“这些都是从云中僧院的地窖里找出来的，”安星眠很有些感慨，“说出来都有些难以置信：虽然僧院已经废弃，过去的修行者风流云散，但并非修士的僧院看门人却一直都在，并且就住在地窖里，尽职尽责地保护着这些还没来得及放入藏书洞的书籍。很多时候，那些自负有知识有见地的人，却未必能比得上大字不识的普通人。”
最后这句话说得颇有些萧索，雪怀青从中听出了几分自责和消沉的意味，更加觉得有点奇怪。再仔细看看安星眠的表情，眼神中流露出些许的无奈与忧伤，但更多的还是一种自暴自弃般的绝望。自从认识安星眠以来，她还从来没见到他有过这样的情绪。
“没有什么值得隐瞒的了，尤其是对你，”安星眠的这句话又让雪怀青心里一跳，“你看看桌上的那些书，看看就明白了。”
雪怀青点点头，在还点着蜡烛的书桌旁坐下，然后又习惯性地吹灭了蜡烛。她是个尸舞者，白天的室内亮度足够阅读，点着蜡烛反而觉得刺眼。于是在这个阴沉的见不到阳光的午后，她打开了书页，打开了一扇黑暗之门。
她首先看到的第一本书，名字叫做《九州纪行·邪事录》，作者是邢万里。她虽然不爱读书，但关于邢万里这个作者，还是大致知道一点的。简而言之，这并不是一个具体的人，而是古往今来数不清的旅者共用的笔名，《九州纪行》这一系列的书籍就是人们假托邢万里之名写下的九州各地地理、人文、风物的总汇，包罗万象无所不有，据说总数目已经超过三百册。
不过提到这册厚厚的《邪事录》，雪怀青就完全不了然了。她小心地捧起这本书，翻看了一下目录，大致有点明白这本书是讲什么的了。所谓“邪事录”，顾名思义，记载的是九州各地历史上存在过的或者依然现存的邪恶风俗、邪教信仰、恐怖传说、黑暗神话等等。雪怀青在目录里很快看到了不少她曾经听说过的条目，比如传说中的龙，比如巫蛊，比如净魔宗、天童教等显赫一时的邪教组织。她也理所当然地看到了“尸舞者”的条目，禁不住微微一笑。
“翻到那一页，看一看吧，”安星眠在身后说，“你我二人的相遇原本是一场巧合，可是谁能想到，这一切或许都是命运的安排呢？”
这句话似乎可以从某些暧昧的角度去理解，但雪怀青一向不是个自作多情的人，她从话语里听出了一些沉重的味道，连忙按照目录的标示翻到了尸舞者的条目。这个条目占据了好几页，站在旁观者的角度还算说得详细，前面没什么，不过是一些对尸舞者的寻常介绍，大部分符合真实，但也有不少谬误，可见即便是顶着邢万里名头的人也没法做到完全严谨，又或者说，即便是邢万里也难以深入了解不与常人交流的尸舞者。
她很快又注意到，安星眠在与尸舞者有关的书页中的某一页夹上了一枚书签和另外几张零散的纸页。她翻到那一页，几个大字映入眼帘——尸舞者的起源传说。
“你很关注尸舞者的起源？”雪怀青有点意外，“谁也说不清尸舞者究竟是怎么形成和起源的，现在流传下来的说法基本都是没有根据的传说，唔……比如这本书上写的，是因为一个老人预见了九州大地将会被毁灭，但是没有人相信他的说法，所以才开始琢磨要操纵死者来做他的仆人——等等！”
雪怀青突然间脸色煞白。在此之前，她也只是听说过一些大略的关于“魔火涌出焚毁大地”的故事，并且一直当成荒诞不稽的胡扯。可现在，这本书上不但提到了这个故事，还增添了一些细节，安星眠更是在书页里所夹的零散纸页里又抄录了更为详尽的描述，也许是来自于其他轶闻怪谈的古本。那些细节和描述就像兜头一盆冷水，让她在这个逐渐温暖起来的初春止不住浑身颤抖。
四
以下的这则故事，来自一本古旧的逸闻怪谈，讲故事的人信誓旦旦地声称此故事并非虚构，而是来自于当事人遗留下来的日志。姑妄听之吧。
据说在千年以前，那还是九州大地六族纷争战火纷飞的年代，有一位叫做洪天胤的蛮族星相师，一向精于钻研星相，还喜欢捣鼓各种秘术，总而言之算是一个罕见的全才加奇人。只不过这个蛮子有一个毛病，那就是过分自信，对于自己观星占卜弄出来的结果一向深信不疑，并且从来不愿纠正自己的观点——哪怕已经被证实是错误的，这个毛病最终导致了他晚年的悲剧。
大约在洪天胤五十岁左右的时候，他出于机缘巧合，收留了一个在战争中受重伤濒临死亡的华族人。这个华族人的身份已然不可考，但他自称是一个邢万里那样的旅行家，并且专门研究地理，只是不幸被皇帝征兵带来讨伐蛮族。华族旅行家在洪天胤的帐篷里度过了人生的最后几天，终于还是伤重不治，但在临死前，他把自己一直随身携带的自撰的地理志送给了洪天胤，那是他一生心血的结晶。
洪天胤埋葬了旅行家，开始翻看那本地理志，他发现这位旅行家的确是有真才实学的人，尤其对地质变迁有很深的钻研。然而就是在这本书里，他发现了一些与众不同的数据和考证，一种不祥的预感涌上心头。他果断扔掉了手头其他的工作，开始了长达一个月几乎不眠不休的计算和查证，到了最后，这些数据给了他一个噩梦般的答案。
按照旅行家的考证，在九州大地上，遍布着大大小小的各种火山，甚至于有专门在火山附近居住的火山河洛，但这些火山并非人们所知的全部。这位旅行家通过自己几十年的孜孜不倦的寻找，证明了在九州的若干处地壳之下，还潜伏着一些从来未曾爆发的大火山——但这些火山并不是死火山，它们只是一直处于休眠中，并且随时有可能爆发。
假如只是这一个发现，其实还没什么了不得的，毕竟这些火山已经休眠了千万年，鬼知道它们什么时候会爆发，也许是明天，也许会永远都那样沉睡下去。即便真的有那么一两座不小心爆发了，权当是一次大洪水、一次大蝗灾也就是了。但是洪天胤却并不满足于此，他通过大量繁复的计算，结合地壳变动与星辰力的扰动变迁规律，得出了另外一个要命的结论：这些火山，可以通过人为的方法诱导爆发！而这样的地下火山，光是旅行家找到的就超过三十座！
更加糟糕的是，如果只是单纯的喷发，最多不过是毁掉占据九州面积很小一部分的城市或者荒野，哪怕是南淮城或者天启城那样重要的大城市，经过几十上百年的重建，依然可以再度焕发生机。可是，如果这些火山在特定的时刻爆发，结合当时诸天星辰所处的特定方位，就可能带来另外一个后果：引发大地上所有的火山一起爆发，并且造成地下的岩浆疯狂喷涌，同时还会引发海底火山的喷发和大海啸。
——假如有人掌握了这样的特殊方法，同时让这三十座散布于九州各地的巨大火山同时喷发，由此引发岩浆地火的疯狂喷涌，那会造成怎样的后果呢？
——会不会让大地变成一片火海，海洋变成熔岩的地狱，世间万物在魔火中毁灭殆尽，九州从此变为死寂之地？
计算到这一步之后，洪天胤虽然已经疲惫不堪了，却依然被震惊得一夜没能合眼。最后他终于支撑不住，倒头大睡了三天三夜，醒来后立即给妻子留下一张语焉不详的字条，匆匆收拾行装离开家门，开始按照旅行者所绘出的分布图，由近及远地一一寻找这些深藏于地下的毁灭之火。
他从自己的家乡瀚州开始，再到冰天雪地的高原殇州，找到了前三座火山，仔仔细细地勘察一切，并没有发现任何异常，这也让他的心情稍微安宁了一些。但到了第四座地下火山的时候，当他千辛万苦地找到那座大山深处所隐藏的那道地脉时，他惊呆了，完全不敢相信自己的眼睛。
他看到了一个巨大的、人工开凿的洞窟，几乎可以称得上是深不见底。这个洞窟就像一把锋锐的尖刀，一柄吸血的利剑，深深地插入了地壳最脆弱的地方，插入了那个最可能引发火山爆发的地方。
洪天胤那时候差点晕了过去。这是一个工程十分巨大的洞窟，同时又隐藏得非常好，假如不是此地恰好是他的目的地，那是绝对难以被外人发现的。是什么人在这里开凿了这样的深洞，又把它那样小心翼翼地隐藏起来，开凿这些深洞的人究竟怀着什么目的？
他怀着惴惴不安的心情离开这里，又去往了另外的几个洞窟。虽然距离遥远并且每一处的地理状况都十分复杂艰险，但年过半百的洪天胤以惊人的毅力克服着一切困难，按照旅行家的地图，三年时间内寻找到了十一个地下火山。他发现，这十一个地下火山中，竟然有三处都已经被开凿了深洞，达到了极度危险的临界点。这绝对不可能只是巧合。
洪天胤得出了一个他不愿意相信却又不得不相信的结论：有那么一群人，正在进行着一项旨在毁灭九州的庞大工程。他们或许是自己独立计算出来的，或许是偷窃了旅行家的成果，但不管怎样，他们找到了这些蛰伏的凶魔，并且试图唤醒它们。从那些洞窟的规模来看，开凿它们的人显然是处心积虑谋划已久，而且多半还有着雄厚的财力，能够驱动大量的人工，这才能开凿出这样的洞窟。面对着这样的对手，他有一种彻底的无力感。按照他臆想中的“敌人”的工程进度，只要有足够的财力支持，只需要十年左右，所有的洞窟就可以全部挖掘完毕，到那个时候，就是九州的末日了。
思前想后，他觉得，只能把这件事告诉蛮族的大君，或者告诉华族的皇帝、羽族的羽皇，告诉任何有能力去阻止这一切的君王，然后动用国家的力量去阻止。虽然作为一个孤傲的天才，他一向看不起那些争权夺利的庸俗之辈，但这一刻，他别无选择。
洪天胤怀着忧郁的心情回到了瀚州，准备去求见大君，告知这一致命的危机。然而，刚刚回到家乡，他就得到了一个晴天霹雳般的消息：他的妻子被大君抓起来问斩了，起因竟然是因为三年前他曾经收留了那位旅行家，来自于敌对军队的华族旅行家。一个一直和他关系恶劣的小人告发了他，大君派人抄家，抄出了旅行家留给洪天胤的地理笔记，里面赫然有许多瀚州的地理地形图和详细记述，假如落入华族军队手里，对他们在草原上作战可是大大有利的。
这一下证据确凿，洪天胤的妻子完全不知道如何辩驳，而当被问到丈夫的下落时，她也张口结舌答不出来。洪天胤离家时只留下了一张匆匆写就的字条，上面只有“有要事离家，归期未定”这几个字，叫她如何能解释得出来。自然地，洪天胤被定性为里通华族的叛逆，妻子和常年依附于他由他妻子照料的残疾的侄子都被斩首示众。
洪天胤总算运气不错，凭借着自己的智慧和一点好运气逃脱了追捕，渡海南逃到中州躲藏了一段时间。几个月之后，他重新回到了瀚州，一路上经过草丛中无人收捡的累累白骨，最后来到了北都城。在那里，妻子的头颅被高高悬挂在北都城城头，和其他所谓的叛徒们的头颅挂在一起，血肉早已被乌鸦啄食干净，只剩下狰狞的骷髅，让他完全无从在骷髅群中辨认出她来。如前所述，洪天胤一直都是一个孤僻的人，妻子几乎是这个世界上唯一一个能理解他包容他的人，两人一起相濡以沫走过了大半生，到头来他竟然没有办法从一堆白森森的头骨中认出她来。
毫无疑问，洪天胤的心性就是从这一刻起开始扭曲的。和雪怀青之前听到的不同，洪天胤压根儿就没有打算劝说他人和他一起逃难，他自己主动放弃了世人。
他最后看了一眼那一排头骨，转身离开北都，再也没有回头。五个月后，经过难以想象的艰难跋涉，他来到了殇州雪原中最险峻的高峰——木错峰。根据他的计算，假如真的发生了毁灭大地的灾难，木错峰也许是唯一一处可以逃生的地方，尽管这座高寒的山峰本来就是近乎生灵绝迹的死地。现在从死地到生地的转换，也不知道是命运的眷顾，还是命运的嘲弄。
总而言之，洪天胤孤身一人来到了木错峰。虽然作为一个蛮子，他的身体一向不错，但在这个连夸父都无法生存的地方，他一个人的生活状况可想而知。一个月后，他在山上艰难寻找食物的时候，一不小心滑下了山脊，幸好山下积雪很深，他没有摔死，却意外地在雪堆里发现了几具早已冻得僵硬的尸体。那一刹那，一个前所未有的绝妙灵感在他心里闪现出来：虽然我再也不愿意和任何活人为伍，但我可以想办法操纵死人来为我所用啊。
反正一个人过活的日子寂寞而无聊，洪天胤立即开始着手研究这种操控死人的方法。他是一个全才，对秘术有极深的造诣，也对蛮荒之地的巫术和蛊术了解颇多，最后，他利用一些残缺不全的资料，愣是把失传已久的越州赶尸术复原了出来，并且加入自己的改进，形成了流传至今的尸舞术的雏形。
这之后，他一次次离开木错峰，去往稍微有人烟的地方，或者干脆袭击商队，为自己搜罗了不少的尸体以供驱策，就这样在尸仆的陪伴下走向了生命的终点。直到临终的那一刻，他也并未能够亲眼见到魔火灭世的奇景出现，但他仍然对自己的预测没有丝毫怀疑，并且在最后一篇日志中写下了这样的话语：
