势力在增长，但麻烦也不断。有一个很现实的问题摆在隗嚣面前，那就是如何傍大款的问题。
当时的大款主要有两个：刘秀和赤眉。
聪明的隗嚣进行了详细的分析，随后得出了这样的结论，刘秀强于赤眉。原因是赤眉有四大致命的弱点。一是赤眉兵多士众，但却人心涣散。二是赤眉外强中干，上下极为不团结。三是赤眉奸淫掳掠，貌似乌合之众。四是隗嚣的个人爱好，他对赤眉时髦的红眉毛很反感，总认为他们是邪门歪道，这样的部队前途是暗淡的。而刘秀的汉军却是正直、正义、正气的代表，是一支威武之师，是一支文明之师，是一支雄壮之师，是一支铁打之师。
公元26年，隗嚣通过邓禹向刘秀称臣。对这样天上掉馅饼的好事，刘秀自然欣然笑纳了，然后给了隗嚣一个响当当的职务——西州大将军，给予他的权限也是透明的——全权处理凉州诸郡的所有事务。
隗嚣的行动惹怒了赤眉，他们决定西进陇地，一来给隗嚣一点颜色看看，二来占隗嚣的地盘为己有。对此，隗嚣没有丝毫畏惧，他令大将杨广出击，迎战到陇东一带找饭吃的赤眉军。
杨广不负隗嚣所望，先后击败赤眉军于陇东、乌氏、泾阳地区。这可以说是赤眉军在一路势如破竹捣乱更始政权后，遭遇到的当头棒喝。
至此，为了对付赤眉这一共同敌人，隗嚣与刘秀结成同盟，进入合作期。
公元27年，依附于公孙述的汉中军阀吕鲔进犯关中地区，隗嚣再次出兵，协助征西大将军冯异将吕鲔击溃。此后，公孙述多次派军北犯关中、陇东一带，均被隗嚣击败。
至此，为了对付公孙述这一共同心患，隗嚣与刘秀深入合作，并进入了信任期。
对此，刘秀在感动之余，写信给隗嚣，以表扬他的功绩。
后来，公孙述多次对汉中动武，并且派遣使者给隗嚣授印，但隗嚣宁可与公孙述为敌人，也不愿和他同流合污。不仅如此，他还斩杀了公孙述派来的说服使者，以表心志，同时出兵大破公孙述的大军，以表决绝。
至此，刘秀和隗嚣进入了幸福的“蜜月期”。
然而，事实证明隗嚣这只骐骥并不是一只安分的骐骥，他拥有雄心、野心，并不愿屈居于任何人之下，他和公孙述之间的争斗也是点到为止——唇亡齿寒这个道理隗嚣还是知道的。他和刘秀之间的“如胶似漆”也是口蜜腹剑、笑里藏刀——来自刘秀的威胁隗嚣也是明白的。
看到隗嚣逐渐“不听话”，刘秀采取了以柔克刚的战略方针，对隗嚣进行安抚招降，希望通过政治手段来彻底解决凉州问题。只要不分裂，一切都好商量。
为实现“和平共处”的战略目的，刘秀派时任太中大夫的来歙出使凉州。
刘秀精挑细选来歙当使者，因为他和刘秀有亲戚关系，是刘秀熟悉信任的人。
见到隗嚣后，来歙便来了个开门见山，直接把邀请函递交给隗嚣，请他到洛阳“受封”。虽然具体详情没有说出来，但却透露出刘秀有意要封隗嚣的长子隗恂为侯。儿子都封侯了，做老子的肯定只高不低了。
面对高官诱惑，这一次的隗嚣表现却与众不同，他婉拒了，理由有两个。
一是自谦，称自己才疏学浅，功德甚微，无以服众，承受不起“高官厚禄”。
二是自重，称现在的凉州很乱，自己忙得焦头烂额，实在走不开。
实际上，隗嚣之所以拒绝，是因为他内心有猜忌。一朝被蛇咬，十年怕井绳。当年刘玄召隗嚣入宫“议事”，如果不是他心存防备，借病推托，早已成了刀下之鬼了。现在突然接到了刘秀的受封邀请函，隗嚣怎么能不怀疑，怎么能不心存顾虑呢？
一个直接表白，一个婉言拒绝，注定来歙这次只能有辱使命了。只是，刘秀和隗嚣的缘分也在这打太极中一点一滴地消耗殆尽了。
