一
黑儿没想到，回家的路途竟然如此漫长，用了整整三年的时间。
黑儿两个月大与自己的家族失散，三年后，才重新找到自己的家族。三年的时间，足以使一头小长颈鹿长成成年长颈鹿的模样，足以使一个小不点儿变成非洲稀树草原上的巨无霸。
长颈鹿是一种以家族为单位的群居动物，在大草原上逐水草而居，居无定所，单独生活的长颈鹿极为罕见。长颈鹿需要来自家族的援助，需要来自家族的亲情。很难相信，一头幼小的长颈鹿靠着什么样的信念与力量在弱肉强食的大草原上生存下来，并且长大成熟。
无论如何，三年后，黑儿要回家了。
凭着幼年时期的模糊记忆，黑儿找到了自己的家族。
那一排排颀长的脖颈斜斜地伸在半空中，如同一株株苍劲的树干在风中缓缓地颤动。
它的家族站在不远处的高地上俯瞰着它。
黑儿踏上回家旅途中最后的一段行程，安然地走向它的家族，慢慢地接近家族所在的高地。
可是，就在黑儿即将登上高地时，一头脖颈粗壮、右角弯曲、身材格外高大的长颈鹿站到高地边缘，拦住了黑儿的去路。
这头长颈鹿拒绝让黑儿回家，尽管黑儿距离自己的家族只有咫尺之遥。
这是长颈鹿家族的首领，同时也是黑儿的父亲。
黑儿还认得自己的父亲、母亲，因为它们几乎还是三年前的样子。但是，它的父母已经完全无法辨识黑儿的模样了，它父母的记忆中根本不曾有过这样一头成年长颈鹿的形象——它的形象与那个三年前它们丢失的孩子相去甚远。或许，由于时间太长，它们连那头三年前走失的小长颈鹿的模样也记不清了。
长颈鹿是世界上体形最庞大的物种之一，除了狮群，非洲草原上没有任何捕猎者能够威胁到成年长颈鹿的生存。但是，在成年之前，年幼的长颈鹿时时刻刻都可能面临着生存危机。而小长颈鹿一旦不慎与家族失散，饥饿、天灾、天敌，随时可能夺走它的性命。正因为如此，在小长颈鹿遇难后，长颈鹿父母也许会伤心一阵子，但很快就会将小长颈鹿忘记，去全心全意地生育、抚养后来的孩子。
现在，有好几头身材高大的少年长颈鹿立在黑儿的父母身后，它们是黑儿的兄弟姐妹。在黑儿的父亲看来，这些才是它的儿女。黑儿高大健壮的兄弟姐妹们响应着自己的父亲，纷纷来到高地边缘，立在父亲身后，伸开颀长的脖颈，朝着黑儿发出低沉而带有威胁性的呼噜声。
显然，黑儿的家族并不欢迎黑儿归来。
黑儿挪动脚步，迟缓地退下通往高地的斜坡。
黑儿的父亲用不屑一顾的眼神瞄了黑儿一眼，悠悠地转过脖颈，回到高地上靠近中央的位置。黑儿的兄弟姐妹们跟随父亲同时转过身体，随意甩了甩轻飘飘的尾巴，便不再理会黑儿。
黑儿被独自抛在了向着远方无限延伸的大草原上，尽管它的家族近在咫尺。
二
长颈鹿家族不会在同一个地方停留过长时间。它们必须在广阔的大草原上不停地寻找适合它们采食的树叶，以便获得充足的食物。
时下，已是黄昏，夕阳将觅食路途中长颈鹿的身影拉长，如同一座座山峰的阴影。长颈鹿家族早已离开正午时所在的那片高地，到达了它们从未去过的一片稀树草原。这里有稀稀落落的合欢树，合欢树的树叶是长颈鹿最爱吃的食物。
晚风乍起，周围的一切刹那间昏暗下来。
天空上，挂满了无数的星星。
黑儿远远地尾随着它的家族，遥望着它们脊背上泛出的星光的色泽，向着它家族所在的方向行进。
在漫长的回家途中，黑儿已经练就了四只有力的腿脚。为了躲避荒野中的各种天敌，为了能够尽快找到自己的家族，黑儿行走的速度是一般长颈鹿的两倍。而现在，每一步，黑儿都走得格外缓慢，它必须与它的家族保持足够的距离。
黑儿的父亲微微转过头，当它发现这头陌生的长颈鹿位于距离它的家族相当远的地方之后，便不再理会，放心地停下脚步。
整个长颈鹿家族都不再前进，奔波了一整天之后，长颈鹿家族该休息了。
黑儿也停下脚步，伫立在距离它的家族很远的地方。
此时，幽冷寂寞的黑暗严严实实地遮住了天空。银白色的星星闪闪烁烁，像是黑夜的眼睛，静静地注视着大地。
夜晚，温度降低，凉爽的空气划过黑儿的背脊。
黑儿昏昏欲睡，逐渐沉入了梦乡。
黑儿并未完全合拢上眼睛，闪烁的星辰在它的视线中微微泛着光亮，坠入了它的梦境。
黑儿两个月大时，它的家族居住在一片繁茂的草原。这片草原空旷而辽远，遍布着长颈鹿喜欢的驼刺合欢树，四周流淌着生命之水。
凉爽的黎明时分，大大小小的小长颈鹿都在安静地逆风采食合欢树的树叶。
小长颈鹿出生两个星期后就能进食树叶，它们特别喜欢啃食驼刺合欢树的树叶。黑儿和它同龄的伙伴们在比试着伸长脖子的技能。它们一边进食，一边比试，看谁可以吃到更高处的树叶。
驼刺合欢树为了保住它们作为外衣的树叶，不但树枝上同其他的合欢树一样布满了尖刺，像铁丝网一样，还在长颈鹿啃食树叶时放出毒素保护自己。同时，它们还会释放出一种“警告”气味，向附近的驼刺合欢树发出信号。借着风的帮助，方圆五十米内的驼刺合欢树都能收到警报，并在五到十分钟之内开始释放毒素。
长颈鹿更狡猾。从小长颈鹿吃第一片树叶开始，长颈鹿妈妈就教会它们如何啃食驼刺合欢树的叶子。一旦发觉嘴里的叶子开始变苦，就要逆着风跑上至少五十米，去找一棵还没有收到警报的树。
在同龄小伙伴中，黑儿的个子不是最高的，但黑儿的脖子能伸得最长，能吃到最高处的驼刺合欢树的叶子。黑儿在小伙伴们羡慕的目光里，用它那细长的卷舌轻易地穿过驼刺合欢树的尖刺，精确地卷起树梢上的叶子，津津有味地品尝着。
突然，黑儿尝到了一丝苦涩的味道。黑儿将树叶吐在了草地上，小伙伴们也胡乱地吐着自己嘴里已变苦的树叶。黑儿和它的小伙伴们学着成年长颈鹿的样子，先翘起嘴唇分辨大草原上风吹来的方向，然后四散而跑。它们各自按照自己认为的逆风方向，去寻找五十米开外的驼刺合欢树。
其实，这些小长颈鹿还没学会辨识风向，有的跑向了东，有的跑向了西，有的跑向了北。黑儿跑得最快，跑向了南面，不知不觉间离开成年长颈鹿所在的位置已有二百多米远。
长颈鹿的奔跑速度是很快的，时速可达五十六千米。黑儿和它的伙伴们一会儿就跑散了。一个跑向北面的小伙伴摔倒在浑浊的泥潭里，发出了响亮的警报声。成年长颈鹿接到报警后，都纷纷赶到了泥潭附近，直到天空挂满了无数的星辰，才将小长颈鹿从泥潭里救出来。
这时，黑儿不见了。
当成年长颈鹿们在泥潭里救黑儿的同伴时，黑儿迷路了，它找不到回家的路了。
暮色笼罩了草原，夜间的捕杀活动拉开了序幕。黑儿看见：非洲野犬已将小野犬安顿好，走向狩猎场；鬣狗们已在黑暗的草原上集合；狮子不露声色地潜入灌木丛中……
黑儿战战兢兢，躲躲藏藏，不慎跌进了一个坑洞。
一个两米深的坑洞对成年长颈鹿根本不是障碍，却足以将一头两个月的幼年长颈鹿牢牢地困在其中。黑儿呼叫着，希望父母能够听见它的呼救声，将它救出坑洞。可是，即使黑儿将自己的嗓子喊哑了，也没有同类听见它的声音。
天黑了。
黑夜使黑儿深感恐惧，有生以来，它第一次远离自己的家族。在茫茫深夜中，大草原上的风声、四野中狮子的狩猎声、鬣狗沉重的脚步声、黑夜中传来的莫名其妙的杂音，无一不在震颤着黑儿的心灵，使它惊恐万分。
黑儿在黑暗的天空中看到了星星，像是一眨一眨的明亮的眼睛。
星星点燃了黑儿心中的希望。在每头长颈鹿的心里，都存有这样一种意念：只要能望见天上的星星，就一定能找到回家的路。
年幼的黑儿用稚嫩的脚掌挖掘坑洞边缘的泥土，即使脚掌磨破也毫不在乎。明亮的星星陪伴着它，使它忘记了疼痛、忘记了恐惧，只想尽快踏上回家的路途。
不知过了多久，饿得皮包骨头的黑子终于爬出了坑洞。
从此，黑子踏上了回家的漫漫长路。在回家的路上，每走一步，黑儿都会觉得离家更近了一些。
天上的星星，指引着它回家的方向。
天上的星星，使黑儿相信自己能够回家。
狮子狩猎的脚步声将黑儿从睡梦中惊醒。
由于长年独自漂泊，黑儿在任何时候都不放松警惕，比群体中的长颈鹿能够更敏锐地感知到潜在的威胁。“沙——沙”，声音渗入大地的孔隙，悄悄地回荡着。在熟睡中的长颈鹿家族听来，这不过是风吹过大草原的声音。但是，黑儿能够准确判定，这是成群出击的狮群从四面围攻的步伐。
这种步伐声音很轻，就像若有若无的风的声音。
狮子是非洲草原上最危险的杀手，它们集体狩猎，去捕获体形远比它们庞大的大型草食动物。这些杀手一旦发现狩猎目标，就相互传递只有它们自己才能知晓的信号，以最快速度悄悄移动脚步，从四面八方开始围攻，发动突袭。
狮子四脚落地的声音很轻、行动迅速，并且惯于在长颈鹿熟睡的凌晨时分发起集体攻击。长颈鹿常常难以防范它们的进攻，在睡梦中遭到狮群的杀戮。
此时，东方的天空微微泛起一线鱼肚白，天穹将亮未亮，正是狮群狩猎的最佳时机。
长颈鹿家族依旧沉睡在安逸的梦乡，毫无觉察。
狮群“沙——沙”行进的脚步声甚于一切危险，黑儿下意识地产生了逃跑的冲动。
黑儿曾亲眼看见，五头狮子活生生地将一头体形数倍于它们的长颈鹿撕成碎片。狮子的牙齿锋利无比，可以切断所有草食动物的喉咙。虽说成年长颈鹿在草原上少有天敌，但狮子必定是长颈鹿的天敌之一。长颈鹿一旦发觉狮子的行踪，尽快逃离总是不失为上策。
但是，黑儿克制了自己立即逃走的念头。
它要首先唤醒自己的家族，使它们摆脱危险。
三
长颈鹿爸爸睁开眼睛，陡然竖起脖颈。
一头年轻的长颈鹿正匆匆向它的家族宿营地赶来，并且伸长脖颈，从鼻腔里发出警报声。长颈鹿爸爸定睛细看，发现正是那个尾随了它们一整天的家伙。
顿时，强烈的厌恶感涌上长颈鹿爸爸的心头。
在长颈鹿爸爸的印象中，很少有哪头长颈鹿会死皮赖脸地闯入陌生的长颈鹿群体。长颈鹿是一种以家族为生活单位的动物，除非在大迁徙途中，一般来说，不会有长颈鹿家族乐意接纳外来成员。而现在，在长颈鹿爸爸看来，这个死皮赖脸的家伙不但想在它们熟睡之时强行闯入，还要明目张胆地向它的家族发出警告。
很显然，长颈鹿爸爸将黑儿的报警声视作一种蓄意挑衅了。
长颈鹿爸爸愤怒地发出一声嘶哑的吼叫。
长颈鹿家族中的成员纷纷醒来，面向黑儿立成一排，充满敌意地甩动起长长的脖颈，在空中呼呼作响。
“呼——呼”，黑儿焦急地向自己的家族发出警报。它听见，狮群正在迅速向这边逼近，脚步声变得越来越清晰。黑儿赶到自己的父母和兄弟姐妹身前，急促地鸣叫着，催促它们和自己一起离开危险地带。
可是，黑儿的报警声换来的是一记毫不留情的击打——黑儿的母亲把脖子奋力一甩，就像抡锤一样，狠狠地打在黑儿的脖根部。
在黑儿模模糊糊的记忆中，母亲曾经给予了它多少呵护——
母亲曾在它出生之时帮它轻轻撕破胎衣，使它看见了第一缕光亮；母亲曾多少次温柔地舔舐着它稚嫩的脖颈，驱赶走吸血的蚊蠓；母亲曾多少次用面颊轻拂它的脊背，在它惊慌时给它安抚……
但现在，母亲只会冷漠地用脖颈抽打在它的身体上，给它伤痛。
黑儿甚至来不及体会这种从身体到心灵的疼痛，狮群的脚步声就渐渐近了。
“呼——呼”，黑儿再次向自己的家族发出警报。无论如何，这是它的父母和兄弟姐妹，它们的安危与否牵系着它的心灵，它们属于同一个家族。
可是，黑儿的报警声只是使它的家族感到烦躁。
长颈鹿爸爸打了一声浊重的鼻息，抡动粗大的脖子，正准备再给黑儿一次更有力的击打，但它抡起的脖子又突然停住了。
长颈鹿爸爸是家族中个子最高的长颈鹿，凭借高昂着的头颅，它望见了狮群在草丛中若隐若现的身影。
长颈鹿爸爸用力喷吐鼻息，终于发出了发现危险的信号。
长颈鹿家族开始井井有条地撤退。在狮群到来之前，长颈鹿家族的撤退阵形已经成形，每个成员都奔跑在自己的位置上，将小长颈鹿保护得严严实实。
黑儿游离在阵形之外，它的家族显然并不将它视为它们中的一员。
黑儿悄悄地加快了移动的脚步，跑在了家族撤退阵形的一侧。
长颈鹿家族似乎并不介意，同时也毫不在乎。
狮群围攻上来了，这些凶猛的狩猎者多多少少有些失落。长颈鹿爸爸忽然停住脚步，摇晃着粗壮的脖颈，高昂着头颅，挡在了狮群的面前。过去在长颈鹿爸爸面前屡屡失败的经验，使狮群暂时放弃了袭击长颈鹿爸爸的想法。
不一会儿，它们就将目标转移到了黑儿的身上。
只有黑儿，孤独地奔跑在长颈鹿撤退阵形的边缘；只有黑儿的身体，没有在队形中与其他长颈鹿的身躯严丝合缝地聚拢在一起。
本来，黑儿就并非撤退阵形中的成员，也并非长颈鹿家族所要保护的对象。
领头的雌狮发出低低的吼声。所有狮子重新调整进攻方向，以迅雷不及掩耳之势向黑儿袭击。
黑儿猝不及防，下意识地向着长颈鹿家族撤退阵形的内部挤去。
由于毫无防备，黑儿将它身旁的兄弟姐妹撞得东摇西晃站立不稳，如同一滴水珠冒冒失失地落入沸腾的油锅。黑儿很小就离开了它的家族，它不知道该如何依靠群体抵御肉食动物的袭击，也不知道它鲁莽的挤撞会使整个长颈鹿家族面临多大的风险。趁长颈鹿阵形大乱之时，狮群追赶上了长颈鹿家族。
狮子的尖牙利齿寒光闪闪，在天空将亮未亮的时候格外醒目。现在，长颈鹿家族中的所有成员都处于极度危险之中。惶恐的神情明晰地刻写在长颈鹿们脖颈战战兢兢的晃动中，而这种恐惧，更是激起了狮群杀戮的热情。
长颈鹿爸爸发出一声沉着有力的低鸣。
长颈鹿家族立即镇定下来。
不论在什么时候，长颈鹿家族的成员之间总是维系着一种默契。它们会彼此相互保护、相互援助，为了家族的安全而浴血奋战。
长颈鹿家族不约而同地相互靠拢，结成防御阵形。只有两头长颈鹿没有加入到防御阵形之中：一个是黑儿，它不知道该如何加入长颈鹿家族的防御阵形。另一个是长颈鹿爸爸，它正在用强劲有力的蹄子迎击张牙舞爪的狮群，将所有狮子都吸引到自己身边，以防止狮群阻碍长颈鹿家族形成防御阵形。
长颈鹿爸爸凭借自己多年与狮群交战的经验，左右躲闪着狮群的攻击，准确无误地击中了好几头狮子。但是，长颈鹿爸爸毕竟寡不敌众。有两头狮子已经从侧面跃上长颈鹿爸爸的脊背，在长颈鹿爸爸的脊背上挪动，准备从后方噬咬它的脖颈。
长颈鹿修长的脖颈是它们最致命的弱点。脖颈是所有动物身体中最为柔软脆弱的部位，包裹着气管、神经中枢和动脉血管等重要的生命通道。脖颈部分越长，身体上暴露给狩猎者的弱点也就越多。长颈鹿脖颈上的任何一处被狩猎者切断，这种庞然大物都会顷刻毙命，即使狩猎者的体形不及它们的十分之一。
此刻，长颈鹿爸爸无法得到来自家族的援助。防御阵形之中任何一头长颈鹿的离开，都会使所有小长颈鹿暴露在狮群的爪牙之下。
正是千钧一发之时。
站立在一旁的黑儿如梦初醒，迈动开有力的四肢，前去增援自己的父亲。由于自幼独自觅食、生长环境恶劣，黑儿远没有它父亲那般高大。但是，艰苦的生存条件历练了黑儿的筋骨，使它比它的父母和兄弟姐妹都更有力气。
黑儿抡起钢铸般结实有力的脖子，只是轻轻一挥，就将爬在长颈鹿爸爸脊背上的两头狮子扫落在地。黑儿猛地冲向前去，又抬起前脚，挥向其中一头来不及躲闪的狮子，砸断了狮子的脊梁。
似乎不费吹灰之力，黑儿就足以战胜成群的狮子。
没过多久，黑儿的好运气就用完了。
狮子是一种灵活机智的动物。它们立即调整进攻阵形，将黑儿和它的父亲围困在中央。
遭遇危险时，黑儿从来都是独自作战，它根本不知道该如何和同伴一起配合行动。当狮群向它和它的父亲扑击时，黑儿抡动起脖颈，却屡屡抽打到它的父亲，甚至险些把长颈鹿爸爸的脖颈送到狮子的嘴巴中。长颈鹿爸爸几次向黑儿甩动脖颈，做出配合进攻的示意，黑儿却压根儿无法理解父亲的意思。
不一会儿，黑儿和它的父亲就被一拥而上的狮群扑咬得遍体鳞伤。相比之下，长颈鹿爸爸更是倒霉透顶，它不但要防御狮群的攻击，还要躲避冒冒失失的黑儿随时都有可能抡起脖颈的沉重一击。
黑儿的增援不仅没有解脱它的父亲所处的险境，反而成了一种障碍。
四
在狮群包围进攻黑儿和它的父亲时，处在后方的长颈鹿家族也悄悄展开了行动。
长颈鹿的防御阵形并非一成不变，而是会根据实际境况灵活做出调整。它们彼此关爱着对方，会默契地配合、尽可能保护所有家族成员的安全。长颈鹿爸爸是长颈鹿家族的首领，也是少年长颈鹿们的父亲。长颈鹿家族成员之间彼此心心相系、息息相通，它们是血脉相连的亲属，不会让任何一个成员独自承担所有的危险。
在狮群毫无觉察的情况下，长颈鹿家族改换了阵形，呈进攻之势朝着狮群袭来。
一时间，数条粗大的脖颈像一道道闪电一样划过空中，被击中的狮子纷纷从长颈鹿爸爸和黑儿高大的身躯上滚落。
现在，长颈鹿家族所有成员的脖颈都暴露在狮子的视线中。但是，没有任何一头狮子再敢上前袭击长颈鹿。因为第一头做出扑击动作的狮子，必定会受到长颈鹿攻击阵形的联合夹击。不会有任何狮子情愿在狩猎中做出如此巨大的牺牲。
狮子毕竟是捕食者，它们不会为了一顿饱饭，而让自己的性命陷入危险中。
在天空放亮之时，狮群灰溜溜地撤走了。
天已黎明，天上的群星消失在玫瑰红色的曙光中。
妻子和儿女们将长颈鹿爸爸围拢在中央，用柔软的脖颈轻拂着它受伤流血的脊背。它们从胸膛中发出一阵阵轻柔的呼噜声，像是对伤者的抚慰，又像是对勇士唱起赞歌。
长颈鹿爸爸微微闭上眼睛，安然接受着家族的爱抚。
和长颈鹿爸爸一样，此时黑儿也全身伤痕累累。它是这个家族的一员，也为这个家族战斗过。它觉得，即使自己不能够接受来自家族的抚慰，它也应当和家族中的其他成员一样，和它们在一起。
可是，当黑儿走进它的家族时，所有家族成员立即换上了一副厌恶的神情。
不错，黑儿认定自己属于这个家族，但这个家族的所有成员早已将它忘记。
黑儿凭着一腔对家族的热忱前来报信，但在长颈鹿家族看来，这纯粹是一种骚扰。
黑儿为这个家族浴血奋战、身负重伤，但它笨拙的动作与长颈鹿的防御方式格格不入，险些将整个长颈鹿家族推入狮群的血盆大口。
这个家族非但没有因为黑儿的付出，将黑儿视作它们中的一员，反而增添了对这个不速之客的厌烦。
长颈鹿爸爸发出低低的吼声，所有长颈鹿都一齐将脖子狠狠地抡向黑儿。
黑儿被自己的家族赶走了，被永远地赶走了。
尾声
多年之后，黑儿在漆黑的天穹之下再次仰望天上的星星。
只是这时，黑儿拥有了一个自己的家族。繁星满天的大草原上，它的妻子和儿女依偎在它的身旁。
黑儿用长长的脖颈安抚着自己的妻子、儿女，就像晚风安抚着大地。
天上的星星安静地悬挂在空中。
无论它们中的哪一个迷了路，它都希望天上的星星能陪伴它的孩子回家。
无论它们什么时候回家，它都会接纳它们，给予它们最深沉的祝福。
