在刘秀和隗嚣、公孙述三人的博弈正式开始前，我们先把公孙述的个人情况说明一下。
公孙述，字子阳，扶风茂陵（今陕西省兴平市）人，主要特点如下。
第一，他属于典型的“官二代”。公孙述的父亲公孙仁是朝廷郎官，后来升迁为河南都尉，官不大，但在地方上也是赫赫有名的人物。
第二，他属于典型的少年成名。公孙仁非常器重公孙述，一直将他带在身边，并且请老师进行专门教导。不久，老师辞职了，理由是“述非待教者也”。这句话的意思就是说公孙述不是一个需要别人教育的人。言外之意就是公孙述才华横溢。从此，公孙述名声大震。
第三，他属于典型的“复合型人才”。因为太守的器重，年纪轻轻的“官二代”公孙述就成了清水县县长。他不负厚望，通过自己的努力治理，使县里出现了“政事修理，奸盗不发”的良好局面。
接下来，便是公孙述在仕途中平步青云的时候了。西汉末年，公孙述为朝廷的中散大夫，俸禄六百石。王莽篡汉后，他又被封为郡守。
第四，他属于典型的“乱世枭雄”。由于王莽不切实际的复古改制，以及多次对外用兵，导致天下大乱，绿林、赤眉等起义此起彼伏。再后来，更始帝刘玄政权建立，各地豪杰纷纷起兵响应。南阳人宗成自称“虎牙将军”，以“借道”为由打起了公孙述地盘的主意。
公孙述听说后，本着先礼后兵的原则，把他们迎进城来。他哪里知道，自己这是引狼入室。这些人刚进了城，恶劣的本质就暴露出来了。
迎客容易送客难，为此，公孙述思来想去，决定在“攘外”之前先来“安内”。
他把当地的一些豪杰之士召集到一起，然后开始了演讲，大致表达了四层意思。
第一层意思，剖析天下动乱的原因：都是王莽新政惹的祸。
第二层意思，表达天下百姓的心声：因为思念刘汉王朝，我才会一听闻大汉的将军来了就打开城门迎接。
第三层意思，陈述了百姓心中的苦楚：见面不如闻名，他们进城之后的表现令人大失所望，烧杀抢掠，不是强盗却胜似强盗。
第四层意思，委婉地表达了自己的想法：我现在有一个很坚定的想法，那就是想尽一切办法来保护我们的郡不受外人欺凌，等待真龙天子出现的那一天。大家愿意跟着我干就留下，不愿意悉听尊便。
公孙述原来就具有超强的人格魅力，此时又说出这样豪气干云、光明磊落的话来，自然感动得那些豪杰们热泪盈眶。于是，大家齐刷刷地跪在地上，哭着喊着表达了意愿：“愿效死！”
安内成功后，该“攘外”了。聪明的公孙述没有选择硬取，而是选择巧夺。他先是对宗成和他的部队发动“糖衣炮弹”的攻势，又是好酒好菜地招待他们，又是好言好语地夸他们，更是忙里忙外地照顾他们。总之，公孙述把他们当成衣食父母来伺候，当活菩萨供奉着，目的只有一个：以迷其心。
表面功夫做足了，成功稳住宗成一伙后，公孙述开始进行“斩首行动”了。他暗中调兵遣将，选精兵千余人，在一个伸手不见五指的夜里，对宗成的部队进行了偷袭。宗成还不知道是怎么回事，脑袋就稀里糊涂地搬家了。
随后，公孙述多次打败刘玄派来的人马。在绵竹击破刘玄所遣柱功侯李宝、益州刺史张忠率领来攻的一万余人，公孙述更是名震益州。
看到公孙述拥有不凡的才能，相当于开国元勋的功臣李熊劝说公孙述，给他上了一堂生动的政治课。
一是阐述当前的局势：如今天下动乱不堪，奸臣庸人当道。
二是陈述公孙述现在的优势：将军您割据千里，地盘连当年的商汤王和周武王都无法相比，眼下与其苦等真命天子出现，不如趁这个动荡时期，奋发图强，励精图治，宏图霸业指日可待。
三是分析公孙述今后的运势：将军您现在应该顺应民意，顺势而为，及时更改名号，以镇统百姓，造福百姓，流芳百世。
原本就极富野心、颇具雄心的公孙述听了李熊的话，马上回应道：“您的话正合我意啊！”
随后，他选择了一个良辰吉日，自立为蜀王，建都于成都。
在公孙述的励精图治下，蜀地兵强马壮，国富民强，不但远方的士人和老百姓前来投奔的多如牛毛，就连西南夷的一些小国的君长，也都来纳贡献礼。
眼看自己的金玉良言取得如此良好的效果，李熊的心如熊熊燃烧的大火。于是，他再次向公孙述上书，表达了三个方面的意思。
一是天下乱。
如今山东饥荒闹得很厉害，已经沦落到人吃人的境地了；天下大乱，兵民所到之处白骨露于野。
二是蜀地富。
首先，蜀地地域广阔，土地肥沃，加之良好的气候条件，真是种啥长啥，是重要的粮食产地。
其次，除了种地产粮，蜀地还盛行女红。在左思的《蜀都赋》中，就有“百室离房，机杼相和”的记载。益州的女红除了满足蜀地所需外，还进入中原，满足天下的需求。女红业的发展，是蜀地最重要的赋税来源。
再次，蜀地盛产竹子。竹子，和后来的橡胶、钢铁一样，在当时是重要的军事资源，因为竹子是制造弓箭的必备材料，拥有竹子，约等于今天拥有了橡胶和钢铁。当然，除了制作弓箭，竹子还能制成其他器械。
最后，蜀地还出产鱼盐铜银，这些东西除了能满足内需，还可以贩运出境，赚取外快，尤其是铜银，稍作加工后，可以直接当钱用，免去了许多商业程序。
三是战略佳。
蜀地北据秦岭，有蜀道之险可以据守；东守巴郡（今重庆市），有长江瞿塘峡可以依靠；地广人多，兵员也不是问题。如此得天独厚的优势怎么能白白浪费呢？现在公孙述声名远播，只要顺应天命，及时建立政权，有识之士定然闻而归之，天下之地尽揽于手中，这才是成功之道。
公孙述一听，自然心动了，但在行动前，作秀表演还是很有必要的。他故作疑惑地问道：“帝王是天注定的，我凭什么能当此重任呢？”
“三分天注定，七分靠打拼。”李熊回答道，“帝王将相，宁有种乎？”
公孙述继续推托：“我怕我的才能不够啊！”
“天予不取，反受其咎。机不可失，失不再来。”
公孙述是个聪明人，他自然知道天上掉下块风水宝地，取之可兴，弃之可惜，为之可旺，晚之可悔的道理。他早已萌生了当皇帝的想法，因为在这之前，有一天晚上，他做了一个奇梦，他梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”
醒来后，他对其妻说了这个梦，妻子一听，高兴地说：“这是好梦啊！八厶加起是个公字，子系加起来是个孙字，意思就是说你可以当皇上啊。”
公孙述疑问道：“可是十二为期又是什么意思呢？难道是说我只能做十二年的皇帝吗？”
妻子答：“古语说得好，只要能当皇帝，哪怕是早上当了皇帝，晚上就死了也值得，更何况还有十二年的光阴呢！”
妻子的话自然让公孙述蠢蠢欲动，此时加上李熊的肆意鼓动，他不再犹豫，决定走自己的路，干自己的事，让别人去说。
接下来，公孙述来了个“三步走”。
第一步，正名。为了让自己当皇帝的理由更充足，公孙述不惜忍着钻心的剧痛，请来了文身大师，在他的手上文下了龙飞凤舞的“公孙帝”三个字，为自己的正统身份制造证据。
第二步，登基。公元25年四月，公孙述自立为天子（比刘秀早两个月称帝），建元为龙兴元年。
第三步，封赏。他拜李熊为大司徒，分别拜自己的弟弟公孙光、公孙恢为大司空、大司马。
公孙述自称皇帝之后，做了几件事情。
一是招降纳叛，扩充地盘。公孙述发动了多次攻城略地的割据战争，很快，整个益州都成了他的一亩三分地。
二是废除铜钱，改革货币。公孙述设置铁官铸造铁钱，开了在四川铸造铁钱的先例，但却没有达到预期效果，因为这样造成了一个严重的后果：通货膨胀。
蜀中童谣言曰：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉的钱币，这是说天下终究还是刘氏的。
三是墨守成规，遵循旧章。公孙述显然没有挣脱思想的束缚，他奉行享乐主义，大搞形式主义。
对此，《后汉书》有这样的记载：“习汉家制度，出入法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后辇出房闼。”公孙述劳民伤财，目的却很单纯，只有一个：一展皇威，二现皇风，三露皇权。
他的同乡故友马援到成都拜访他的时候，原以为会握手欢叙，哪知公孙述却搞了一套烦琐的接待仪式，被马援嘲笑为“子阳井底蛙耳，而妄自尊大”。由此可见公孙述的这些做法并不怎么高明，可以说他当上了皇帝后的治国并不成功，也许是心态变了的缘故。原本他只想保一方乐土过一生，而现在却觊觎天下，可天下之大，只有一个人能成为最后的胜利者，这是不是导致他心理畸变的原因呢？
