龙袍也会打补丁？这似乎是天下奇闻，但这一奇闻就真实地发生在道光皇帝身上。道光帝以节俭著称，尽管节俭到在龙袍上打补丁有一点做作之嫌，但毕竟对于老百姓和社会风气来说，这都算作一个有益之举。
在清代帝王，甚至在所有古代帝王中，道光帝是最节俭的一个。
道光元年(公元1821年)十一月，道光帝到乾清门听政，颁布一道谕旨，名叫《御制声色货利谕》，这是一篇系统论述君主必须崇尚节俭、汰除奢华的上谕。他首先说明声色是大害，为帝王者要防微杜渐，如果沉溺于声色中，政事不理，大权旁落，统治就会不稳，百姓就会遭殃。接着，他又说明上贡给皇室的物品必须要限制，尽量少一些，否则会侵扰百姓。他说：“帝王不应该有私有财产，有私财就一定会有私事，有私事就一定会有私人，有私人就很可能为他所愚弄。所以，作为一个君主，要知道耕织的艰难，全力崇尚节俭，如果节省一分，天下就会受一分之幸，这对于吏治民生，都是有益处的。”
道光帝还具体提出节俭的标准，这就是：“宫室建筑一定不奢华，饮食服用一定不奢美，不应该因为自己一个人的需要而牵累了天下百姓，必须把天下的利归还给天下。”他还对臣下们说：“所有官员都有监督我及大清后代子孙的责任，如果谁奢侈浪费，你们应该进谏，如果君主不听，就是祖宗的罪人，如果臣下不进谏，就是万世不忠的臣子。”
道光帝的可贵之处是说到做到，不做表面文章给别人看。即位之初，他就下令停了福建荔枝贡、扬州玉贡，随后又命令减少各省各种物品的进贡。不久，又把陕西口外梨贡、两淮盐政进贡的烟盒花爆等物也停了。
清代历朝相沿的大规模活动，可以说数热河避暑、木兰秋猎了。皇帝在每年的夏季都带领宫室人员到热河避暑山庄去避暑，一去就几个月，这期间的皇室供应更为繁多。到木兰围场打猎，规模更大，随从更多，沿途对百姓的骚扰更厉害。道光帝考虑到这些活动耗费大，因而很少举行。除了每年祭扫祖陵，他很少离开京城。内廷重要节日，按习惯都要进献、设宴，以示庆贺，道光帝也多次取消，对于国家开支，他也精打细算，如发兵征讨张格尔时，他坚持制定军用则例，以防贪污和过多耗费。类似这方面的例子很多。
最能说明道光帝节俭的，是营造墓地一事。皇帝生前享尽人间的荣华富贵，死后还要把这种荣华富贵搬到阴曹地府，在那里继续享乐。一般的情况是，皇帝即位后不久，就为自己营建“万年吉地”，而且极为奢侈，往往要耗巨资和大量人力，直到皇帝年迈才造完。像明代万历皇帝营造的墓地，是最著名的地下宫殿，耗资巨大，堪称之最。
道光帝崇尚节俭，他自然不会忽略这一重要关节。他即位后，大臣开始上奏，要求选地营造万年吉地。道光帝多次下达谕令，一切从节约的角度出发。经勘察风水，墓地选在东陵的宝华峪。道光五年(公元1825年)二月，他亲自检查后表示满意。工程也很快启动。负责工程的是英和，这个人敢作敢为，对道光帝侃侃而谈汉文帝薄葬的事例，很合皇上的胃口。竣工后，道光七年九月将孝穆皇后的灵柩放了进去。
不料一年以后出了麻烦，发现陵寝木门外墙根潮湿，有漏水的迹象。道光八年九月十一日，道光帝亲自赶到现场踏查，这时积水竟深达一尺六七寸之多。经调查，才知道动工时土里就有石母滴水，但英和没有重视；具体承办人曾建议安龙须沟出水，英和也不同意。为了节省开支，工程质量草率粗糙，如石券旁没有安置叠落石格漏，砌墙海墁等石工于碰楞处只用松香、白蜡掺和石面勾抹等等。道光帝处分了办事各官。
道光十一年二月，道光帝又亲自到西陵，选定龙泉峪为“万年吉地”。命令穆彰阿等办理，工程一切仍从简。方城、明楼、穿堂各券、琉璃花门、石像座全部撤去不做，大殿三间单檐做成，甬路不必接到大红门，太监营房也不建造，仅这些就节省了几十万两银子。道光十五年九月，工程最后完工。和其他帝王陵寝相比，道光帝的墓地确实显得简朴。但是，由于从节约的角度出发，第一个墓地废置不用，另造了一个，所以加在一起的银两开支并不少，当然这是道光帝始料不及的。
野史笔记还记载了许多有关道光帝节俭的事例，其中有的近似笑话。《郎潜纪闻二笔》中记载了道光帝领导改革“新潮”服装的事，耐人寻味。
道光帝中年，更加崇尚节俭，曾经有一件御用黑狐端罩，衬缎稍微宽了一些，道光帝让太监在四周添皮。内务府的人说，这需要银子1000两，道光帝说：“这种小小的改做也需这么多银两，太浪费了，不要添皮了。”第二天，军机大臣到朝中处理政事，道光帝把这件事对他们说了，从此以后京官(相对于地方官，即中央官员)穿裘皮不出风的习尚，沿习了10多年。
道光帝统治的30年中，其节俭的程度是历史上所罕见的。他穿的套裤，膝盖处磨破了，也不去换一条新的，而是让人在坏处打上一个圆绸，补一下了事，即“打掌”。于是，大臣们也竞相仿效，在膝盖间也缀上一个圆绸。有一天，召见军机大臣，当时曹振镛跪在最前面，道光帝看见他的膝盖间补缀的痕迹后，问道：“你的套裤也打掌吗？”曹振镛回答说：“重新做一条太贵，所以也打掌。”道光帝又问：“你打个掌需几两银子？”曹振镛感到惊讶，马上回答说：“需银子3钱。”道光说：“你们外间做东西便宜，我们内宫需银子5两，太贵了！”
还有一次，道光帝问曹振镛说：“你家吃鸡蛋，需多少银子？”曹振镛跪下回答说：“臣小时候得了气病，从来没有吃过鸡蛋，所以不知道价格。”
身为一国之君的道光帝，大可不必为区区1000两银子发愁，更不用因为节省几十两银子而不换新的套裤，他是要带头做节俭的表率。他知道自己的国家已不像乾隆爷那时那样富有，百姓更是贫穷得很，所以奢侈不起来。道光的节俭，固然出于维护统治的需要，但他认识到“宫中省一分，民众受一分福”，这在封建时代也是难能可贵的。
