当天夜里，周正群暗暗约了一个人，此人在春江算个人物，人称“万事通”。周正群在春江工作时，跟他有些交情，当时他还依靠这个人，挖出了春江一起腐败案，将江龙县委、县政府两套班子五个人送进了法网。正是凭借这件事，周正群的政治威望才树起来，在几个竞争者中脱颖而出，被提拔为省级领导。
周正群跟“万事通”的谈话持续到午夜十二点多，具体谈了什么，没有人知道，包括秘书杨黎，这一次也让他瞒住了。
次日，周正群按照自己的工作计划，离开春江，前往江龙县。江龙县是周正群的联系点，每年他都要下来一次。作为包点领导，周正群到江龙不只是检查教育工作，江龙生产生活各个方面，都跟他有关系。去年江龙受了灾，暴雨期间五处河堤决口，淹没农田二十万亩，冲毁房舍两千多间，六个村子被卷走，一万多农民无家可归，直接经济损失高达几千万元。眼下梅雨季节马上要来，一进入六月，长江中下游地区将会出现阴雨连绵天气，受北方南下冷空气的影响，还有来自气热带海洋的暖湿气流作用，这一地区会形成稳定的降雨带。降雨量时大时小，有时甚至会暴雨成灾。去年就是防范不到位，思想上有麻痹，结果酿成大祸。今年说啥也得提前预防。加上江龙县境内的干流河道属于蜿蜒型，河道极不稳定，属重点治理河段。这次下去，周正群就是要检查对重点堤段、重点工程、危险河道等“两重一危”的治理与加固，对防洪与航运方面存在的突出问题，必须抓紧解决，这事马虎不得。
车子是下午三点到达江龙的，江龙县四大班子的领导候在那里，县委书记和县长也是参加完庆典后，早周正群一步赶来的。一阵寒暄后，车队朝县境内的A5号堤段赶去。A5号堤段是最最让人揪心的一段河堤，全长二十六公里，是三条河道的汇集处，堤下正好是江龙县城。这段河堤从周正群当地委书记时就开始重点治理，到现在，隐患还未彻底排除。去年那场洪灾中，A5号段就差点决堤，是一万多部队官兵誓死保卫，日夜加固，后来拿人体筑起了河堤，才算是保住了江龙县城。那真是一场惊心动魄的江龙保卫战，周正群现在想起来，仍然觉得心在狂跳不止。
车子率先来到朱家台分洪工程建设地段，这是江北省委省政府“十五”期间提出的重点治理工程，在江龙县和春江境内建设以朱家台分洪工程为主的一批分蓄洪区，将春江市的有效蓄洪容积扩大500万立方。同时抓紧完成乌龙嘴、天岘峡等具有防洪作用水库工程的建设，再配以涵闸建设，使江龙塈春江的防洪能力提升两倍。
工地正在加紧施工，周正群询问了一番工程进度，又到几个工段看了看，跟工程建设人员做了一番交流。再三叮嘱一定要保证工程质量，决不能让豆腐渣工程出现。负责工程建设的是一位五十多岁的老工程师，他激情勃勃地说：“请省长放心，工程质量我敢拿人头保证。”周正群满意地笑了笑，按照目前进度，朱家台分洪工程应该在汛期来临前就能竣工。回到堤坝上，周正群望住前面一群加固堤坊的农民说：“他们是不是去年受灾的农民？”
县长徐大龙赶忙道：“是他们，眼下青壮劳力已扩充到工程队伍中，他们的干劲很大。”
“生活问题呢，怎么解决的？”
“房子县上已建了起来，这个月就能分到农民手里，一共建了六个新村，每村安排二百六十户。”
“生活来源呢？”
“县上每月发放生活保障金，提供粮油等必需品，其他收入，就来自他们搞的工程。”
周正群哦了一声，继续往前走。望着远处渺渺茫茫的江水，葱葱郁郁的山色，还有江面上不时出现的船舶，周正群内心起伏。这一带真是留下他太多记忆，从跟着夏闻天的那天起，他的脚步，就感觉整日在江堤上奔走，在山水间穿越。这片土地上种植过他的梦想，生长过他的爱情，也留下过他的痛苦和绝望。若不是夏闻天，他可能就陷在这片土地里走不出去了。这么想着，他的眼前浮出夏闻天那张严厉的面孔来，真是遗憾，孔庆云出事，他应该第一个站出来，帮夏闻天查出事情的真相。可惜他不能，他必须设法离事件远一些，再远一些，他甚至不能在这个时候去看夏闻天！
周正群心里掠过一层冰凉，他忽然感觉，自己并不是一个光明磊落的人，至少现在不是。又一想，这跟光明磊落无关，这是组织规定，是原则！
原则。他苦苦一笑，将脑子里这些乱七八糟的想法驱开，一门心思检查起工程来。
工程进展令他满意，质量把关也很严。周正群放下心来。看得出，经历了去年那场大洪灾，江龙县委、县政府的认识提高了不少，无论是资金投入还是群众发动，江龙县都走在了春江市的前列，这一点周正群寄予了充分肯定。当着省市陪同领导的面，周正群对江龙一班人特别是县长徐大龙，给予了很高的评价。
“我倒要看看，今年你这个大龙，能不能降住江龙。”查看完乌龙嘴水库，周正群兴致勃勃地开起了玩笑。周正群一轻松，随同人员的心情也放松下来。连续三天的检查，谁也捏着一把汗。大家都知道，周正群视察工作，跟别的领导不一样，他很少听汇报，更不会顺着你事先确定的路线去看。他很即兴，想看哪儿便去看哪，有时车子正跑着，他会突然停车，还没等你下车，他已跟工地上的农民聊了起来。他的这种即兴以前曾让不少领导出过丑，本来一切都是按排好的，就连农民说的话，脸上的表情，都提前做了排练，可他偏偏给你来个突然袭击，专挑那些在地方官员眼里是“硬骨头”“刺猬”的人了解情况。有次去上游的铜江县视察，本来按排是在一个叫五龙湾的村子检查村务公开，结果他的车子硬是开过了五龙湾，到黄龙台村才停下来。黄龙台村一点准备也没，村上领导对检查情况一问三不知，该上墙的没上墙，该公布的没公布，村民对此更是不满。那天周正群让黄龙台村村民围了一天，大家七嘴八舌，告了一整天的状，听到后来，周正群心里的火终于压不住了，他问铜江县长：“这怎么解释？”铜江县长早已满头大汗，面对群众的诘问，哪还有什么解释，只能乖乖地等着挨批。
那次检查，黄龙县长丢了官，县委书记在全市大会上做了深刻检查。
县长徐大龙是去年灾情发生后从另一个县调整过来的，以前在那个县担任常务副县长，人很年轻，不到四十岁，大学读的就是水利工程建筑，让他来治理江龙，春江市算是选对了人。
不过周正群提醒道：“光有一股干劲还不行，一定要科学治水，要合理规划，要考虑到江边地区的综合治理和可持续发展。”
徐大龙频频点头。
三天的视察终于结束，从乌龙嘴水库回来，周正群本打算开个短会，总结一下，再提几条具体要求，就回省上。不管怎么说，他心里惦着孔庆云，惦着夏闻天，更惦着那封检举信。谁知刚回到宾馆，就让望天村的村民给围住了。
事后有人说，张兴旺等人能在江龙宾馆围堵住周正群，是县长徐大龙的安排。徐大龙不承认，周正群也不愿相信。
当时的情况是，周正群刚走下车，还没来及跟前来迎接他的江龙县接待办主任打招呼，望天村的村民哗就给围了过来。至于望天村的村民事先藏在哪儿，他们怎么就能一眼判断出车子是周正群的，接待办主任说不清，宾馆保安说不清，县长徐大龙当然也说不清。周正群事后说：“群众有事情，就让他们直接来，别拦啊挡的，不好，这不像是我们党的作风。”
这话是冲春江市常务副市长说的。见村民围过来，第一个跑上前阻止的，就是这位副市长。“都一边去，这儿是宾馆，不是自由市场。”副市长不喊这句还好，一喊，望天村村民不答应了：“宾馆怎么了，只兴你们当官的进进出出，不兴咱老百姓迈进一步？”说话的就是张兴旺。
周正群扫了一眼，见找他的村民有十七八个，他笑着说：“阵势还蛮大的嘛，是到上面说还是就在这说？”
“就在这说。”张兴旺很激动，他穿一件旧T恤，外衣搭在胳膊上，脚上是一双破胶鞋。
“好，进大厅吧。”周正群说着，就往大厅去，身边的春江市副市长急了：“周副省长，你可千万别听他的，他是——”
“他是什么，老虎还是狮子？”周正群脸上露着笑，不怒而威的目光紧盯在副市长脸上。春江副市长不敢阻拦了，不过他还是恨恨瞪了张兴旺一眼。
谈话便在大厅进行。一开始，张兴旺等人的言论很过激，先是骂地方政府，接着骂那些通过扩招骗他们钱的人，骂着骂着，张兴旺冷不丁说：“省长我问问你，你家里要是有三个孩子，花十多万供出来，没事干，你心里气不？”
周正群没急着回答，他在听，张兴旺等人到底要说什么？
“他家的孩子能没事干，龙生龙，凤生凤，他的怕不用念书，也一样当官儿。”有人揶揄道。张兴旺冲身后说怪话的矮个子瞪了一眼，回过目光，继续跟周正群说：“我们不是胡闹，也不是不讲理，我们就是想问问，当初政府说下的话，还算不算数？”
“政府答应你们什么了？”听清他们还是为扩招的事来，周正群心里有了底，脸上的表情也自然了许多。
“答应的多，白纸黑字，写得清清楚楚。”说着，张兴旺打开自己的包，从里面拿出厚厚一撂材料，边翻边往周正群手里递。
“这是市上的文件，这是省里的，这是大学的招生简章。还有，这是当时的报纸，你看看，上面写得多好。”
这些东西周正群不用看也知道，全国性的扩招发生在1999年，当时的背景很复杂，原因也多，周正群印象深的，有两条。一是缓解劳动力就业压力，有观点认为，通过扩大城镇高中或高校招生规模，可延缓部分劳动力进入就业队伍的时间。另一方面，教育专家和教育部门也多次发出扩大高等教育规模的呼声，认为中国高等教育大发展的时机已经成熟，应该打破原有限制，给高校更多自主权，让更多被高考关在门外的学生享有接受高等教育的机会。多种思潮的影响下，教育主管部门开了口子，出台了扩招政策。但由于调研时间短，政策准备不足，出台时间仓促，许多配套政策在操作层面上根本来不及运作，从而为扩招埋下了许多隐患。更可怕的是，省市地方官员把筹建和升格学校作为政府政绩和标志性工程，为扩招起到了推波助澜的作用。事情已过去好几年，关于高校扩招到底是对是错的争论仍在继续，各种观点仍在激烈交锋，但对普通老百姓来说，他们的孩子在扩招中上学了，而且是掏很高的学费上的，如今孩子就不了业，他们发出这样的质问是能理解的。
问题是，这是一个大课题，周正群解决不了。
张兴旺手里拿的，就是当时江北省教育厅长接受记者采访时的一篇新闻报道，那篇报道周正群看过，省上许多领导都看过，它被称为江北教育界的一件荒唐事。面对记者的提问，教育厅长竟极为肯定地说：“通过扩招进去的学生，政府有能力为他们提供就业机会，政府正在启动跟扩招配套的就业工程，相信等他们毕业时，能够找到自己满意的工作。”
这样的话，放在今天，是没一个官员敢说的，但那时，有人说了，而且还登在报纸上！
张兴旺一手拿着报纸，一手拿着当时跟学校签的合同，合同上有一条：学生在学校修完规定课程，经过考试，成绩合格，取得毕业证书，由学校负责向用人单位推荐，保证百分之百就业。
有了这两样东西，张兴旺就觉得，望乡村就不了业的十多个学生，应该找政府讨工作。否则，政府就得退他们钱！
周正群并不觉得张兴旺在无理取闹，看得出，这是一个在上访中学了不少知识的人，尤其法律方面。因为他提出一个非常尖锐的话题：扩招是不是政府和学校合谋设下的圈套，目的就是让家长替那些新建起来的学校还债？如果是，政府就在欺诈！
张兴旺把自己要说的话讲完，也不难为周正群。他说：“我不想今天就要答复，我知道答复这些事儿难，你把我的信拿走，什么时候答复我，随你。”然后，带上一同来的人，走了。
所有的人都感到吃惊。
周正群更是感觉让张兴旺上了一课。
这一刻，周正群忽然想到一个人：黎江北！
当天晚上，他便将电话打给黎江北。黎江北在自己家里，一听周正群问张兴旺，黎江北说：“这个人反映的问题很有代表性，一个农民敢跟政府叫板，我想他不是心血来潮，更不是图热闹。”
“这些我知道。”周正群说。
“那你的意思是？”黎江北在那边问。
“你如实告诉我，张兴旺手中那些资料，是不是你提供的？”周正群也不怕黎江北发火，有些事他必须搞清楚。
“周副省长，你多虑了，我手头不少资料，还是张兴旺给的呢。”
“这怎么可能？！”
黎江北出乎意料地笑了笑，略带幽默地说：“怎么，你怀疑我在背后支使张兴旺？”
“不，不，江北你别那样想。”
“我是不这么想，但我怕有人这么想。”
回到省城，周正群第一个约见黎江北。江北大学边上的长江大饭店，周正群有一办公地点，私人会客多是在这里。
黎江北刚刚整理完一份材料，接到秘书杨黎的电话，匆匆赶来了。
“怎么，你也见到他了？”黎江北问。
“让他堵在宾馆门口。”周正群说。
“这个张兴旺，怎么跟谁都来这一套。”黎江北以揶揄的口气道。黎江北跟周正群算是老朋友，虽然周正群身居高位，但这丝毫不影响他们之间的亲密关系。有时两人会为一个话题争得面红耳赤，有时又守着一壶茶，能聊到深夜。当初让孔庆云执掌江北大学的帅印，还是黎江北力举的。
“江北，我感觉这个张兴旺不简单，你实话告诉我，这人到底没有背景？”
“背景？你指的哪方面？”
“还能是哪方面，江北，这次你得跟我说实话。”周正群忧心忡忡，从江龙回省城，一路他都在想，一个深山里的农民，居然对政策吃得那么透，而且说起话来有条有理，既不刁蛮，也不抢理，就事论事，论完就走。这在周正群遇到的上访对象中，算是很特别很有水平的一个。
也正是有水平，周正群才觉得，这个人绝不简单，他急着想从黎江北嘴里知道更多关于张兴旺的事。
这是周正群的工作习惯，每每遇到棘手事，他首先要多问几个为什么，寻着蛛丝马迹，查清事情的本源，然后再寻求解决的办法。他预感着，张兴旺很有可能是他一个大麻烦，也是江北省政府一个大麻烦。
这种预感虽然没有来由，但很强烈。
“江北啊，我这心里怎么不踏实？”周正群端起水杯，却没喝，端半天，原又放下，拿出香烟，递给黎江北。黎江北摆摆手，周正群才想起黎江北一年前就戒了烟，他叹气地摇摇头，自己这是咋了，怎么？
周正群自己点了一支，慢悠悠吸了一口，吐出一团烟雾，道：“我省的高等教育，底子你清楚，这两年的发展你更是见证人。尽管对外说是取得了辉煌成就，但事实到底怎样，你我心里都清楚。”
黎江北没急着说话，这些天，他的心一直被这个问题揪着，周正群说的没错，事实情况比这可能还要糟，但他不想就这个问题深谈，这个话头要是扯开，三天三夜也扯不完。他略一思忖，故作轻松道：“一个乡野草民，居然把副省长难住了，他在江龙没怎么难为你吧？”
