将两件宝物交给波才和魏延后，司马健在庭院里又向曹嵩深深一揖，直到曹嵩最终忍不住肉痛，放弃之前和蔼模样，换上一声咆哮时，司马健才落荒而逃。
“小子，赶紧滚，再不走你莫要老夫反悔，将东西要回来！”曹嵩气哼哼入了自己内室，一转脸，就又忍不住微微笑了起来。
“大哥，你为何这般器重这小子。那两样宝物价值连城，就连我手里都没几件，你怎么这次眼皮都不眨就送给那小子了？”说话这人，才是曹嵩的族弟曹炽，性情刚躁。之前一直遵照曹嵩之言没有出来，这时司马健都走了，他便再也忍不住了。
“你有所不知，这两样宝物，说不定日后可以救下我们曹家一族的性命啊……”曹嵩眼皮闪了闪，不由流露出一丝睿智的光芒，转过头来微笑地向自己的弟弟问了一句：“炽弟，你可知道，这朝堂上什么都最容易生存？”
“当然是大权在握之人！”曹炽想都没想，就给了曹嵩这么一个答案。
曹嵩很失望地摇了摇头，对于这个族弟，他算是没有什么指望了。不过，今日毕竟办了一件说不准的事儿，曹嵩还是忍不住向曹炽解释道：“大权在握又有什么用，汉朝百年来出了多少大权在握、乾坤独断之人？王莽、窦宪、邓骘、耿宝、阎显、梁冀哪个不是威风凛凛、煊赫一时，可最后都落得了什么下场？”
曹炽自知自己的智慧跟曹嵩比起来，连拍马都赶不上，闻言便虚心问道：“那大哥说，什么样的人最能生存？”
“这跟官职无关，只有假君子和假小人这两类人最容易活下来。而最不容易活下来的，就是真君子和真小人。”曹嵩似乎想起了什么，颇有感慨地继续说道：“真君子，一出来就站在了忧国忧民的道德制高点上，所以威风凛凛，无所畏惧。然而树大招风，暗箭难防，最后难免被人拿下。”
“真君子即使死了，也有块碑。命好的，没过多久就会被平反。然而真小人不一样，一踏上这条船，就是一去不复返。生前防明枪暗箭，死后难逃被挖坟洒骨之苦，那种滋味的确不是常人所能知道的。”顿了一顿，曹嵩似乎有感而发：“我们曹家，其实就介于真小人与假小人之间，一旦行差踏错，保不定就会身死族灭啊！”
曹炽听到这里不由打了一个冷颤，因为，曹嵩口中之言并非危言耸听。当初废后风波一事上，曹家也因此跌宕起伏。尤其曹炽当时更是直接受害者，直到事情过了，他这平时天不怕、地不怕的人，却仍旧装傻不肯再任仕，可见政治风波的残酷可怕之处。
纵然如此，曹炽仍旧不理解曹嵩为何对一个白身如此客气，不由又开口问道：“大哥，你说的我都糊涂起来了，这小人就是小人，还分什么真假？再说，这小子就算是假小人，能帮的了我们曹家？”
曹炽这番话其实一共两个问题，曹嵩也不着急，一一解释道：“所谓小人，就在利益面前，自己的是自己的，别人的也是自己的。从不讲什么人情、道德，半点都不跟这些有染。而假小人便不是如此，他们表面看起来也是该拿的拿，该要的要，但到了最后关头，他们总是过不了自己道德那一关。也由此，他比真小人就多了许多顾忌，很多事办得就会十分圆滑妥帖。”
“如此说来，假君子其实也是这样，平时里道貌岸然，但关键时刻却跑得比谁都快？所以，这些人也最容易活下来？”曹炽渐渐有些明白了：君子和小人并不要紧，要紧的恰恰是真假。不过，若是这样说来，假小人那境界反而要比假君子高上太多，那技术难度也指数型上涨了。
“不错，”曹嵩这才很欣慰地看了曹炽一眼，捋须继续说道：“依我看，那小子就是个假小人。你别看他拿我们东西眼皮都不眨，但你仔细想想，你若是他，敢拿我的东西吗？这不仅需要胆量也需要有脑子……还有，你没发现，这家伙表面上出身士族，但一入雒阳，却跟哪一派都能打得起交道？”
曹炽对政治的敏感度不高，但即便是他也知道，如今汉室里有三派势力：宦官、外戚、士人。
宦官这股势力最邪性，把持朝政、祸乱天下，简直什么事儿坏他们做什么，一辈子都做不了一件好事儿，也真够为难他们的了。
曹嵩身为曹腾大宦官的养子，其实也属于这一势力集团。只不过，他们与睚眦必报的宦官不同，向来广结善缘，除非涉及身家性命，否则不与他人为敌。不像其他那些宦官，弄得一个个跟邪教组织一样，只要不投靠他们，就非得把人家搞得家破人亡才罢休，更别提那些专门与他们作对的人了。
外戚集团其实汉朝的一个传统势力集团了，自老流氓刘邦那狠心媳妇上位，外戚集团就已经冒头儿，还差点搞得吕家人想抢了老刘家的江山。究其原因，不过是汉代女人头发长、读书少的缘故。
东汉的皇帝都很奇怪，小屁孩都还没长大，就一屁股坐在了龙椅上。而执政的，自然就是他娘。这些娘们儿一上位，哪知道如何治理国家，长头发盖着的脑袋里想的就是自家大哥二弟、三姑父、四大爷，让他们一起帮忙来看着。由此，外戚势力在汉朝几乎就成了常态，几起几落可就是没有断绝。
士人集团，可是大汉朝最不好惹的一批，但同时也是最可怜的一派。皇室马上得天下，想马下治天下，还必须靠这帮人。皇室都惹不起，外戚就更不要说了，大家都不是光脚的，也都不是吃白饭长大的，要干架他们是当仁不让的。
正因为儒家知识分子力量的可怕，凡是聪明的家伙，总要千方百计讨好他们。西汉无论皇室还是外戚，都放聪明学会尊重读书人。到了东汉前期，基本上也是这样，对士大夫也都是客客气气的。
可到了后来，自汉章帝以后九个皇帝统治期间，皇权虚弱，外戚和宦官轮流把持朝政，卖官鬻爵，杀戮异己，横征暴敛，民不聊生。士人奋起抗争，结果遭来了两次“党锢之祸”，一百多人惨死狱中，六、七百人被终身禁锢，不得做官。士人与宦官的作战失利，但两派从此水火不容、彼此恨之入骨。
曹炽仔细想了想，发现这司马健好像还真的就是这样：士人那里自不用说，他伯父是，而跟他有过患难之交的陈寔、钟瑜等人更对他刮目相看；而外戚那里，曹炽也听说了，这家伙跟大将军何进好像一见钟情，平时不发火的窝囊何进竟然为了这家伙处置了袁术。
最后剩下一派宦官集团，曹炽有些不太认同，毕竟他怎么也不愿意承认自己就是宦官集团里的。不由转念一想，宦官那些东西里，除了吕强外，还有哪个好鸟儿？那大珊瑚一送，张让必然认为司马健就是自己人儿了。至于蹇硕，呵呵，那个割了男人命根后光长肉的家伙，智商估计还比不上何进，还能不被那小子忽悠瘸了？
这样一想，曹炽就真有些不敢小瞧司马健了。虽然他现在没有深切认识到与这三派都有联系究竟有多牛逼，但他却承认，自己却半分没有那个本事儿。说不准，这家伙还真可能是曹家的贵人。
“大哥，如此说来，这家伙日后真不可小觑啊。那两件宝物换来一个好人缘儿，不亏！”曹炽真服气了，对着自己的大哥竖起了大拇指。
可奇怪的是，曹嵩这时却又摇了摇头：“呵呵，但愿吧……其实跟这三派都扯上关系，也不见得就是什么好事儿。权力的肉饼就那么大，三家都想吃上一口，他却在这三家边缘乱转，指不定三家中任何一家不高兴了，挥手就将他灭了。”
“那…大哥你为什么？……”
“不为什么，东西都送出去了，你还不兴让我留个好盼头儿？凡事就怕万一，万一这小子真是个人精儿呢？”
已经走在了大街上的司马健，自然听不到这番话。不过，很有意思的是，他跟魏延谈论的话题，也恰恰就是汉室的这三派。
对于魏延的惊讶和担忧，司马健的解释是：“不错，权力的蛋糕就那么大，谁都想来上一口。可假如我们摆明了态度就是不吃，他们难道还会摁着我们的头去吃？只要不受权力的诱惑，这三家彼此争斗还自顾不暇，哪有闲功夫搭理我们这只小虾米？”
何进门口处，这个不是这个时代的人，也似乎一下成了整个天下最聪明的一个人。他双眼微眯，嗅着空气里的不祥之气，喃喃笑道：“不吃，不吃，就是打死也不去吃……”
