“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
——《孟子》
公元前256年，本书的主人公刘邦在沛县丰邑中阳里村诞生了。
当时的沛县是一个毫不起眼的县城，而中阳里村更是一个被世人忽略的地方。刘邦的父亲刘执嘉是个地地道道的农民，母亲王含始是个不折不扣的村妇，家住草房，上无寸瓦。因此，刘邦的出生按理说应该是“静悄悄的”才对。然而，出人意料的是，刘邦的出生却在当地产生了轰动效应，为什么呢？
第一，刘邦他娘的怀孕很不靠谱。
据史书记载，刘邦落入娘胎与其母回了一趟娘家有关。当时交通工具非常落后，出门基本靠走，交流基本靠吼。刘母一介女流，在路上一折腾，自然累得够呛。于是，她坐在大泽边上的一棵大柳树下休息。也许是累极了，微风吹来，她不知不觉地进入了梦乡。
然后，故事进入了高潮阶段：“是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。”（《史记·高祖本纪》）
眼看突然下起了大雨，担心妻子的刘执嘉马上去寻妻。当他走到大泽边时，远远地看见了惊人的一幕：在风雨交加、电闪雷鸣之中，一条巨大的赤色蛟龙伏在妻子身上……
于是，“已而有身，遂产高祖”。也就是说，刘执嘉被这条不见首尾的神龙戴了“绿帽子”，并留下了永远的伤痛——王含始怀孕了，产下的正是刘邦。
史书的记载自然不可靠，但却为刘邦的出生披上了神秘的外衣。
第二，刘邦的相貌很不一般。
翻看中国的史书时，总会看到一个有趣的现象，即有点名气的人，不管是圣贤还是大恶，出生和长相都离奇得不靠谱，如商汤是玄鸟的后代、刘邦有七十二颗大痣、朱元璋脚踩七星等。
《史记·高祖本纪》中说：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”意思就是高祖刘邦这个人，高鼻子，一副龙的容貌，一脸漂亮的胡须，左大腿上长有七十二颗黑痣。
从相上来看，大腿或脚底痣多是大富大贵的标志。据说，明朝的开国皇帝朱元璋小时候，曾到舅父家做小童。他的舅父当时任元朝的千总。有一天，朱元璋替舅父洗脚，看见他脚底有一颗黑痣，于是好奇地问：“脚底有痣，有什么作用？”舅父骄傲地说：“脚踏一星，能管千马万军！”他是千总，这句话确实不假。朱元璋一听，脱口而出：“那我脚底有七颗痣，脚踏七星，能管天下太平了。”日后，朱元璋果然成了开国皇帝。
但是，老实巴交的刘执嘉显然没有意识到这一点。当他看着刘邦腿上密密麻麻、一溜儿排开的小黑痣时，瞬间有种失落感。他已经有了两个儿子，本想来个尾上结大瓜——生个女儿，调节一下家里的阴阳比例，没承想却被蛟龙戴了“绿帽子”，还生了个“丑八怪”。
好在刘执嘉的失落心理随着刘邦的长大逐渐改变了。他发现，刘邦大腿上的黑痣不多不少，正好七十二颗。
古人对七十二这个数字情有独钟。古代奉行阴阳论，阴在阳之内，不在阳之对。阴阳是我国古代传统哲学和文化思想的基点，笼罩着大千宇宙、细末尘埃。按照阴阳论的推断，“七十二”这个数字相对应的是一个“赤”字，而刘邦母亲又是因赤色蛟龙而怀孕，所以，原本身为平民后代的刘邦一跃成为“赤帝”的化身。这也使他成了众人关注的焦点。
第三，刘邦的出生不孤单。
在中阳里村，还有一个人与刘邦同一天降生，他就是卢绾。
站在“事后诸葛亮”的角度来看，卢绾很幸运，不但与刘邦同年同月同日生，而且还同地生，这就注定了他极为不平凡的一生。
然而，站在当时“拼爹”的角度来说，情况却截然相反。卢绾的父亲是当地有名的大地主，属于有头有脸的大人物，是典型的“富爸爸”；而刘邦的父亲却来自贫苦大众，属于一无所有的“小人物”，是典型的“穷爸爸”。
正是因为“阶级地位和身份”不同，卢、刘两家以前是不来往的。但是，人逢喜事精神爽，同一天两家都生了儿子后，卢老爷竟不顾自己“高贵”的身份和地位，提着鸡蛋等礼品主动去了刘家。两家从此成为“莫逆之交”，这让许多人大跌眼镜。
蛟龙缠身而孕，腿上长有七十二颗黑痣，和地主家的儿子同日降生。三管齐下，刘邦的出生让小小的中阳里沸腾了起来。
