为了感谢刘永泰的救命之恩，事后，韩桂英时常去刘永泰家，给无父无母，又没成家的刘永泰作作饭，缝缝衣。一来二去，两个人好上了，没多久成了亲。成亲后，二人一合计，在镇子东头开了家客栈，用刘永泰的名字命名，叫永泰客栈。
刘永泰为人忠厚老实，对韩桂英特别好。有好吃的，先让韩桂英吃。每次上街采买，必定给韩桂英带点儿东西回来，不是好吃的零嘴儿，就是漂亮的花布，要么就是抹手的蛤蜊油，搽脸的雪花霜，画脸蛋儿的胭粉……
总而言之，两口子十分恩爱。
三年间，韩桂英给刘永泰生了一男一女。
客栈生意也是越作越红火，镇上人人称羡。
在这些称羡的人里，有个叫两撇胡儿的。
两撇胡儿大号叫孙柏茂，因为常年留着两撇精心修饰的小胡子，故而得了个两撇胡儿的绰号。两撇胡儿是个大混混儿，成天在街上游手好闲，不干正事。见刘永泰家的客栈生意兴隆，他打起了客栈的歪脑筋。
有一天，刘永泰家的客栈来了一个女人。女人二十多岁，长相普通，属于扔人堆儿里找不着那类的。女人要住店，刘永泰按着惯常的手续，给女人办了入住。第二天一早，女人结帐走了。
三天后，刘永泰被人抓走，有人告他侮辱了三天前来住店的女人。刘永泰连连喊冤，喊冤也不好使。很快，刘永泰被下了大狱。过了不到两个月，监狱里传出消息，刘永泰在狱中得了痢疾，死在了监狱里。是真得痢疾死的，还是别的原因死的，没人知道。当时，刘永泰年仅二十七岁。比刘永泰小两岁的韩桂英一下子成了寡妇。
刘永泰有个亲哥哥，韩桂英有个亲弟弟。刘永泰死后，他的亲哥哥和韩桂英的亲弟弟非但不同情韩桂英，不帮着韩桂英操持客栈生意，反而公开地乘火打劫。
客栈里有很多铜质的火锅，火盆，水瓢，铁质的大勺，大锅，细瓷的茶碗，茶壶，五香作料，腊肉熏鱼，干鱼干海米，全都被这二人瓜分了。刘永泰给韩桂英买的金银首饰，也被他俩抢走了。这俩人抢完东西，还想抢客栈。不曾想，客栈竟鬼使神差地落入了两撇胡儿的手里。
两撇胡儿在镇子里是一霸，勾结地方势力，一般人不敢惹。刘永泰的哥哥和韩桂英的弟弟，审时度势，只好认了。
一夜之间，韩桂英和她的一双儿女失去了栖身之地，她想到了死。镇边，有一条河，水深流湍。韩桂英领着两个孩子来到河边，想要跳河自尽。两个孩子一左一右拉着她的裤角，哭得撕心裂肺，死活不撒手。
河边住着一个养蜂的老光棍儿，因为常年养蜂，又姓马，故而得了个“马蜂子”的混号。韩桂英和两个孩子在河边哭天抹泪时，马蜂子正好从山上下来——他的蜂箱在离河畔不远的山上，他住的帐篷在河边。
马蜂子长得砢碜，人又穷，没人愿意嫁她。作为一个喜欢女人的老光棍儿，这些年，马蜂子一直想找个女人暖被窝。听了韩桂英哭哭啼啼的讲述，马蜂子决定出手，把韩桂英拿下。
马蜂子对韩桂英说，妹子，你要不嫌弃我这儿，你就先在我这儿住下吧。韩桂英也是实在无处可去，只好带着孩子在马蜂子的帐篷住一下来。过了一段时日，马蜂子看韩桂英的情绪平复了些，便跟韩桂英提出想跟她成亲的想法。
韩桂英感念马蜂子在她们母子三人最走投无路的时候收留了他们，也觉着自己带个两个孩子实在不好再嫁，于是答应了马蜂子。哪知婚后不久，马蜂子说是带韩桂英的小儿子去河边洗澡，却乘洗澡的时候，把孩子扔进了河心。孩子在深水里挣扎了没两下，便沉进水里，再没露头。四天后，人们在邻镇的河床上，发现了孩子的尸体。
韩桂英的女儿十四岁时，马蜂子在一次酒后侮辱了她，韩桂英的女儿跳了河，捞上来的时候，人已经没救了。韩桂英跟马蜂子拼命，却被马蜂子打得奄奄一息。其实，在跟马蜂子过日子这十多年里，她经常遭到马蜂子的毒打。
打那以后，韩桂英疯了。由于和马蜂子没孩子，她被马蜂子赶了出来。在镇上疯疯颠颠地晃了好几年，一年冬至的清晨，她被人发现死在了永泰客栈的房檐下——承载了她全部幸福回忆的地方。
大致看完脑中的信息，林俐长长地叹了口气，只觉胸口特别憋闷。肚子上的那只手，不知何时停止了摩裟，安静地垂搭在她的腰间。
你叫刘永泰，是吗？林俐无声地对身后的男人说，我来帮你了，希望能够合作愉快。回答她的，是匀稳绵长的呼吸和一股股喷在后颈的温热气息。
