众所周知，宋金对峙期间，南宋小朝廷内有李纲，内有李纲，外有岳飞，一内一外，一文一武，共同扛起了抗金大旗。却很少有人知道，就在李纲的身边，还有一位他的福建老乡张元干，他们是好搭档，是好战友，在他俩的通力合作之下，方才取得了开封保卫战的胜利。
张元干，福建卢川永福（今福建永泰）人，字仲宗，号芦川居士、真隐山人，晚年自称芦川老隐。张元干出身官宦世家、书香门第，是入闽始祖张睦的八世孙。其祖父张肩孟，为皇祐年间进士，曾官至朝奉郎，歙州（今安徽徽州）通判。其父亲张安道，也是进士，曾官至龙图阁直学士。张元干出生于北宋元祐六年（1091），因年幼丧母，所以年轻轻轻便跟着父亲在任。张元干少有才华，人称其“敏悟”。宋徽宗大观四年（1110），张元干前往江西，参与江西诗派的诗歌唱和活动，受到该诗派的很大影响。
后来，张元干又跟随父亲来到京都汴梁，入太学上舍生。宣和二年（1119），张元干释褐入仕，任开德府（今河南濮阳）教授，授文林郎。
靖康元年（1126），一月金兵渡过黄河，逼近京都，李纲被任命为亲征行营使，负责京都的防务工作。一腔热血的张元干立马上书《却敌书》，力陈自己的退敌之策，并加入了李纲的保卫工作中。张元干曾多次配合李纲，亲自上阵杀敌。同年二月，京都之围终于解了。高兴之余，张元干作《丙午春京城围解口号》：
戎马来何速，春壕绿自深。
要知龙虎踞，不受犬羊侵。
九庙安全日，三军死守心。
傥为襄汉幸，按堵见於今。
在诗中，张元干豪气冲天，藐视一切敌人。他赞颂李纲的坚韧不屈，极力讽刺放弃城池的主张。这是张元干的政治口号，而他也确实是这么做的。可是好景不长，当年冬天，金兵再次南下，并一举攻占京都，将徽钦二宗掳走，北宋宣告灭亡。张元干悲痛欲绝，作《感事四首》，抒发内心悲愤，也表达了抗敌、收复失地的愿望与决心。
赵构建立南宋后，为了缓和主战派和主和派之间的矛盾，暂时起用了李纲为相，也任命张元干朝议大夫。张元干再次与李纲搭档，他们一面反对南迁，主张北伐，一面改革弊端，积极备战。可是此时的宋高宗赵构一心一意只想讲和，所以不断排挤李纲和张元干。很快，只当了75天宰相的李纲被罢免，张元干义愤填膺，却也无可奈何。
建炎三年（1129），金兵再次举兵南下，逼近扬州，宋高宗仓皇渡江难逃。张元干也不得不难行，当舟行至吴兴（今浙江湖州）时，作《石州慢·己酉秋吴兴舟中作》：
雨急云飞，惊散暮鸦，微弄凉月。谁家疏柳低迷，几点流萤明灭。
夜帆风驶，满湖烟水苍苍，菰蒲零乱秋声咽。梦断酒醒时，倚危樯清绝。
心折，长庚光怒，群盗纵横，逆胡猖獗。欲挽天河，一洗中原膏血。两宫何处？
塞垣只隔长江，唾壶空击悲歌缺。万里想龙沙，泣孤臣吴越。
雨霁月凉，疏柳低垂，流萤明灭，菰蒲零乱，烟水苍茫，秋声呜咽……上片所写之景色皆为冷色调，毫无生机。词人的梦醒了，酒也醒了，而这个时候才是最断人肠的。于是，才有了下片对于国破家亡的愤懑和报国无门的苦楚。
秋夜泛舟，月凉如水，可以望月怀远，也可以把酒言欢，可是词人没有这样的心情。他很快把自己灌醉，不去想那些不愉快的事，可是怎奈秋风凛冽，很快便把他吹醒了。没了梦，也没了酒，人不得不回到了现实，心不得不再一次痛了起来。
绍兴元年（1131），宋金战火暂时告一段落，宋高宗正式定都临安（今浙江杭州），可谓再无斗志。宋高宗任秦桧为相，打击主战派，这让很多朝官寒心，纷纷乞归离朝，张元干也回到了老家福州永泰。
绍兴八年冬天，秦桧等人怂恿宋高宗与金人议和，甚至不惜俯首称臣纳贡。李纲和张元干得知后，义愤填膺，张元干特作《再次前韵即事》，反对秦桧等人的卖国求荣。在福州的李纲上书反对议和，为了表示对李纲的支持，张元干作《贺新郎·寄李伯纪丞相》：
曳杖危楼去。斗垂天、沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。
宿雁落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间、鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。
十年一梦扬州路。倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语。谩暗涩铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪、尚许垂纶否。风浩荡，欲飞举。
拄着拐杖登上高楼。北斗低垂，江面上翻腾着万顷波涛，月亮照在洲渚上，一片悲凉。
虽然浮云被横扫，但是风向却捉摸不定，所以不敢乘坐小船连夜飞渡。大雁落在了芦苇深处。望着那些早已沦陷的国土，只能徒劳地相吊形影。耳边传来的是人们口鼻发出来的鼾声，人们都睡了，还有谁你能跟陪伴我，一边喝酒一边跳舞？
十年就像是一场梦，走了多少扬州路。独倚高楼，夜色深沉，冷风阵阵，想起故土，想起过往，真的好想提刀上沙场。就用手中的宝剑斩了敌军将领的首级，不要再听王昭君那凄凉的琵琶声了。可是，这一切都只是我的梦，我的宝剑黯淡无光，甚至生锈、落满了灰尘。哎！过苕溪时，还能允许我们垂纶放钓吗？风起了，不停地吹，就让我乘着风，飞起来吧！
在张元干的内心中，“非我族类其心必异”，与金人讲和不仅有失国体，更重要的是将黎民百姓限于泥沼，永世不得翻身。张元干敬仰主战的李纲，他希望李纲能重新回到朝廷，重新扛起抗金大旗，千万不要重蹈前朝覆辙，留下万世非议。所以，我们看得出来，这首词不是简单的慷慨陈情，而是从理性出发，从现实和历史出发，劝诫统治者好好考虑北伐之事。
绍兴十二年，秦桧等人翻出了旧账，因枢密院编修胡铨反对议和，还上书要求杀了秦桧，于是罗织罪名，将其贬至昭州（今广西平乐）。当时的胡铨正在福建福清，得到命令后，便立马动身前往广西。经过福州时，张元干没有避嫌，毅然前往渡口，为胡铨送行，还作《贺新郎·送胡邦衡待制赴新州》：
梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注。聚万落千村狐兔。天意从来高难问，况人情老易悲难诉。更南浦，送君去。
凉生岸柳催残暑。耿斜河，疏星残月，断云微度。万里江山知何处？回首对床夜语。雁不到，书成谁与？目尽青天怀今古，肯儿曹恩怨相尔汝！举大白，听《金缕》。
此事彻底激怒了秦桧，于是张元干很快被抄家并被捕入狱，甚至被除了名籍。原想着出狱后，张元干能变老实，没想到他“死性不改”，一出来就作《罢秩后漫兴》，再次表达抗金主张。出狱后，张元干一直在江南一带漫游，此时的他已年近古稀。关于张元干去世的年份，史学界尚无定论，可以确定的是客死江南，大约在绍兴三十一年左右，后归葬老家福州。按这个年份算，张元干算是得一善终和高寿了。
