自上世纪90年代以来，随着苏联帝国的全面崩溃，美苏争霸结束，美国无可置疑的成为当今世界上唯一的超级大国。其人口占世界的5%，但经济总量却高达1/8。海外驻军30万之多，军费接近世界的一半，拥有在全球任何地方和任何时间的军事打击和后续整合能力。科技实力、管理能力和创新能力总体上遥遥领先于世界其他大国。制度、价值和文化的全球吸引力和扩展力正达到前所未有的强势程度。2020年前仍将继续主导和塑造国际秩序。
血腥恐怖主义、政治恐怖主义和国家恐怖主义自“9·11”恐怖袭击后被逐步放大和强化，反对恐怖主义与借机他途相互交织，大国借反恐之名而实现其他战略意图日渐明显，与此相应的政治、经济、文化改造借此全面展开且强力推动。以中东为核心的伊斯兰原教旨主义继续对抗西方价值准则。虽然恐怖主义不可能提升到全球格局层面，其逐步被边缘化和日渐衰弱的趋势不可逆转，但今后一段时期仍将继续引发大国和相关地区的全面参与和剧烈变动。
欧洲国家在建立新型国家关系方面开启了人类历史的新纪元，一个削弱和转移国家主权，通过规则、协商和对话来处理彼此之间的分歧、矛盾，从而避免巨大灾难和、浩劫、冲突和战争的新模式正在曲折中不断发展。对于几千年的人类而言，欧盟的建立具有划时代的重大意义，因为世界当前仍然处在大国政治和大国关系中，世界仍然处在激烈的利益争夺和争霸的历史轨迹中，主导这场游戏的仍是竞争规则，仍是残酷的政治达尔文主义，世界仍处在尖锐的矛盾和巨大的风险中。国家利益至上仍是不变的斗争底线。建立合作性的国际模式取代竞争性的国家模式，无疑为人类开创了新的发展模式和替代性时空。
苏联帝国的解体，引发欧亚大陆枢纽地带和心脏地带的巨大波动，各种力量开始重新分化组合，全球大国因资源、地缘政治而进入新的大博弈时期。
经济全球化和科技革新正以前所未有的力度改变世界的面貌。全球化正由资本遗产逐步转入资本和人性化的全面时期。市场基础上的私有化、法治、民主、人权和包容、多元精神正侵入世界每一个角落。
人类在不断征服自然、过度攫取的同时，也开始遭受环境恶化和生态危机的无情报复，人与自然的不和谐已到亘古未有的程度。气候变化和生态破坏超越国家、民族、种族和信仰，正施加无所隔绝的影响，促使世界开始逐步团结起来，但是人类中心主义和国家利益至上的行为准则往往使环境问题处于次要甚至完全忽略的地位，特别是人类应对环境问题和突发事件的能力相当有限，估计环境问题的挑战将是极其残酷和悲观的。
其他诸如联合国、非盟、东盟等国际政治性组织和例如中国、俄罗斯、印度、日本、南非、巴西等新兴大国，尽管备受瞩目，但是其实力要么相对弱小和缺乏必备的行动能力，比如中国、俄罗斯和印度；要么还没有发挥缔造初期所设想的作用，比如联合国既不是中央集权的大角色，也无法发挥应有的理性预期；要么不具备人类历史上的开创性功能与作用，比如备受瞩目的东盟，它们仍是备用或辅助性力量；而世界银行、国际货币基金组织等全球性经济组织仍然被主权国家所操控，特别是美国仍然发挥着难以替代的作用和权力。
而像绿色组织、国际媒体等，虽然作用日益增大，但仍然处于次要位置。
有人说未来21世纪是美国世纪，也有人说是中国世纪，还有人说是印度世纪，还有人说是太平洋世纪，但是这种判断和预测，都不能准确描述和反映当今世界的力量配置和发展态势。
21世纪仍是全球共舞的世纪，只不过六种力量将在近几十年中主导世界的整体格局和未来走向。
