知恩图报。艾冰病愈后，用罗平安包红糖生姜的那张旧报纸，也包了一样东西打算回谢他。当然，必须悄悄进行，就像地下工作者那样神不知鬼不觉。
艾冰在等待时机。
这天晚上，师医院操场上放映露天电影，八一厂新拍摄的现代大型舞剧《沂蒙颂》，说的是沂蒙山区的一位妇女，用自己的乳汁救活解放军伤员的故事。
天黑之前，艾冰和其他医护人员一起，将不能行走的伤病员都抬到了大操场上，安排在最佳的位置。
师医院最受欢迎的娱乐活动，就是在操场看露天电影，师部电影队每逢周三来放映一场，新片老片都有，有的片子放映过两三遍，还是场场爆满。即使是在冬季，天上飘着鹅毛大雪，人们也都裹着四皮（皮衣、皮帽、皮靴、皮手套）坐在雪地里乐此不疲，操场上的跺脚声此起彼伏，好不热闹。电影开映时，当雄壮有力的《中国人民解放军进行曲》的旋律一响起，杂乱无章的跺脚声立刻变得整齐划一，铿锵有力，震撼人心，决不亚于天安门广场上的国庆阅兵式。
“炉中火，放红光，我为亲人熬鸡汤，续一把蒙山柴炉火更旺，添一瓢沂河水情深意长。愿亲人早日养好伤，为人民求解放重返前方，重返前方……”
优美动听的电影插曲回荡在阿拉沟广袤的夜空，天上的繁星与映幕上的炉火交相辉映，人们都被沂蒙山母亲的博大母爱深深感动……
只有艾冰心不在焉，眼睛总是从映幕上溜走，左顾右盼，就像狩猎者在警觉地寻找猎物。她打算借看电影的机会，悄悄约会罗平安，将准备好的礼物送出去。
但是猎物始终没有出现。艾冰的屁股坐不稳了，在椅子上不停变换各种坐姿，不时发出“吱嘎”响声。
电影放映到一大半，她再也坐不住了，站起来对身边的王倩说：“我肚子痛，我去蹲茅坑。”
王倩泪眼婆娑，正沉浸在影片中不能自拔。“去吧，快去快回。”她的眼睛始终紧盯映幕。不知是怕错过精彩镜头，还是不好意思让艾冰发现她涕泪横流。
艾冰暗暗得意，庆幸王倩没有跟着去。
艾冰刚一离开，王倩连忙用手掌抹了一把眼泪鼻涕，不然就流进嘴巴里了。
艾冰一路小跑回到宿舍。一进门，立马翻出藏在棉大衣里的一团旧报纸，里面是一罐绿铁皮军用猪肉罐头，沉甸甸的，足有一公斤。这瓶罐头是艾冰在师部服务社买的，打算探亲时带回口里。（只有新疆人知道，口里指的是嘉峪关以东，也就是明长城以内的地方）军用猪肉罐头货真价实，吃起来特解馋，不像午餐肉掺了太多面粉。
现在艾冰改变了主意，要将罐头送给罗平安，贫血病人需要加强营养。
刚进疆时，女兵们开玩笑，在阿拉沟最怀念的不是亲人，而是猪。因为新疆本地人不养猪，甚至连“猪”字都不提，管猪肉叫大肉，铁道兵只能吃马肉羊肉骆驼肉，这些动物的肉质不但粗糙，还有一股子膻味，内地人不一定吃得惯。
艾冰刚走出宿舍门，又转身往回走，心想，如果将罐头悄悄放进罗平安的床头柜，他怎么知道是我送的？还以为是谁放错地方。万一交给值班护士就更糟了，值班护士找不到失主说不定自己密西了，在猪肉面前，没有谁不爱它。
艾冰又返回宿舍，从抽屉里拿出一沓双格信纸，撕下第一张，在上面写道：“谢谢你送的东西。这瓶罐头也请你收下，祝你早日康复。”
艾冰没有留下双方的姓名，还刻意将字体写得很潦草，不想被熟人认出来。即使这封信落入其他人手中，也没人知道是谁写给谁的。当然，除了罗平安。
艾冰将写好的纸条反复看了三遍，觉得没什么问题了，才塞进报纸里，放心走出宿舍。
艾冰来到内科病区，先在窗外溜达了一圈，侦查一下动静。当经过15床的病房时，故意放慢了脚步。
病室内没有开灯。但不能确定里面有没有人。
艾冰做贼心虚地将头伸进窗户。借着对面病房投射过来的灯光，发现每张病床都是空荡荡的，伤病员一个不剩都去看电影了。
艾冰暗喜，天助我也。她绕开窗户，快步走进内科病区。当经过医生办公室门口时，心虚地朝里面睨视一眼。
办公室里坐着值班的赵医生，背对门口，正伏在办公桌前埋头写病历。
艾冰没有惊动他，蹑手蹑脚走了过去。
自从赵医生从妻子口里得知女儿落水被救的事后，曾三番五次地动员艾冰，让她如实详尽地将救人事迹写出来，他要拿这份材料为她请功。
艾冰当然不肯写这个材料，这涉及她的隐私，打死也不写。所以一见到赵医生就绕道走，免得啰里啰嗦。
艾冰继续朝前走。经过护士站时，“咳咳！”她故意咳嗽两声，试探一下里面的动静。如果有人，就说拉肚子，要两片黄连素吃。
护士站没人，一件护士服搭在椅背上。
“哦，值班护士上厕所了，我的行动要快。”艾冰加快脚步穿过封锁线。
师医院只有两个大厕所，一间在病区，一间在生活区。虽分男女，但都十分简陋，就是在地上挖个深坑，上面铺几块木板，土坯墙四面透风。阿拉沟雨水稀少，经常刮风，茅坑里的污物风干得如同钟乳石般千姿百态。
艾冰摸黑走进15床的病房，当她拉开15床的床头柜时，懵了。
借着对面病房的灯光，15床的床头柜里空荡荡的，连一张碎纸片都没有。
艾冰再看看病床。床上堆着被褥和枕头芯，被套床单不知何时撤掉了。
罗平安出院了？还是病情发生变化转走了？艾冰心头一惊，人算不如天算，没想到这么不顺。
“啪！”她的肩膀被人重重拍了一下，好痛！
“啊！”艾冰一声惊叫，手一松，怀抱中的报纸团掉到病床上。幸亏没掉到地上，不然就搬起石头砸了自己的脚。
艾冰不敢回头，吓得心跳超过一百次。
“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”一次值夜班的经历，差点儿将艾冰吓出精神病来。
那是一个月黑风高的夜晚，艾冰值大夜班，有个不知好歹的病人跟她开了一个不该开的玩笑。那个病人将一套病号服挂在两米多高的输液架上，弄得像个吊死鬼似的，放在病房中央。
艾冰夜间去查房，一推开门，一眼见到了吊死鬼，吓得几声惨叫，凄厉的喊声将全病区的伤病员都吵醒了，纷纷跑到走廊上，以为发生了惨不忍睹的凶杀案。后来谢护士长找到那个恶作剧家伙，毫不留情将他开除出院。
“偷偷摸摸的，干什么？”黑暗中传来熟悉的声音。
“不……不干什么。”艾冰听出来了，是王倩的声音。她的心跳开始减速，不再像怀揣一只活蹦乱跳的小兔子。
“你跟踪我？”艾冰心有余悸责怪。
“你去了半天，都不见回来，还以为你掉进茅坑了，原来你在这里，鬼鬼祟祟的，搞什么名堂？”王倩拾起病床上的报纸团，打开。见里面是一瓶猪肉罐头。
人赃并获。王倩得意地举着罐头：“坦白从宽，抗拒从严，怎么回事？”
艾冰一把抢过罐头，迅速用报纸重新包好，生怕王倩发现报纸里还夹着一封感谢信。
“快走，到外面说去，别人还以为我俩偷东西呢。”艾冰拽起王倩的手往外走，有意回避王倩的追问。
“没做亏心事，不怕鬼敲门。”王倩一边往外走一边替自己辩护。
“嘘！”艾冰伸出食指。她生怕惊动了赵医生，躲他还来不及呢。
两人从内科病房走出来，刚一回到大操场，电影就散场了，人群作鸟兽散。
她俩又和其他医护人员一道，将行动不便的伤病员一一抬回病房。
