“爹，咱捡要紧的说可好？”
“席间，知府相公倒也随和，殷勤劝酒，说些为人父母之事。”李柏仍旧按照自己的节奏娓娓道来。“后来话题就扯到你的终身大事上。相公问我有何打算，他之前不是让你转告我说，至少过省试之前不作考虑么？于是我就拿这话回他。”
李昂把椅子往他跟前挪了挪，问道：“然后呢？”
“然后他就好一阵没言语。”
“再然后呢？”
“唉，反正后来听他那意思是说如果确有合适的，也不必非得拘泥。我一听，心说周大官人好大脸面，居然能请动知府相公说媒。”
李昂把脸一捂：“那爹怎么说的？”
“你想啊，人家这般诚意，知府相公的情面又不能不看。我就说正打算跟周家把亲事定下来，等你考一回省试后，不管中与不中，都把婚事办了。哪知这话一出口，康知府说句很好，便起身离席再没回来，最后还是那管事送我出门。”
李柏说得满脸委屈，本想儿子听了帮着分析分析，却见李昂低着头不作声，半晌后才道：“爹，会错意了。”
李大官人刚要询问原由，浑家的声音就在门口响起：“我也是这么说，你爹还不信。”
“那你倒是说说，那知府相公到底什么意思？”李柏不满道。
孟氏来到丈夫身边，把件夹袍给他披肩上，压低声音道：“你想想看，康知府之前还让牛头带话，这才过多久就变了？为着什么？还不是因为他要离任。”
“他离任跟咱们牛头娶妻有什么关系？”李柏一脸茫然。
孟氏一时无语，若不是当着儿子的面，她真想给他那不开窍的脑袋上戳出个洞来。
李柏盯着一副“恨其不争”模样的浑家看了好大一阵，突然省悟：“难道康知府是想跟咱们家结亲？”
“要不然你以为呢？”孟氏白了他一眼。
“唉，我就烦这些作官的，有话明说不成么，非要打哑谜！”李柏愤然起身，十分不爽。“慢着，你怎能肯定他有这意思？别是又会错了意吧？”
“不会！”孟氏却十分肯定。“那日敕书封赏，我不是内急么？就是知府千金带我如厕。你思量思量，若没那意思，她搭理我作甚？”
“有这事？那小娘子长什么模样？年岁相当么？”李柏显然是信了几分，立即打听起来。
“哎呀呀！要说相貌，那真是……比我年轻时候还好看！至于年岁，牛头，那康家小娘子多大了？”孟氏这话问出去，才发现儿子在一旁出了神，她只当是这小没出息的跟他老子一个德性，遂又唤了一声。
李昂这才心不在焉地答了一句，孟氏倒没说什么，反而是李柏听到那女孩儿年纪比自己儿子大后说了一句：“怕是不合适吧？”
“有什么不合适？我不就比你大两岁，又能怎地？还不是一样过到现在？”看得出来，孟氏对康惜月印象是真不错。
她不提这个还好，一说就让李柏想起自己这几十年来遭受的迫害。当初成亲后，因着孟氏年长些，便始终觉得自己还不懂事，里里外外都是她说了算。固然是省了心，但难免有些夫纲不振之嫌，难道如今又要让儿子重蹈覆辙不成？
正担忧时，李昂开口了：“爹，娘，恕儿子唐突，这件事能不能让我自己作主？”
老两口子对视一眼，说什么胡话呢？这婚姻大事但凭父母之命，哪有你擅作主张的道理？但李柏毕竟对儿子宠溺惯了，没有一口拒绝，而是问道：“那你跟爹说说，心里怎么想的？”
次日，知府衙门。
李昂身穿一件半新旧的黑色夹袍，顶上平头小样，腰间束带，脚下革履也都丝毫不起眼。站在黄堂外台阶下多时，那老管事来请了两回，他也不肯到堂上就座。
康允之也不知是否真生了气，反正等了一刻钟也不见露面。他倒也不急，长身鹤立，淡定从容。
又等一阵，听得脚步声响，扭头一看是巧云，上穿短袄下拖裙，仍旧一身鲜红。到了近前，略屈膝行了一礼，而后拉长着小脸哼一声就走。可方走出三两步，估摸着是因为没搭理她，又停住再哼一声，这才朝前头去。
李昂一直都很喜欢这小妮子，只是今日揣着心事，实在没有跟她说笑的兴致。
暗叹一声后，总觉得旁边还有人，再转头去看时，便瞧见了康惜月。
花纹绣腰襦，曳地百褶裙，一贯的优雅端庄又不失秀丽。站在廊房出口，既不过来，也不回去，只是眼睛盯在某人脸上就没有移开过。
李昂举步上前，一句“阿姊”到了嘴边却换成“娘子”。
康惜月把他从头打量到脚，忽道：“李官人平时极重仪容，今天怎穿身旧袍？”
被她看穿，李昂脸上有些挂不住，强笑道：“这件暖和。”
康惜月也不深究，怕他担心，不等问便宽慰起来：“父亲是有些恼火，但我劝着，说你志在科场，这其中必有误会。”
听她这么说，李昂着实有些过意不去，笑道：“谁说不是？家父只以为知府相公要替周家作媒，这才……”
“原来如此。”康惜月掩嘴轻笑，见对方直视着自己，放下手来后便盯着地面不再说话。
气氛一时有些暧昧，李昂却没有心情享受，怕康允之来了撞见不好，斟酌再三，硬着头皮道：“娘子可否容我唐突一回？”
这一句可把人小娘子吓得不轻，虽明知他不是那宵小之辈，却仍旧警惕地问道：“你要作甚？”
李昂也顾不得她是否误会，直言道：“不知娘子是否记得那日在揽月楼上？”
回想前事，康惜月抿嘴一笑，两个梨涡若隐若现，轻轻“嗯”了一声。
“当时娘子劝我‘用心举业是正道’，我回答‘受教’，其实……”后头的话确实有些没皮没脸，李荩臣一时还真不好出口。
偏康惜月见状还追问起来：“其实什么？”
