“父皇，是儿臣唐突了。”拓跋琪开始解释起来：“征战没有错，但仁义也没有错。父皇，战争会使很多人丢掉性命，但若是没有战争，就没有今日的大秦，也没有明日更加强盛的大秦，所以儿臣懂得战争的必要……而且，若是一味奉行仁义，就成了软弱仁慈的南唐后主，也不见得可取。儿臣的想法是，在征战的同时使用仁义，结果会更好。”
拓跋弘神色渐渐变得平静。他招手，无言地吩咐内侍将国玺和圣谕的丝帛端过来，对六皇子道：“说下去。”
“仁义只能赢得人心，想要得到国土和城池，还得依靠征战，这些儿臣都是明白的。”六皇子开始轻松起来：“父皇，如今征战耗费巨额，百姓赋税年年攀高，苦不堪言。儿臣以为，为了避免激起民愤，父皇可下旨暂缓交战、休养生息，等国内安康了之后再征战也不迟。而且，咱们可以允许匈奴人、夏国人、高丽人这些番邦，和汉人通婚，也不必蔑称他们为蛮人。所有攻占下来的城池，可以让里头的百姓入咱们汉人的‘庶籍’，一视同仁，而不是将他们当做奴隶或者命令他们缴纳更重的赋税。匈奴地处严寒，正是因为百姓们吃不饱，他们才来攻打秦国。父皇可以颁旨在战线边境施粥，怂恿匈奴的百姓归降秦国。诸如此类做法，日子久了，匈奴和夏国的百姓们都会感念父皇的天恩，岂不是不战而屈人之兵么？”
说到最后，拓跋琪挠了挠脑袋，有些脸红地道：“儿臣原本不想、也不敢说这些的。但因为必须要说出和三位皇兄不同的见解，儿臣才出此下策。”
拓跋弘一言不发。少顷，他亲手在那封圣谕上加盖了玺印，命礼部宣读圣旨，自己则转身拂袖离去。
乾武十三年四月二十六日，六皇子被立为东宫。
储君之争尘埃落定后，前朝竟是没有设想之中的激烈反对。五皇子党羽也渐渐消弭，不敢出声。
因为——如今朝中，与立储同等重要的还有一事，那就是西北战事。
为了战事分为两派、争执不下的朝臣，丝毫不比为了储位相争的人少。
拓跋琪所言的“仁义”，当然对了那些主和派的胃口。不过他并不完全否决征战，提议不战而屈人之兵，这又没有侵犯主战派的利益。
且主战派们听了六皇子的提议，都深觉有理。好些将领都准备听从他的那些提议，通过善待敌国的百姓来促使他们投降。
如此大半的朝臣都开始认可六皇子的东宫之位。尚且有人仍固执地支持五皇子，在圣旨颁下后写了折子上奏建章宫，却都被拓跋弘打了回来。
朝堂之上，拓跋弘驳斥了所有上书奏请他重新考虑东宫人选的折子，十分坚定地站在六皇子这一边。然而回了后宫，他心里又深感不愉，几日不曾召见六皇子，更不肯去玉照宫中探望林媛。
六皇子绝顶聪明，他殿试上头说出来的那些话，绝不是一个四岁小屁孩应有的。五皇子虽然刻苦用功、学有所成，和六皇子比起来却是拍马难及。这一点皇帝很清楚。
六皇子的出色让他感到震惊。珠玉在前，他绝不会退而求其次选择才华逊色的五皇子。
然而不得不承认，六皇子与他政见不同。
若是六皇子继承皇位，他必定不会按照自己的老路去构筑这个帝国。他会有新的设想，秦国将来的样子，会和自己原本的理想完全不同。
拓跋弘因此觉得很苦恼。他非常不喜欢听到反驳的声音，更不愿意看到秦国的将来和他的愿景背离。暂缓征战、休养生息？不，他要得到的是这个天下。征战绝不可以停止！
于是大半个月下来他都留宿在长信宫，和上官璃二人举案齐眉，不问东宫事。直到五月十五日，上官皇后的千秋节，诸皇妃皇子纷纷列席，他方才见到了六皇子——如今的太子。
太子服制和诸位皇子都不同，胸前绣四爪蛟龙，座次也排在上首，那是紧挨着皇帝的右侧席位。上官皇后的生辰办得声势浩大，席间拓跋弘都在陪伴皇后，两人言笑晏晏，倒是不曾注意旁人。最终筵席散去时，拓跋弘微醉，招手唤来太子道：“太子，陪父皇去玉照宫看你母妃吧。”
众人的神色各异，更有胆大者朝上官皇后窃笑出声。皇后端坐无言。
拓跋弘还是与太子一同去了玉照宫。与心中的担忧不同，林媛着了一身玫瑰紫锦绣罗裙，唇上抿了胭脂，静静地坐在妆台前凝视着进门的皇帝。
“媛儿！”拓跋弘有些惊讶：“最近怎么样？你的身子好些了么……”
“臣妾很好。”林媛的声色是喑哑的，眼睛里的水也早就干了：“今日不是皇后娘娘的千秋节么？臣妾本想去的……”
随后剧烈的干咳起来。
拓跋弘连忙奔过去，拍着她的脊背顺气：“今日为何要起身梳妆呢？御医说过，你这毒，不好用胭脂的……”
“女为悦己者容。”她闭上了眼睛：“不知皇上何时会来，臣妾每日都会梳妆，坐在这里等皇上。”
“媛儿，对不起，朕该早些来看你的。”拓跋弘满心怜惜。他的媛儿已经没有多少日子了，他突然发觉，自己不能再浪费一分一毫。
这日之后，皇帝如常至玉照宫探望慧妃，也时时宣召太子临朝摄政。林媛是病入膏肓的人，他自然心中宽容，加意怜惜。只是他对待太子再不似从前一般温和了。
太子上午在乾西五所进学，下午骑射，若是太傅和博士们向皇帝禀报一丁点太子学业上的差池，皇帝必会动怒，在建章宫中大声叱责太子。
拓跋琪也再不敢如往常那般缠着父亲撒娇。
五月二十日，皇帝依祖训，册封太子生母林氏为四正妃之一的淑妃。
同一日，他再次颁下旨意，封五皇子为吴王，五皇子生母叶氏封贵嫔。
林媛是被轿子抬进宗庙全的礼数，拓跋弘忙于政事，陪在身边的只有太子。回宫后她累得骨头都散架了，有气无力地拉过拓跋琪的手道：“琪琪，你不可以掉以轻心……你看，你父皇并没有放弃五皇子。若是将来他发现五皇子更合适，改立东宫也是有先例的。”
太子生母按律是要封正一品妃的，凭着林媛曾经盛宠，尽可以封贵妃的，然而皇帝也不过给了“淑妃”位分。
而且，皇帝在同一日给五皇子加封吴王，赐予封地，还给了叶氏脸面。
“娘，我知道的。”拓跋琪依旧是小小软软的一团，厚重的东宫服制压在身上倒有些笨拙的感觉。他扬起一张粉嫩的小脸：“五哥哥是个很能干的人。”
“你在朝堂上说出那番话来，触了逆鳞，这才惹得皇上不喜我们母子。”林媛叹息道：“琪琪，早就告诉过你，不可以那般冒险行事。”
“没关系的，左右是我做了东宫而不是五哥哥。”拓跋琪拿了一盘子果脯来吃：“那日殿试，刘子安一群蠢货妄想用小把戏来坑害我，还往锦囊里头灌墨汁？真是太浅薄了！正好被我拿来利用。”
一个不满五岁的小萝卜头皱着眉头说人家浅薄，林媛看得想笑。她旋即揉一揉琪琪的额发，微笑道：“我的琪琪长大了。但你可别高兴太早，你解释说是因为不得不拿出和三位皇兄不同的见解，所以才提出‘仁义最重’。你以为你父皇能凭着这个解释就原谅你的冒犯？”
林媛心里很清楚，自己是皇帝的妾室，拓跋琪是皇帝的亲子，然而除却亲情，他们俩都是皇帝的臣子。
臣子反驳皇帝，本身就是冒犯。
拓跋琪撇了撇嘴，道：“当然不会了，父皇他已经不再喜欢我了……他只是将我看做太子，而不是他的儿子。不过这又怎样呢？朝中官员们都相信了我的解释，父皇在明面上也宽恕了我，这就够了。”
“关于西北战事，我的想法本来就和父亲不同。既然我要做太子，那终有一日要按着自己的设想去做，殿试上那些话，我早晚都会说出来的。”
林媛听他说完，平静地解下发带，轻声道：“太子，万事小心。”
“娘，”拓跋琪如从前那样爬上了床榻，却是不敢在往林媛身上扑了。他盯着林媛的眼睛道：“娘，您这病一定会好起来么？”
林媛只是笑：“早就和你说过了，娘有办法。娘什么时候骗过你啊？”
拓跋琪“哦”了一声，点点头道：“是的，娘总是很能耐的。”
“比起娘，你更该担心你自己。”林媛微笑与他道：“若是今后你再想做什么，别忘了事先与右丞相大人商议，另外，京兆尹刘昌文、淮阳知府冯清明、御史李义冉等都是咱们的人——娘经营多年，如今，这些力量应该交给你了。”
***
亲子被立为东宫、自身又加晋为淑妃的喜事，并没有给林媛带来冲喜一般的福禄。她的身子一日一日败坏下去。
这一回是真的病危了，可不是上一回虚张声势。
玉照宫风雨飘摇之时，偏偏华阳宫的张贵人有了身孕。华阳宫主位静妃欢天喜地地向皇帝禀报了此事，拓跋弘欣喜之下，日日去华阳宫陪伴张贵人，便没有太多时间去玉照宫探望了。
这位张贵人就是乾武十二年进宫的新妃。华阳宫里日日歌舞升平，张贵人很快被越级册封为良媛。
张良媛简直是个被埋没的珍珠，她生得很美，比起林媛都不遑多让。进宫一年有余，一直被静妃压着，竟是一直失宠。后来一日深夜，皇帝在长信宫中和皇后夜宴半宿，出来往回赶，在一花圃中看见她姿色不俗，就幸了。因是夜里，皇帝又醉了，临幸后就不怎么记得她。
张良媛一次中奖，随后直到显了孕相，才被静妃注意到。
静妃眼珠子一转，决定不再打压她，而是开始捧她。
