“凡举事无为亲厚者所痛，而为见仇者所快。”
——汉·朱浮《为幽州牧与彭宠书》
赤眉军吞并了更始政权，而后又成了汉军的俘虏。三个皇帝没饭吃，两个皇帝抢饭吃，一个皇帝等饭吃。在这场“三皇演义”中，上演的是螳螂捕蝉，黄雀在后的悲喜闹剧。
然而，三皇合一后的刘秀并没有因此就高枕无忧了，相反，狂风暴雨的考验依然如排山倒海般接踵而来，这似乎正验证了这样一句话：革命尚未成功，同志仍须努力。
刮起狂风的人不是别人，而是刘秀手下的大将邓奉。
邓奉在汉军中可以用名高位重来形容。
首先来看他的“名高”：邓奉是刘秀二姐夫邓晨的亲侄子，是刘秀原配妻子阴丽华母亲的亲戚，乃新野名门望族之后。他虽然名气不如神童邓禹，但也或多或少沾了名门的光，属于少年英雄式的人物。
其次来看他的“位重”：邓奉后台足，自身素质过硬。他勇猛顽强，颇有智谋，随邓晨投奔革命事业后，立下了不少战功，刘秀封他做了破虏将军。
年纪轻轻，兵权在握，前途明亮，人生得意，按理说他会珍惜这来之不易的机会，会心满意足于眼前的一切。然而，事实证明，顺风顺水的他却经不起风雨考验。
性格决定命运。改变邓奉命运的正是他的性格。
邓奉是什么样的性格呢？八个字：耿直正义，疾恶如仇。他认为耿直正义是做人之根，疾恶如仇是立人之本。他能在仕途上扶摇直上、平步青云，正是他这种超脱凡俗的性格使然。
然而，人生有起便有落，有盛便有衰，他在随邓禹的西征途中，被赤眉军打得焦头烂额，最后被刘秀派去的冯异取而代之。应征回师后，他的心情自然也是一落千丈，跌入了谷底。
屋漏偏逢连夜雨，正在这时，一件事的发生又激起了邓奉的疾恶如仇之心。
这件事跟他回了一趟家乡有关。
功成名就，回归故里，那是光宗耀祖；功不成名不就，回归故里，那是消遣时光，韬光养晦的举措。
西征的失利自然让邓奉有一种“功不成名不就”之感。他选择回乡，自然是想放松一下心情，调整一下心态。然而，他不会料到，这一趟回乡之旅将彻底改变他的命运。
当他怀着忐忑不安的心情来到老家时，发现这样的场景：山还是那座山，河还是那条河，但村已不是那个村，人已不是那个人了。
村庄断壁残垣，沉寂萧条；民房东倒西歪，满目疮痍；乡亲们尸骨遍地，血流成河。一些幸存者颤颤巍巍，战战兢兢。他们泪眼婆娑，伤心欲绝的表情似乎在诉说那一场刚刚过去的噩梦。
震撼，前所未有的震撼；惊心，空前绝后的惊心。
邓奉经过一番查问，得知村子不是经过了天灾才变成这样，而是经历了人祸。
这个人祸的主谋不是别人，正是吴汉的部队。
吴汉是刘秀最倚重的大将之一，因为屡立战功，被封为大司马。这个官职在武将里是当仁不让的头一号。这与他的努力是分不开的，具体表现在两个方面。
第一个方面，吴汉敬业。他对工作尽职尽责。史书有这样的记载：“吴汉当出师，朝受诏，夕即引道。”
第二个方面，吴汉勇猛。他在战场上就像一匹脱了疆的野马，生龙活虎，虎虎生威。
然而，任何人都有缺点。吴汉在战场上的本领有目共睹，他的缺点也同样有目共睹：放纵部下劫掠。
人为财死，鸟为食亡，吴汉这样做也有不得已的苦衷。在那个缺衣少粮，生活及物质条件极为萧条落后的年代，他只能通过放纵部下劫掠这种方式给他们无穷的动力，为自己在战场上拼死效命。
劫掠这两个字看似简单，但实际上包含的内容和意义却很深远。至少在吴汉的部队成了“黑五毒”：一是为了夺物而掠夺百姓；二是为了夺宝而掘冢陈尸；三是为了夺财而断人肢体；四是为了夺人而奸淫妇女；五是为了夺恨而裸人形骸。
这样的恶行自然是千夫所指，万人唾骂的。对此，刘秀也不是不知道，但在当时那种情况下，一切都是为了革命的需要，因此他就睁一只眼闭一只眼，只是偶尔对吴汉进行口头警告而已。
江山易改，本性难移。因此，尽管吴汉在仕途上芝麻开花节节高，但放纵部众劫掠这个恶习却一直没有改过。建武二年（公元26年）八月，吴汉率大军攻克了南阳诸县后，依然让将士们大肆劫掠。
邓奉的家乡也没能躲过这场风暴。部将们如鬼子进村般抢劫一番后，整座村庄自然是一穷二白三萧条了。
吴汉大浑球，吴汉王八蛋，吴汉欺人太甚，吴汉猪狗不如，吴汉不得好死。
邓奉先是动口，在心里把吴汉的祖宗十八代问候了一个遍后，然后马上动手了。他大手一挥，率领自己的部队去找吴汉讨说法。
按理说吴汉是给邓奉几分薄面的，然而，邓奉的过激举动却激怒了吴汉。评理还要带这么多人来吗？他一怒之下，自然也没能给邓奉好脸色看了。邓奉不是吃素的，既然谈不拢，那就手下见真章吧。于是，两人当场就干起来了。
邓奉带的人马毕竟有限，自然不是吴汉的对手，落荒而逃。他越想越气，越气越恨，恨到心里痒痒的时候，便找到了自己的好友——宛城守将董欣。听说朋友有难，董欣马上来了个两肋插刀。而南阳的父老乡亲听说邓奉的义举后，也纷纷打着保卫家园的旗帜支持邓奉。
有了董欣的支持，有了乡亲的支持，邓奉信心大增，掉转马头，又来挑战吴汉。这一回轮到吴汉挨打了。
吴汉败了，丢了宛城，他马上向刘秀进行了汇报，四个字：邓奉谋反。
刘秀一听，气得直唏嘘、直捶背，他怎么也想不到在自己眼里至忠至诚、在别人眼里至仁至义的邓奉居然会在关键时刻胳膊肘往外拐。为此，他调令南阳的守将万修和坚镡去征伐邓奉。结果万修出师未捷身先死，还在行军途中便病死了。
不过坚镡没有退缩，他以大无畏的精神直接面对彪悍的强敌，先是出其不意拿下了宛城。然后，坚镡便后悔了，他被邓奉和董欣困在城中围着打。好在坚镡是个有能力、有勇气、有骨气、有士气、有韧劲的人，虽然孤军防守，虽然缺衣少粮，但他凭着坚忍不拔和不懈拼搏的精神，与士兵们同甘共苦，带领手下士兵们进行了顽强的反击，就连自己身被重创也不下火线，成功坚守了月余。这为刘秀调兵遣将来支援赢得了宝贵的时间。
烽火连三月，家书抵万金。面对坚镡告急的文书，刘秀心急如焚。他马上派出了一位重要级人物去平叛。这个人便是岑彭。
前面已经说过，更始二年（公元24年），刘秀巡行至河内。韩歆不听岑彭劝阻打算守城抵抗，后见形势危迫，只得投降。刘秀得知韩歆曾想抵抗，欲将其斩杀，又召见岑彭。岑彭分析当前局势：“今赤眉入关，更始危殆，权臣放纵，矫称诏制，道路阻塞，四方蜂起，群雄竞逐，百姓无所归命。窃闻大王平河北，开王业，此诚皇天佑汉，士人之福也。彭幸蒙司徒公所见全济，未有报德，旋被祸难，永恨于心。今复遭遇，愿出身自效。”他表示愿意归顺刘秀，又替韩歆求情。刘秀这才赦免韩歆。
岑彭归顺后，前往淇园劝降大将军吕植。刘秀任命岑彭为刺奸大将军，让他协助吴汉除掉尚书令谢躬，并督察各营。此后，刘秀把平时拿的符节授予岑彭，让他随军平定河北。在此关键时刻，刘秀又想到了这位超级人才。于是，岑彭摇身一变，很快成了征南大将军。为了保险起见，刘秀还给他配了四员猛将，他们分别是朱祐、王常、贾复、耿弇。这四人都是勇冠三军、独当一面的超级将领，此时尽归岑彭统管，一方面说明刘秀对岑彭的重视，另一方面说明刘秀对这次平乱的重视。
按理说，此时的邓奉该报的仇也报了，该出的气也出了，是时候悬崖勒马、回头是岸了。然而，邓奉显然在人生路上迷失了自我，他打败了吴汉不解恨，打败了坚镡不解恨，还要打败刘秀派来的“特种部队”才解恨。事实证明，人在绝境中爆发的力量是无穷的，在和岑彭带领的特种部队交战中，邓奉再次展示了自己的力量，取得了完胜，还生擒了建威大将军朱祐，击伤了执金吾贾复。
这下没辙了，为了拿下这个刺头，刘秀选择了御驾亲征。
建武三年（公元27年）三月，刘秀做出如下军事部署。
一是令大司徒伏湛留守京师洛阳，主持朝中内务。
二是命邓禹为“禁军总司令”兼“后勤部长”，负责征调兵马、供应粮草等工作。
解决了后顾之忧，很快，刘秀的大军直抵河南叶县。在这里，刘秀大军遇到了反将曹欣的当头一棒。曹欣仗着地利优势，又是设伏又是打游击，让刘秀的大军根本无法前进。对此，刘秀不慌不忙地对岑彭说了这样一句话：“今将军之任也。”
岑彭立即率军采用“迂回”战术，对董欣进行了突然袭击，结果大获全胜。董欣的后防支援中心邓奉眼看情况不妙，选择了三十六计，走为上计。邓奉走了，董欣慌了，眼看汉军强大，慌不择路之下选择了“畏威而降”。
四月，刘秀手下的大将岑彭、耿弇、臧宫、傅俊等人合力把邓奉逼到了小长安。
小长安是刘秀的伤心地，他的二姐和三个外甥女都死在这里，而此时二姐夫邓晨的亲侄子居然又在这里干谋反之事。往事不堪回首，今朝之祸就在眼前。刘秀不得不亲率众将，对蜗居在小长安的邓奉进行了数轮军事打击。
无路可退，无军可援，邓奉终于明白了“无法无天”的后果。眼看失败已是必然，邓奉无奈之下只好选择了投降。
按理说，刘秀亲自出征，邓奉若识时务就应该放下手中的武器投降才对，但他却等到败得无路可退时，才选择投降。不是邓奉太傻，而是他有恃无恐。
因为他手中握有一张牌——人质朱祐。
邓奉除了有万夫不当之勇外，智慧也不差，至少比三国那个四肢发达、头脑简单的吕布要强上许多倍。他生擒朱祐后，非但没有伤害朱祐一根毛发，而且还好酒好饭地招待他，目的就是为了给自己留一条后路。
果然，此时朱祐派上用场了。投降的时候，他选择了左手衣服，右手人质。左手拿着衣服，那是为了配合当时最流行的方式——脱掉衣服“肉袒”以表诚意。右手人质，这个人便是被他养得白白胖胖的朱祐。有了这两招，邓奉打动了刘秀。再加上当年邓奉跟随刘秀闯天下时立下的赫赫战功，刘秀对他大手一挥，便要做出“无罪释放”的宽大处理。
就在这个节骨眼上，岑彭、耿弇等将领不干了，他们联手出击，把邓奉推向万劫不复的深渊。
众将领说了两个中心句。
第一句：大爱有疆。邓奉虽然是陛下您的亲戚，但却干出如此大逆不道的事来，如果说和吴汉单挑，那是鲁莽用事；和坚镡对干，那是意气用事；和岑彭掰手腕，那是任性用事；那么，和您对抗，就不是感情用事这么简单了，而是真正的造反啊！陛下您都亲征了，他还不放下屠刀，立地成佛，非要等到最后一败涂地、走投无路之下才投降，这样冷血无情的人是自作孽不可活啊，还有什么爱可谈，还有什么情可原呢？
第二句：大义灭亲。一个犯了这样滔天大罪的罪犯如果被无罪释放了，那就没有什么法律的约束了。开了这个口子，以后如何惩恶，如何服众？长此以往，外面的强贼还没有平息，我们自己内部早已乱成一锅粥了。长此以往，葬送的是陛下您的大好江山啊！
刘秀内心是爱惜邓奉才华的，是不想斩邓奉的，但此时他却难违众议。最后，刘秀只能含着泪、忍着痛下令处斩邓奉。
