如果说广纳贤才、知人善任是刘秀晚年做的一件实事，那么后宫易主、太子易位便是刘秀晚年做的一件大事；如果说马援事件是刘秀晚年做的一件错事，那么痴迷图谶便是他做的一件蠢事。
前面已经说过，刘秀在革命之初定计谋、革命之中称帝、革命之末统天下，包括建国之后选官用人、建章立制，都或多或少地依赖图谶。据史书记载，他对图谶到了痴迷的地步，平常总是潜心读谶，到昏倒、累倒、病倒也乐此不疲。
刘秀这般虔诚地研究图谶，目的只有两个：一是欺骗世人，二是欺骗自己。
欺骗世人前面已经说了很多了，起兵、称帝、权力征途，为了显示自己的合法性，都把谶运用进来了。事实证明，效果还是看得见的，可谓成效斐然。下面且来看刘秀在图谶方面自欺欺人之举吧。
首先来看刘秀的“欺人”之举。前面说过的桓谭，他因为一句“臣不读谶”，被无情地打压，最终落得个郁闷而死的悲惨下场。桓谭若泉下有知，可欣慰的是，他走之后，居然还有很多后来人。这里且举两位典型人物的例子来说说。
第一位后来人：太中大夫郑兴。
一次，刘秀和郑兴商议效祀之事。刘秀说：“我想以谶来决定祀奉之事，你看如何？”结果耿直的郑兴马上把桓谭的原话复制过来了：“臣不读谶。”别人“复制”成功的人，郑兴却“复制”失败的人，这就注定郑兴也是个失败的人。结果刘秀大怒之下，对他进行了责骂：“卿之不为谶，非之邪？”责骂过后是冷藏。郑兴因为对图谶排斥，终身没有得到重用。
第二位后来人：郎中尹敏。
刘秀对这位博学多识的儒士原本很器重，专门命令他研究校定图谶。结果尹敏同样拒绝了：“谶书并非圣人所作，其中有很多错字和俗语，流传下去恐怕会贻误后人，要三思而后行啊！”刘秀听了，大为不悦。后来，尹敏在皇命难违之下，随意对图谶修补了一下，敷衍了事。刘秀看了大为不满。尹敏的仕途之路也就只能再“复制”郑兴的了，因为对图谶大不敬，终身没有得到重用。
其次，来看刘秀的“自欺”之举。
也许是为了将图谶进行到底，刘秀生前做的最后一件大事是封禅泰山。
封禅是中国古代祀拜天地的一种特殊的仪式，封为报天，禅为报地。封禅泰山，求仙而谋长生之道，始作俑者是秦始皇。公元前219年，秦始皇巡行东方，依照“五德终始”理论举行了中国历史上的第一次泰山封禅大典，由此拉开了封禅的序幕。
而第二位封禅泰山的人便是汉武帝。汉武帝采取了许多富国强兵的措施，慑服了匈奴，平定了内乱，出现了国泰民安、经济繁荣的局面。他好大喜功，对自己开创的天下一统的西汉王朝十分得意，便大规模地到泰山进行封禅活动，并首次明确提出了封禅泰山必须具备三个条件：第一，必须扫平宇内、一统天下；第二，必须天下太平、长治久安；第三，必须天降祥瑞，国泰民安。
汉武帝在二十一年内，封禅之礼行了八次之多，当真创下了前无古人，后无来者的纪录。
而第三位封禅泰山的便是光武帝刘秀。
建武三十年（公元54年）二月，刘秀去齐鲁一带巡视。大臣们见刘秀兴致正浓，为了讨好他，便提出了这样的建议：“陛下，自古以来，受天帝之命而做人间帝王的，治理国家一旦取得了显著成就，就应该举行封禅大典，向天帝报告自己的政绩。陛下即位已三十年，风调雨顺，国泰民安，理应当到泰山封禅，祭祀天地，上顺天意，下顺民心。”
但此时的刘秀却摆摆手道：“我虽然当了三十年皇帝，但干得并不怎么样，天下黎民百姓还怨声载道！引用孔子的话就是，我能欺骗谁呢？难道欺骗上天吗？孔子说过泰山之神不如鲁人林放懂礼的话，又因什么事要去污秽七十二代封禅的先圣呢？当年齐桓公打算到泰山封禅，管仲制止了他。如果有哪个郡县政府敢于从遥远的地方，派遣官员前来祝寿，或是歌功颂德，讲些赞颂虚美之词，我一定会处罚他剃光头发的髡刑，放逐他到边疆开荒垦地，让他切身体会到天下百姓辛劳的真实情形。”
大家见拍马屁拍到了蹄子上，吓得赶紧住口，再也不敢提封禅之事了。
当然，如果你认为刘秀对封禅一事心硬如铁，那你就大错特错了。在他的内心中，何尝不想像前辈古人一样，勒石记功？但问题是，他作为君王，在封禅之前又必须先作秀一番，这是高明帝王的惯用伎俩。
因为刘秀第一次对封禅秀过了头，提出的“封口令”令大臣们心有余悸，很长一段时间大家都对封禅噤若寒蝉，这令刘秀感到苦恼。
光阴荏苒，一晃两年过去了。建武三十二年（公元56年）正月，刘秀不再等了，而是主动出击。他把朝中一些重臣叫来，说道：“我前些日子斋戒读书之时，读了一部谶书——《河图会昌符》。此书中说：‘赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益于承。诚善用之，奸伪不萌。’思来想去，不明白其中之意，请大家帮我解解惑。”
群臣们不傻，很快醒悟过来，终于明白了皇帝的真正心思。于是，大家异口同声地道：“赤刘之九者，是指高祖皇帝第九世孙，而陛下正好就是。会命岱宗，是指封禅泰山啊！陛下应立即封禅，以应谶记！若一再谦恭，反倒违背天意，恐引起天怒啊！”
俗话说：“上有所好，下必甚焉。”知晓刘秀的心思后，那些巴结逢迎的大臣们个个龙马精神，纷纷献上谶书请求他封禅泰山，以顺天意。直到此时，刘秀这才佯装无奈地说：“既然如此，只能顺应天意了。”就这样，一场颇为隆重的封禅祭祀活动开始了。
刘秀不顾年逾六旬的高龄，心急火燎地出发了。从洛阳至泰山上千里，原本一个月才能到达的路程，刘秀一行不到半个月便到达了。据说到达时，泰山上封禅的准备工作还没有做好，刘秀只好在奉高县滞留了十余天。
等施工队连夜施工，日夜筑坛后，封禅大典才正式开始。
清早，淋浴更衣的刘秀率众祭祀众神。随后，刘秀乘坐御车登山，众人步行而随，中午到达山顶，更换祭服。到傍晚时，刘秀登上祭坛，开始举行祭天仪式。庆贺封礼告成后，大家又从原路下山。返回天门时，暮色已深，百官队伍连绵二十余里在黑暗中摸索，靠石头撞击的声音互相跟从。直到深夜时，刘秀才抵达山下。
刘秀在山下稍事休息之后，到梁父山举行祭地仪式，并且下令免去奉高县当年的一切租税。四月，刘秀返回洛阳，下诏大赦天下，改元为建武中元。
就这样，刘秀兴师动众的封禅大典终于落下帷幕。
