能当上皇帝的人自然有福气，但像乾隆皇帝这么有福气的皇帝不多：天生聪颖，在众多的候选者中早早地确立了地位，祖父辈留下了一份资产优厚的庞大家业，当政60年，活到了80多岁。一个人一生当中占到其中一条就足以让人羡慕，而乾隆则条条占绝，真可谓洪福齐天。
乾隆帝是雍正帝的第四子、康熙帝的孙子。他能承继父祖之业，登上皇帝的宝座，是与祖父康熙帝在世时对他的宠爱、培养有很大关系。
乾隆帝生于康熙五十年(公元1711年)八月十三日，取名弘历。6岁时，开始入学读书，请庶吉士(官名)福敏做老师，传授知识。他很聪明，据说，凡学过的知识，他都能过目成诵。11岁那年，他随父进圆明园，拜见祖父康熙帝。祖父看到这个年幼的孙子聪明俊秀，很是喜欢。命带回宫中抚养，交给皇后的妹妹贵妃佟佳氏与和妃瓜尔佳氏代为培养。看得出来，祖父对他的钟爱远远超过了其他皇孙。不仅如此，祖父还不止一次亲自给他讲课，曾用《爱莲说》来考问，弘历不慌不忙，对答如流。祖父更加高兴，百般夸奖他。为了进一步培养自己喜爱的孙子，康熙帝责令他的一个叔叔果亲王允礼传授操作火器的技艺，让他的另一个叔叔贝勒允祎教他骑马射箭。他很听话，勤学苦练，技艺与日俱增。后来，他果然成为一个精于骑射的能手。
康熙六十一年(公元1722年)夏，康熙帝赴承德避暑山庄消夏。乾隆也随父母前往，祖父把他安排在“万壑松风”书房继续读书。有一天，他随父母前去给祖父请安。康熙一见到孙子，非常高兴，满面笑容，不禁连声称赞：“这是个有福的孩子。”含义深远，寄托了无限的希望。
围猎是皇帝在山庄的一项重要活动。有一天，康熙帝带领诸臣出了山庄，举行围猎，也让乾隆跟随。进入永安莽喀围场后，康熙帝遇到一只熊，立即用枪把熊射中，翻倒在地。康熙帝以为熊已射死，就命乾隆射这只死熊。他的本意，是把射熊的功劳归于孙子，也是图个吉兆，再说也是对孙子的实际训练。乾隆应命上马，还未及举枪，熊突然站立起来，急欲向11岁的小孩子扑来。面对这只突然站立的庞然大物，乾隆毫不惊慌，面色自若。康熙帝见此危险情景，连忙又向熊补射了一枪，将熊击毙。康熙帝这才松了一口气。回到营帐后，他对妃嫔们说：“这孩子真是有福，将来更会超过朕！”乾隆的幸运，就在于他还没接近熊的时候，熊先站立起来，给康熙再补射一枪提供了难得的机会，也使他的孙子脱离了险境，否则，乾隆接近熊时就非常危险了，后果不堪设想。这件事，康熙帝看作是天意，就是说，天在护佑着他的孙子，也是在暗示他的这个孙子将来必登帝位，所以康熙帝认为他的这个孙子将来比他的福分还大！
历来对雍正帝的即位有种种猜测，而说他阴谋夺位的传说更为广泛。但也有一种说法，认为康熙帝慧眼识乾隆，为了保证自己钟爱的孙子顺天意即位，才选择乾隆的父亲雍正做他的继承人。当雍正帝逝世时，取出他生前秘密提名即位人的封匣，宣布即位人就是弘历。其中写道：“宗室亲王皇四子弘历秉性仁慈，居心孝顺，处事平和，圣祖仁皇帝惟独对他最为钟爱，在宫中抚养，给他的恩惠最多，超出了正常的规定……”雍正帝选择乾隆即皇位，可以说，是按照康熙帝的遗愿所做的选择。
