——它们的皮肉都开始迅速被腐蚀，而且不同于那种慢慢蚀穿皮肉露出白骨的腐蚀，这种蓝色毒液的毒性好像要强出若干倍，中毒者的身体就好像被扔进水里的糖人一样，以不可思议的速度溶化、变形，几乎是眨眼之间就变成了一摊骨肉难分的脓血。当那些尸仆都彻底被毒液溶化掉的时候，他们的主人也同样永久地消失了。
几乎是在同一时刻，其他的尸仆也都冲下了土台，开始对尸舞者们发动进攻。人们这时候才真正意识到了须弥子的功力究竟有多么深不可测：这五十名尸仆，竟然能分作数队，采取不同的进攻方式去袭击敌人。除了最开始用作毒囊的轩辕无心和谭笑之外，一部分尸仆拥有钢筋铁骨般的体魄和巨大的力量，能赤手空拳进行肉搏；一部分尸仆拥有敏捷的身手和精纯的招数，能够用武器伤人；剩下的则利用精神力共鸣施放出秘术，一面为其他尸仆提供辅助，一面也能直接杀伤敌人。
在这一番突如其来的强大攻势面前，尸舞者们有些手足无措，一上来就死伤了好几人，尸仆更是损毁了好几十具。但这些尸舞者毕竟都是在各种严酷的极端环境下历练出来的，在最初的慌乱之后，立即稳住阵脚，开始反攻。虽然他们的个体力量都远不及须弥子，但毕竟人多势众，成百上千的尸仆如潮水般涌过去，很快扭转劣势占据了上风，须弥子的尸仆开始渐渐被钳制，不但个个身上带伤，还有三具已经彻底被损毁。
但是须弥子显然并不在乎。雪怀青猜得没错，对他而言，失去姜琴音的打击远比他自己想象的要沉重得多。他本来就是个性情桀骜、随性而行的怪物，这下子狂性大发，根本不愿意去考虑什么后果，脑子里所想的只有狠狠地杀戮，狠狠地发泄。
“你们都给她做陪葬品吧！”他恶狠狠地喊。
只有雪怀青和安星眠知道他所说的“她”指的是谁，两人原本就打算接近须弥子，所以当他开始动手杀戮之后，他们并没有退回去，只是混在人群中，仍然和须弥子保持着较近的距离。好在安星眠是个大活人，雪怀青只带了一个尸仆，躲闪起来倒也方便。
尸舞者们都被彻底激怒了。他们固然没有人愿意去主动招惹须弥子这样的强敌，但也绝不会任人欺侮。之前须弥子那些张狂的言行已经让他们怒火中烧，现在既然动起手来，那就不必留任何后路了。实力较强的尸舞者都主动迎上前去交战，自知实力较差的也都迅速在外围布置了包围圈。看来他们是下定决心，不管付出多么大的代价，今天一定要把须弥子彻底废在当场，为所有人解决一个心腹大患。
没有呼喝，没有呐喊，没有激动人心的演说，也没有指挥，尸舞者们默默地执行着各自的使命，尸仆们如同他们的手臂一样令行禁止，很快就将这个会场围得水泄不通。
这是一场安星眠闻所未闻的惊天恶战。活人站在远端，指挥着无数死人奔跑和打击，这简直有点像噩梦中的场景，但现场看起来又仿佛理当如此。当然，这一幕看起来比正常的战斗实在是血腥了许多，因为尸仆们都不知道疲累，不知道伤痛。它们的手臂被砍断，或者面部被毒液毁坏之后，连哼都不会哼一声。除非是被彻底损坏或者被主人放弃，否则他们即便四肢全折，也会继续作战。
须弥子此刻完全展示出了他的实力。虽然他手里只有四十余个尸仆，所要面对的敌人却有数百个，但这四十多名尸仆彼此之间密切配合，攻防有度，阵形严密，表现出了数倍于敌手的战斗力。在他的尸舞术的操纵之下，这些尸仆虽然面对着敌人一轮又一轮汹涌澎湃的强攻，却始终没有被击溃，反倒是对方倒下的行尸越来越多。
然而毕竟是众寡悬殊。一片血肉横飞之后，须弥子的尸仆数量越来越少，相应的彼此照应也越来越弱，而其他尸舞者却有源源不断的尸仆补充上来。这注定是一场损失惨重的战斗，但这也注定是一场胜负分明的战斗。须弥子不是神，也许他能同时打倒五个、十个乃至于二三十个尸舞者，但当面对着成百上千个愤怒的敌人时，失败只是迟早的事。可他没有退缩，没有服软，仍然全力催动着尸舞者，指挥他的尸仆进行战斗。
“他好像存心想把命送在这儿啊，”安星眠皱起眉头，“一个足够聪明的人不应该做出这种事情。”
“我也觉得是，”雪怀青同样有些疑惑，“他和我师父固然彼此爱慕，但我觉得并不至于殉情相随，要说我师父死了他就会自暴自弃相从于地下，恐怕我师父自己都绝对不会相信。”
“你真像个恋爱专家，”安星眠微微一笑，随即正色说，“我们应该走了。”
“走？为什么？”雪怀青说，“我还在想我们能不能找到办法把须弥子救出来呢。他要是死了，我们想要问的问题都不会再有答案了。”
“照我看，他不需要我们救，”安星眠说，“如果他既不是个殉情的情痴，又不是个莽撞的笨蛋，那他就一定留了后着，很厉害的后着。我们留在这儿，恐怕会有危险。”
雪怀青短暂地思考了一下，随即点点头：“你说得对。我听你的。”
两人趁着混乱悄悄地退了出去，尸舞者们的注意力都集中在战局上，没有人注意到雪怀青这个无足轻重的小人物和她的两个尸仆。两人一口气退到了万蛇潭的边缘，跳上了一棵树，从树顶远远观望着战局。在攒动的人头中，他们只能勉强看见，须弥子的尸仆只剩下不到一半了，已经缩到了一个很小的圈子里，外面是层层叠叠的严密包围，根本没有可能突围逃脱。
“我真是很难想象须弥子能有什么脱身的招数，”雪怀青说，“除非他身上藏了什么超越人力的魂印兵器甚至于传说中的神器……奇怪！你感觉到了吗？”
“我感觉到了，”安星眠神情凝重，“大地在震颤，我突然有点明白须弥子在耍什么把戏了，他果然是个天才。”
两人都感觉到大树在轻微摇晃，而这摇晃的力道来自于地下。万蛇潭附近的大地在轻微地晃动，好像是一种摧毁力极大的自然现象——地震。但是安星眠并不这样想，他已经猜到了正确的答案。
“须弥子真的是个天才，”安星眠再次重复了这一句话，“他竟然懂得怎么唤醒那些蛇。”
“蛇？”雪怀青一怔。
“万蛇潭得名的来源，”安星眠面色阴沉，“藏在地下的那些似蛇非蛇的怪物。从这个声势来看，这样的怪物可不止一条两条啊。”
尸舞者们也都在激烈的战斗中感受到了大地的震颤。他们并不明白这震颤来自于何方，但出于稳妥起见，暂时停止了攻势。当然，包围圈仍然存在，只剩下十九个尸仆的须弥子不可能从其中逃脱。不过须弥子看上去十分镇定，就好像围着他的不是要命的尸仆，而只是一些无足轻重的木桩子。他甚至从怀里掏出了一枚形状古朴的埙，有模有样地吹奏起来。
被吹响的埙发出了一种很奇怪的声音，尖锐高亢，就像是一个疯子在扯着嗓子大喊大叫，和埙本来应有的幽深、哀婉、萧瑟绵长的音色完全不同。而伴随着这完全荒腔走板的刺耳埙声，地面的震动越来越厉害了。
另一种声音掺杂进了埙声里，那声音并不大，就像是春夜里夜风吹过后树枝摆动的声音，却来自于地下。听到声音的人们难免会产生某种错觉，觉得就好像是在深深的地底有一棵大树正在向上飞速地成长，并且从主干上分出无数的枝杈来。
这个奇怪的联想很快就得到了印证。一名年轻的尸舞者正带着他的七个尸仆，紧张地守着东南方位，以防止须弥子从这个方向逃脱。他的经验并不是很丰富，虽然明知须弥子早已身陷重围，几乎没有可能突到他面前来，心情仍然颇为紧张，全神贯注地盯着远方，完全忽略了自己的脚下。
突然之间，他感到脚底微微一软，低头看时，地面上已经陷下去了一小块。没等他反应过来，一团黑乎乎的东西猛地破土而出，把他卷了起来。他发出一声惊呼，身体已经被卷到了半空中。由于经验不足，在遭受这突如其来的袭击后，他短暂地忘记了继续使用尸舞术，他所带的尸仆一个个停滞了下来。
他挣扎着低下头，想要看清楚这究竟是什么东西，周围的尸舞者则纷纷抬头，所有人都为眼前这难以形容的怪诞景象所震惊。他们看见一条蟒蛇一般柔软的柱状物体，身量巨大，通体漆黑，从地下钻出来，正像巨蟒捕猎一般把这位尸舞者卷在当中。但要说这是蟒蛇，它的身体上又没有眼睛和嘴。
可怜的尸舞者还没来得及重新催动尸舞术以便召唤他的尸仆去解救，这条“巨蟒”已经骤然发力，真的像蟒蛇绞杀猎物那样，开始紧紧碾压他。尸舞者眼珠突出，五官扭曲到了一起，浑身上下发出一阵清脆的喀喇声响，竟然已经被压断了所有的骨头。啪的一声，他被扔到了地上，软绵绵地毫不动弹，已经气绝身亡。随着他的断气，加注在尸仆身上的精神力顿时消散殆尽，七个尸仆也一齐倒在地上，化为腐尸。
更加令人惊诧的一幕还在后面。这条“巨蟒”慢慢俯下身，忽然间身体分裂开来，化为若干条细长的触手状分身，原来它巨大的身躯是由这样的触手组成的。其中一条触手来到死者身边，裂开一道大口子，把尸体整个包裹起来。这触手比之前集合在一起的形态要细很多，所以尸体被包裹进去之后，可以清晰地在触手上看清楚人体的形状，这也正像是蛇类捕食的形态，能够把比自己的身体粗很多的猎物囫囵吞下去。
紧接着，触手上鼓起的那一大块开始向地面缩进，很快消失在地下，仿佛是完成了一次进食的过程。而其他的触手则像鞭子一样在半空中舞动着，开始袭击其他的尸舞者。
更加糟糕的是，整个万蛇潭的地面上出现了上百个这样的陷坑，上百条“巨蟒”破土而出，有的维持原有的形状，有的迅速分裂成触手。一时间所有的尸舞者都陷入了它们的围困中。
尸舞者们全体哗然，面对着这谁都没见过的古怪杀人生物，他们再也顾不上去对付须弥子了，而是召回尸仆守护在自己身边，全力先求自保。
但这些触手并不好对付，它们力量惊人，速度奇快，真的像一条条有生命的长鞭。假如用兵器斩断一根触手，就会从断口处喷溅出腐蚀性的毒液，烧灼人的皮肤。更为不妙的是，这些毒液会慢慢化为气体，让吸入者头昏眼花。一时间万蛇潭里毒气弥漫，尸舞者们陷入了苦战。
而安星眠和雪怀青此时则在暗自庆幸。他们提前逃离了触手的包围圈，现在暂时处在安全地带，可以坐山观虎斗。否则的话，他们俩谁也没把握能够对付这样一种未知的怪物。
“我之前就曾经猜测过，这种传说中的‘地底毒蛇’究竟是什么，现在看来，我的猜测大概是正确的，”安星眠说，“这是棘魅。”
“棘魅是什么？”雪怀青问。
“我也是在一些很偏门的志怪书籍上看到的，”安星眠说，“棘魅是一种很奇特的生物，生存于地下，行动起来像动物，却又像植物一样有根。棘魅的身体像一条条的章鱼触手，可以扭结到一起形成一个更庞大的母体。它们通常群居在一起，具有很强的攻击性，据说原产于云州。当然了，云州到现在还是一片人迹罕至的迷域，这些关于云州的传说终究只是传说罢了，谁也无法证明。”
“但现在，至少棘魅的存在已经被证实了。”雪怀青说。
“而且这种生物的可怕程度也被证实了，”安星眠望向远方，“老实说，如果在场的不是尸舞者而是普通凡人的话，就算数量再多一倍，恐怕也招架不住。”
安星眠没有夸大，尸舞者的特性的确帮了他们大忙。首先尸舞者常年和毒物打交道，对毒药的抗性远比一般人强，因此即便万蛇潭里已经是毒雾弥漫了，他们仍然还能坚持下去。更重要的是，直接战斗的是尸仆，尸仆不会对棘魅的可怖外形与惊人威力产生畏惧，不会受到毒气的侵扰，皮肤被腐蚀了或者被触手击中了也不知道疼，因此尸舞者们虽然陷入苦战，至少阵脚没有乱。经验老到的云孤鹤此时也挺身而出，开始指挥着人们一点一点聚拢，然后逐步突破棘魅的包围圈，伺机冲出万蛇潭的范围。
只是不少尸舞者都在激斗的余暇中发现，有一个人自始至终都没有受到过半点来自棘魅的攻击，这个人就是须弥子。他现在正悠闲地站在万蛇潭的中心地带，手里握着那枚音色奇特的埙，带着一脸的幸灾乐祸看着苦斗中的尸舞者们。人们意识到，这些地底怪兽的出现，正是在须弥子吹响了这枚埙之后。
但现在他们自顾不暇，根本没有任何分心的余地去质问须弥子，只能眼睁睁地看着他带着残余的十余个尸仆旁若无人地退走。非常奇怪，那些凶狠的触手不加选择地攻击地面上的所有人，偏偏对须弥子没有一丁点动作，仿佛须弥子和他的尸仆压根就是不存在的。
“他果然是有备而来啊，”雪怀青说，“这才是须弥子的作风，虽然胆大妄为，但无论做什么事都会事先谋划周详。”
“不过他谋划得再周详，也不会想到，在这个研习会里有两个人专门想要找他，”安星眠说，“我们跟上去。”
三
须弥子的行动速度并不快，那或许是因为他胸有成竹，身后的尸舞者们早已自顾不暇，不可能再追逐他。所以他轻轻松松地离开，剩下的尸仆只有十三个了，紧紧跟在他身后。
安星眠和雪怀青在后面远远地跟随着，不敢轻易靠近。两拨人一先一后，渐渐远离了万蛇潭，身后的厮杀声再也听不见了。雪怀青忽然停住脚步，安星眠很是奇怪，但也跟着停了下来。
“怎么了？”安星眠问。
“你以为须弥子会任由我们跟在他身后而毫无知觉么？”雪怀青说，“那样的话，他就不是须弥子了。再跟下去，也许他会不分青红皂白先下了杀手再说，你我二人抵挡不过。”
