”
“什么？”
“你喜不喜我这样的女人？”
朱成怡红了脸吞吞吐吐地说：“我自然也是喜欢际的。而且对你很尊敬。”他特地加上了一句尊敬，回答说。
“那好。哪怕是一家人，如果互相痛恨，就没法在一个家庭里过活；而旁人陌路，只要彼此喜欢，倒可以生活在一起。
南珠凄然一笑，又对着窗外看。
“不过，光是喜欢，没有其他理由，能不分青红皂白地一道过活吗？”
“真心喜欢，这就是理由。跟喜欢的人一道牛活，想对他好一点，这是人常情。你不是这样吗？你跟我在一起，不想让我高兴？
“我也想让你高兴，可我穷，没法使你快活；还光是麻烦你。
