“二皇子前儿过府。”周将军突然说道。
“什么？”周氏一惊，试探问道，“哥哥的意思是？”
当今圣上皇子稀薄，大皇子早年夭折，二皇子是德贵妃所出，文采绝绝；九皇子母妃出身低微，喜武却暴躁易怒；四皇子、五皇子年幼；七皇子却在襁褓之中，圣上向来重文轻武，最喜欢的也是二皇子，也就是说，将来最有希望继位的人选。
“八成是看中潋滟了。”周将军不疾不徐的道，语气中却带着一丝喜色。
“真的？如此这般，天佑我周家啊！”这次就连周氏也是面染喜色，连连称好，嗔怪道，“都怪哥哥不予妹妹早些说，潋滟果然是个有福气的孩子，若是进了二皇子府邸，凭借咱们周家的势力，将来更是贵上加贵啊！”
周氏顿了顿，随即愁上眉梢，“那宗海宁这边......咱们周家除了潋滟再没有适龄的姑娘了呀。”
“堂哥罗礼贤家不是有个丫头吗？”周将军想了半响，“虽然是远亲，但堂哥如今也深得圣眷，拉拢在咱们身边对周家有利无害啊。”
“可是——”周氏面有难色，“就怕他不愿意，他带回来的那个女人也是个不简单的。”
“这不难。”周将军冷哼，“无媒无聘自然算不得数，我去请圣上赐婚，到时容不得他说不。”
“甚好。”周氏顿时大喜。
*****
宗海宁从宫中回来，已经有一些交好的同僚上门恭贺，直到晚上客人才散尽，唐曼深深明白，世人捧高踩低皆如此，锦上添花易、雪中送炭难，官升三级，听上去是何等的荣耀风光，可是这其中的凶险不足为外人道也，此行宗海宁可以说是在刀口上走一圈，宗海宁回房时神情微微疲惫。
打从回到侯府，宗海宁就和唐曼住在一个房中了，省的引得旁人怀疑。
“爹爹。”宗振原本焦急的坐在床榻上翘首以盼，听到声音，立马快速的跑下床榻，打开门，一下子扑进宗海宁的怀中，惊喜的叫道，“爹爹，你怎么才回来。”
“爹.....”芙儿也跟着凑热闹，嚷着要宗海宁抱抱。
“不许闹你们爹爹，他累了。”唐曼从内室走出来，看着父子三人笑闹了一会儿，才出言阻止，赶紧扶着宗海宁，对小孩儿道，“带着妹妹去睡觉。”
“你敢凶小爷？”小孩儿瞬间怒了。
“小祖宗。”唐曼正要哄，就听到宗海宁淡淡的道，“我没事，听你娘的，回去睡吧。”
“哼。”宗振余怒未消，转过脸，带着芙儿被王嬷嬷待下去了。
“你怎么样？快让我看看。”唐曼赶紧扶着宗海宁坐在床榻上。
“无碍。”宗海宁挑着眉，用手指点点唐曼毫无笑意的脸颊，打趣，“怎么？你相公官升三级，成了户部文书你还愁眉苦脸的？”
哪里是平步青云，分明是步步惊心，差点掉了脑袋。
唐曼不由分说，小心翼翼的把宗海宁的长裤挽到膝盖以上，露出跪的又红又肿的膝盖，顿时心疼，眼圈一酸，泪珠就噼里啪啦的掉了下来。
“别哭。”宗海宁有些手忙脚乱，粗粝的手指为她拭去面颊的泪珠，“这不是好好的回来了吗？再说，福祸相依，圣上此番定会注意到我，加上我的才华，你夫君平步青云指日可待，多好呀。”
“瞎说。”唐曼一边为他抹药一边嗔怪的瞪了宗海宁一眼，破涕为笑，将今天发生的事一五一十的告诉宗海宁，包括翠莲害他的事情，唐曼心中仍有寒意，“你看，这事要不要告诉九皇子？”
纵使是她的堂妹，翠莲都忍得下心下如此狠手，可见女人的嫉妒心多诡异，将来会发生什么，谁都不敢说清楚。
“不可。”宗海宁听后皱眉，
“为何？”
“皇上年迈，二皇子九皇子呼声最大，我们现在不适合与任何一派走得近。”宗海宁攥住唐曼的手，低声解释，“朝堂之上派系斗争已经日益激烈了，圣上的眼睛亮着呢，我们做好自己的就成。”
唐曼脑中蓦地想到清朝时九龙夺嫡的惨烈，不禁惶恐，每个朝代的继位斗争都是如此啊！看来她还是老老实实的发点小财即可。那种血腥不适合她。
“嗯。”唐曼轻声应道。
“你那堂妹，以后需防着些了。”宗海宁眼中闪过一丝幽光。
接下来的日子过得异常平静，就连周氏也安分了许多，竟没有找唐曼的麻烦，虽然如此唐曼却隐隐有种预感，这或许是暴风雨前的宁静。
农历九月。
京城中最大的一件喜事莫过于二皇子迎娶侧室，正是周将军的嫡女，周氏的侄女，那一日风风光光，抬聘礼和嫁妆的队伍从内城排到外城，由圣上亲自主持的婚礼，圣上甚至将随身的青玉龙佩都赏给了二皇子，可见圣眷多深，也是间接给了周家体面，周家的势力一时间壮大了许多，就连周氏说话都硬气了不少。
唐曼亲自挑了不太出挑的礼物送了过去，好歹维持个表面的祥和，婚礼上，唐曼眼皮隐隐跳动，抬头，却见周氏对着自己的笑意深了些许。
唐曼的心中越发不安。
农历十月。
宗海宁从户部刚回来不久，一道圣旨从天而降。
宣旨的太监总管手执圣旨，大声念道，“听闻礼部侍郎罗礼贤之女罗小玉德行兼备，温文贤淑，着赐予镇国公嫡长子宗海宁为妻，择日完婚，钦此！”
话音一落，宗家人神色各异，宗海宁和唐曼脸色大变，周氏则隐隐喜色，宗老爷子怒气隐忍不发。
皇上身边的李公公笑米米的道，“宗大人，接旨吧！”
唐曼跪在宗海宁的身边，心中一紧，好似掉进无底洞中，眼前发黑，到底还是被周氏给算计了，唐曼不笨，联想周氏之前说得话，莫名的笑意，二皇子娶了周氏的侄女，然后再将周家的女儿塞给宗海宁，这一切恐怕是周家暗中授意，二皇子也默许了的。
甚至——
只要宗海宁接了这张圣旨，他们从此之后就永无宁日了，即使不愿意，也要被打上二皇子派系的标签了，可是，唐曼苦涩的看向宗海宁，嘴唇翕动，最终没有说什么，周氏小玉赐予宗海宁为妻，择日完婚。
那自己算什么？
他们没有父母之命、没有媒妁之言、甚至没有拜堂洞房，只有一张盖有宗海宁官印的婚书，唐曼眼睛酸酸的，心中的苦涩浓的化不开，若那女人真的进门，自己......
唐曼颓然的闭上眼睛，她只有离开。
她不能甘当侍妾，不能与人共侍一夫。
手指蓦地被攥紧一个男性宽厚的手掌之中，炙热的温度稍稍驱散了唐曼心中的阴霾，好似，这漫天无垠无际的空旷中突然出现了一座靠山，让她依靠，唐曼诧异的睁开眼睛，却见宗海宁凌厉的瞪了周氏一眼，其中的寒意令唐曼都忍不住打了个寒战。
宗海宁转过头凝视着唐曼，眸中似有温流涌过，粗粝的手指无声的摩挲着她的手心儿，微痒却显得亲密，无声的说道，“一切有我。”
唐曼看着他无声的口型，明白了他表达的意思后，凤眸一下子湿润了。
原来——
这个男人将她的恐慌、她的忧虑、她的担心都看在眼中。
而那李公公宣旨之后等了许久都没有等到回应，笑容渐渐挂不住了，掐着兰花指，再次提醒，“宗大人，接旨吧！”
院中一片沉寂。
这种沉寂中慢慢染上一种心慌逐渐扩散开来。
周氏忍不住推了推宗志勇，宗志勇才猛地反应过来，快速对宗海宁使了个眼色，低声斥道，“还不快快接旨，难道你还想抗旨不成？”
半饷，才听到宗海宁低低的嗓音在院中响起，“李公公，这圣旨，臣不能接。”
一句话犹如惊天炸雷一般。
抗旨是要杀头诛九族的，就算宗家战功赫赫不可能诛九族，可是违抗圣旨神仙也救不了宗海宁，李公公不由得变了脸色，声音冷了下来，“这话咱家就当没有听过，宗大人你可要想好后果。”
“后果，臣一力承担。”
唐曼抓着宗海宁的手蓦地攥紧，急了，“不要啊。”
心中的酸涩、复杂、还泛着微微的甜意，这男人为了她愿意豁出性命，可是她不能眼睁睁的看着他去死啊。
“那宗大人就跟皇上说去吧。”李公公碰了个冷钉子，顿时不悦，怒气冲冲的拂袖离去。
“你个小兔崽子，长本事了？”宗老爷子怔愣了半饷，才猛地反应过来，气得浑身颤抖，脱下鞋子咬牙就砸了过去，手指颤巍巍的指着宗海宁，“你不作能死是不是？圣旨你都敢违抗，你有几个脑袋够砍？”
宗海宁头上赫然出现个红印子，微微红肿起来，宗海宁挺直脊背，跪着没动，只是重复，“孙儿不能娶罗家千金。”
“怎么着？我们罗家千金配不上你？”周氏忍不住呛声，脸色也十分难看，尖声道，“你死了也就死了，万一连累整个宗家给你陪葬怎么办？就算不陪葬，我儿以后可都是要在朝堂之上的，你这么一闹，他们还有出头之日吗？”
周氏刚刚的幸灾乐祸快速收起，显然是想明白其中的利害关系了，就算她再不待见这个继子，可是也不能否认在外人眼中他们是一荣俱荣一损俱损的关系，还有那个人，她会容得宗海宁死掉吗？
她有些慌了，有种搬起石头砸了自己的感觉，她万万没有想到宗海宁竟然真的敢违抗圣旨，一定是那个乡下来的女人的主意。
一定是。
周氏暗恨，想不到乡下来的女人这么有手段。
“你给我住口。”宗老爷子脸色极为难看，怒叱道。
“我说得有错吗？”周氏忍不住反驳道，若是平日她定然就忍了这老爷子，可是现在她又没说错，周氏激动的涨红了脸，“老爷子，难道就只有宗海宁是您的孙子，蓝儿和清儿就不是您的孙子了吗？您这样袒护着他。”
若是那人翻脸，后果不堪设想啊，自己和哥哥的把柄都在那人手中，周氏死死地咬着唇。
“再不住口就滚回你的周家。”宗老爷子狠狠地瞪了周氏一眼，看向宗海宁，“你个小兔崽子还愣着做什么？还不赶紧进宫和皇上请罪去？”
周氏吓得噤若寒蝉，不敢说话了。
“是。”宗海宁站起身，重重的攥了一下唐曼的手，“等我回来，不要胡思乱想。”
唐曼点点头，宗海宁换了一身朝服就离开了。
“哼，圣旨都抗了，请罪有什么用？”周氏小声嘟囔，“不连累我的孩儿才是真的。”
“你说什么？”宗老爷子一瞪眼睛。
*****
漆黑的暗室中，没有一丝光亮，只能模模糊糊的看清有两个人影，一男一女，女子用黑纱遮着面容，一身黑衣几乎融在黑暗之中，只有看的清一双染着滔天怒火的凤眸，将杯子狠狠的砸在地上，尖声骂道，“废物。”
“圣女，我和妹妹完全是按照您的吩咐去做的。”男人的声音十分熟悉，有些惶恐。
“我让你们想办法赶走那个践人，谁让你们要他的命了？”女子滔天盛怒，“还不快去求情，若是他死了，我要你们一家陪葬。”
男人似乎很焦急，“事已至此......”
“不要当我说的是笑话，周将军你知道的，本圣从不说笑话。”那女子阴冷的声音回响在空荡荡的密室之中，尖锐凌厉的声音中带着不顾一切的阴狠。
“别。”周将军的声音中有种虚弱，咬牙，“我这就进宫。”
*****
御书房内。
“你说什么？”唐帝正在批改奏章，听完李公公的禀告，狠狠地拍了一下桌子，身着龙袍，一双鹰目凌厉的瞪向李公公，眉头紧皱，嘴角紧紧抿着，黑白参杂的发丝无损于帝王的威严与尊贵。
山雨欲来。
常年服饰皇上的李公公深知唐帝气得不轻，不敢怠慢，急忙又将事实重复一遍，大气也不敢出一下，帝王无形的怒气压得李公公几乎喘不上来气。
唐帝面色难看，将手中的朱砂笔扔子桌上，大怒，“宗海宁好大的胆子，依仗着朕眷顾他吗？”
李公公急忙扑通一声跪在地上，“皇上息怒，皇上息怒，”
“皇上，镇国公嫡子宗海宁殿外求见，称请罪来了。”一个小太监苦着脸快速的小碎步跑了进来，禀告道。
“不见。”唐帝满脸怒气。
“皇上，宗大人正跪在重华宫外呢。”小太监小声提醒道。
“让他给朕滚进来。”唐帝盛怒。
“臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”宗海宁进了御书房，跪在地上请安。
“宗海宁你好大的胆子。”唐帝一见宗海宁走进来，没有应有的诚惶诚恐，倒是一派自然之色，怒气更盛，抓起手中的奏章狠狠地砸了过去，“是谁给你的胆子啊？你以为你宗家赫赫战功，朕就不能动你是不是？”
“微臣不敢。”宗海宁表明心迹，伏在地上。
“罗礼贤之女才德兼备，你竟敢抗旨，你可知后果？”唐帝居高临下的睨着宗海宁，一派威严，身上散发的危险气息渐浓，声音反倒不似先前的怒吼，而是轻的让人不寒而栗。
天子一怒。
宗海宁心知唐帝这是动了真火了，脑中飞速旋转，头重重的磕在地上，急忙道，“皇上英明，素来仁德以治下，我唐朝才有今日的盛况辉煌，达到前所未有的鼎盛，而如今，臣抗旨不遵也正是说明了皇上的英明仁德。”
“这么说，反倒是你成全了朕的名声？”唐帝挑眉，一双鹰目中光芒越发凌厉。
“臣不敢，臣之所以不能娶罗家小姐，是因为臣已有妻子。”宗海宁诚恳的道。
“哼，朕听闻周卿提过，古来婚姻向来讲究门当户对，朕深以为然。”唐帝不以为然，冷冷道，“这不是你抗旨的理由。”
