江宁布政使罗秉谦自收到通州知州陈之道信函，一直在捉摸该怎么处理此事。
上报总督衙门吧，会被斥责无能，瞒着不报出了妣漏，都找替罪羊，不上报，拿不出妥善之法，对底下又不好交待，手上不抓把米，谁给你办事。左思右想，思前想后，口述让师爷写一封复函给陈之道。
‘径启通州知州：来函尽均悉，此社稷多秋之时，吾辈食君禄、分君忧，尽臣子之责。现今田荒废、民难甚深，余等事务应自断自策，勿于再加复议！’。意在所有事你自己拿主意解决。
陈之道阅后，心想，果不其然，那就干脆给他来个釜底抽薪。
让王师爷写下名单，叫来耿虎，速去知会通州所有盐商、乡绅议事，耿虎领命而去。
第二天，所有乡绅盐商到了知州府衙，陈之道顶戴花翎，官服周正，端坐在“明镜高悬”牌匾之下，耿虎挎刀立于堂下。众乡绅、盐商并立而站，交头结耳，不知所为何事。
只听陈之道咳嗽一声，堂下瞬间鸦雀无声。“诸位：各地久旱无雨，田间秧枯无收，灾民食草根树皮度日，饿莩遍野，此境尔等已见”。大家频频点头，陈之道又言：“理应由朝廷拔款赈济灾民，然眼下国库空虚，无力而为之，故望尔等乡绅、商贾，共替朝廷分忧，以认捐助之”。
众人闻言，窃窃私语起来，愿认捐者、开仓放粮者纷纷赞同，另有人缄默不语，持观望之态，其中就有盛元相。
陈大人见状，站起来道：“认捐者请到师爷处备案，登记姓名及认捐数量”。
你推我搡，各怀心思，几位开明乡绅和盐商分别认捐，王师爷登记一个就高声唱名：“张老爷捐银五百两”、“刘举人捐粮一百石……”（10斗为1石，1石为现在的120斤左右）。
见众人纷纷认捐，盛无常心中暗暗懊悔，早知如此托病不来，现在悄悄走人是不可能了，硬着头皮认捐粟米五十石。
王师爷提高嗓音：“盛元相，盛大老爷捐粟米五十石。”
听罢，大家你看我，我瞧你，议论开了：盛元相乃通州首富，就捐这么点，不像话。陈大人听在耳里不动声色。
所有人认了捐，静候陈大人发话，陈知州对众人作揖一礼，
爽朗笑道：“诸位乡绅、商贾深明大义，慷慨解囊，实令本官感动之至，”装作在人群中寻找，“盛元相，盛老爷可在？”
盛元相应道：“大人，草民在此。”
陈知州转向王师爷：“盛老爷为本州巨贾，定为众绅商之表率，认捐不薄吧？”。
王师爷道：“回大人，盛老爷捐粟五十石”。陈知州手一摆，“你听错了吧？”。
盛元相不知陈知州葫芦里卖什么药，顿时局促不安起来，众人面前脸涨得像烈日下暴晒了一天的猪肝。
陈知州笑嘻嘻地问道：“盛老爷，王师爷年岁已高，若听错还望莫怪，你再把认捐数说一次”。
盛元相此时恨不得有个鼠洞钻进去，小眼珠一转，带着哭腔说：“敝人愿认捐栗米五百石”。
深秋时分，他额头上早已渗出密密的汗珠。
陈知州笑道：“就知定是师爷耳聋”。又道：“近闻盛老爷盐务生意甚是兴隆，进项定是不少，过会查一下赋税，当作奖励，退还一部分”。
盛元相早已吓得六神无主。
陈知州高声问：“盐商朱老爷认捐多少？”。
王师爷看了一下簿，答道：“纹银五百两”。陈知州望着盛元相，也不言语。盛元相顿感如芒刺背，不由自住地喊道：“敝人认捐纹银、纹银、纹银一千两”。
众人哄堂大笑，散去。
盛元相急急步出知州府衙，钻进小轿眼前发黑，催道：“快走”。
待众人离去，陈知州、王师爷、耿虎三人弯腰大笑，耿虎捧着肚子直不起腰来。
陈知州问耿虎：“那紫衣人伤势痊愈否？”。
“回大人，已无不碍”。
转而向王师爷道：“年兄，可提案犯到堂了。”师爷颔首称是，即让人到狱中去提。陈知州重坐案前，旁有“肅靜”、“迴避”的牌子分立公案二边。
不一会，案犯带到跪于堂下，只见紫衣人再无前日神彩，发髻披肩，脸庞憔悴毫无血色，身穿胸前一个大大的‘囚’字的狱衣。
陈知州一拍‘惊堂’木，厉声喝道：“台下之人，何方人氏，报上名来。”
二旁衙役手持杖棒，拖着长音喊堂威：“威~武”。
紫衣人战战兢兢回道：“小民扬州府人，姓魏，单名颢。”。
“你可知罪？”陈知府喝问。
“府台大人，小民不知所犯何罪。”，魏颢暗想，李老爷定会救自己，故尔狡辩起来：“小民替李老爷之子置办货物，并不装卸，不知内中所为何物，望大人明察。”
“大胆狂徒，大堂之上还敢抵赖，来呀，”从签筒中抽出一签扔于堂，差役拣起，喊道：二十板。把魏颢按下，另一掌刑差役高举毛竹板，叭的一声落在魏颢臀部，直痛得一声嚎叫。
二下、三下……，魏颢痛得眼冒金星，连呼：“小民愿招，”。
陈知州喝：“停”。掌刑差役要落下的板子收了回去，把个魏颢像只狗似的拖了起来。又一声惊堂木，“招”，陈知州喝道。
“大人：吾乃李三爷府上护院，前日奉李三爷之命置办少东家婚宴物品，临行，东家吩咐到城西施记药铺取三箱药品。”，擦了一下嘴边血迹，魏颢又说：“小民确实不知箱中何物”，魏颢还想蒙蔽。
“好你个刁顽之徒，事至今天还百般狡辩，可想着有人作保你无事？”
陈知州朝耿虎一使眼色，把陈三爷送来的信函拿于魏颢看。看罢，魏颢心中一股血腥味上涌，脑袋嗡嗡作响，心中一根救命稻草瞬间脱落，绝望之念充溢全身。心想：会不会是知州使诈？再细看笔迹，确是李府师爷的笔迹。
一声哀叹，“嗨，也罢，你不仁，休怪魏某我不义，”。逐将李三爷命他以置货为名，取三箱烟土藏于马车货物中，送至盛府，务必亲手交于盛元相手中等情节一五一十如实供出。
“大人，小民所说句句属实”。
“那日所逃红衣之人，是何人？”，陈知州问。
“此乃少东家李爽”。
“现在何处？”，
“当日与捕头博杀，无暇顾及，小民确是不知”。
陈知州料他是不知李爽去向，逐令签字画押，收监。传令李三爷到案，耿虎取了令牌，带上四个衙役，跃马而去。
耿虎一行赶至李府，已是丑时时分，门口家丁见有官府公差疾驰而来，速进去报于李三爷：“东家，外面有几乘快马向府上奔来”。李三爷正榻上小歇，闻报一怔，继而装作镇静：“莫慌”。
急步出门迎接，刚到门口，耿虎也已到，下马。李三爷上前施礼：“上差辛苦，进府小歇片刻”。
耿虎道：“公务在身，不便耽搁”。掏出令牌故作客气：“知州大人请李老爷移步面叙”。
李三爷见状，不可推辞，道：“上差稍等，待老夫便衣随后就去”。
耿虎想：不给你上枷已是看在你曾是秀才的份上，还拿捏，说道：“不必了”。李三爷甚是尴尬，朝后面的三姨太使了个眼色。三姨太一身紫色旗装，本是青楼女子，后被李三爷赎身，作了李府小妾。平日里乖巧玲珑，甚得李三爷宠爱，使得另几房太太嫉恨不已，视为眼中钉，碍于李三爷庇护，大家是敢怒不敢言。
家丁抬出小轿，待李三爷坐稳，随耿虎而去。
到了州府大堂，陈知州，陈大人略显客套，道：“李三爷，来信收阅，现贵府魏颢已全部招供，不知李三爷作何想？”。
“大人，事情原委己在信说明，大人详察，勿受奸诈之徒蒙蔽”。
陈知州哈哈哈仰天长笑，忽然笑声戛然而止，沉声大喝：“好你个李三，给你面子你还当本府好欺”。
李三惊得立马跪下，“大人息怒，大人息怒，此事小人确实不甚了解”，说罢匍匐于地不敢抬头。陈知州将魏颢供状扔于李三面前。
李三拾起一看，知道已无抵赖可能，抱着一丝侥幸说：“大人，小人确是受奸徒陷害，冤枉啊，大人如若不信，可问于布政使大人，那****在布政使府上商谈犬子婚事，怎会指使魏颢去取烟土？”。
陈知州见其如此抵赖，又碍于其秀才身份，不便动刑，只得暂收监。
派耿虎星夜把魏颢供状及案情经过报于总督衙门，案中涉及江宁布政使，可僭越直接报总督府。
耿虎走后，陈知州回到内衙，陷入沉思中。
诗证：知州巧计审疑案，魏颢悔悟道实情。
奸计识破百般赖，不畏权贵作清官。
