却说努尔哈赤正哭到悲伤之处，忽见有人来间他。他英雄末路，正望人来搭救。既有人问他，他岂有不回答之理？回心一想，自己乃堂堂都督的儿子，倘若老老实实说出来，岂不叫父母丢脸？当下他便胡诌了几句，只说自己死了父亲，流落他乡。那关老头子见他可怜，便拉他回家去，好茶好饭看待他。关老头子家里既没有老小，有时他上山打猎去，便嘱咐努尔哈赤在家好好看守门户，空下来时候，就门前空地上指导他几下拳脚。努尔哈赤又生得聪明，不到一年工夫，所有武艺，他都学会了，空下来便一个人在空地上练习一回解解闷。这关老头子每天打得璋鹿狼兔也是不少，他把兽肉吃了，把兽皮用藤干支绷起来，赶到抚顺市上去招卖。努尔哈赤有时也跟着他到市上去，因此也认识了许多买卖中人。大家见他脾气爽直，都和他好。那班买卖人，大概汉人居多，他们有时还邀努尔哈赤到家里去做客。因此他也知道汉人的风俗。
有一天，一个姓咚的老头子上市来，他坐着大车，在街心走，一个不小心，车轮子脱了轴，车篷子翻过来，把这个咚老头儿罩住在车板下面，他竭力挣扎着，也不得脱身。努尔哈赤看见了，忙抢上前来，拿他的宽肩膀用力向上一抬，车板居然扳了过来。咚老头子也从车子底下爬出来，齐声说好。这咚老头子忙上前去拉住他的手，间他的名姓，关老头子忙上去替他答了。咚老头子再三要拉他到家里去，努尔哈赤起初不好意思，只拿两只眼睛望着关老头子。关老头子笑笑，说道：“这是抚顺有名的咚大爷，他老人家家里有的是钱，你如今跟了他老人家去，落了好地方。”说话时候，伶老头儿已经把他拉上车去，鞭子一扬，车轮子滴溜溜地转着去了。
原来终姓是关外的大族，便是这位咚大爷家里，也盖着很大的庄院，四面围着高粱田，屋子后面一带高山，都是他的产业。讲到牲口，单说牛马，也有四五百头。家里雇着五七十个长工，一天到晚也忙不过来。努尔哈赤到了他家里，终大爷专派他看管长工。那些长工都是粗蠢如牛的，一言不合，便打起架来。他们起初见了努尔哈赤，也不把他搁在眼里，还编着歌儿嘲笑他。说什么“努尔哈赤，只见他来，不见他去！”有一天，有一个绰号叫做“牛魔王”的。他坐在田旁山石子上，擎着他又黑又粗的臂膀，唱着这歌儿。唱完了，拍手大笑。在田里做活的人也和着他笑。恰巧努尔哈赤从那边走过来，听得了，悄悄的走上前去，举手向“牛魔王”脖子上一叉，又把他的粗臂膀反折过来。“牛魔王”痛得直着嗓子只是嚷：“我的爹爹，饶了我吧！”这牛魔王是他长工里面算气力最大的了，如今也被努尔哈赤收服了。这五七十个人，一齐拜倒在他跟前，情愿拜他做师傅，要他指教拳脚。庄门外面原有一大片围场，努尔哈赤便天天带着他们在田工完毕的时候，在围场上指导他们练习各种武艺；打拳、舞棍、耍枪、弄刀。这工夫足足练了一个年头，大家都已领会得了。努尔哈赤又常常和他们放对，总没有一个敌得过他的。
有一天，是盛夏的时候，关外风景好，树木十分茂盛。许多长工在树影下面纳凉，努尔哈赤远远的走过来：有十七八个人，手里各个拿了木棍，跳起来，抢上前去，把努尔哈赤团团围在核心，动起手来。努尔哈赤不慌不忙，擎着两个空拳，左右招架。说也奇怪，这班人想尽法子打他，足足打了半个时辰，也休想近得他身。正打得热闹时候，忽听得娇滴滴的声音喝一声“好！”直钻进努尔哈赤的耳朵里去。努尔哈赤急回头看时，只见那咚大爷笑眯眯的站在庄门外看着，他身后又站着一个十七八岁的大姑娘，梳着高高的髻儿，擦着红红的粉儿，从咚大爷肩头露出半张脸儿来，喝了一声好。见努尔哈赤看她，她也对努尔哈赤莞尔一笑。这一笑把个铁铮铮的汉子酥了半边，他拳头也握不紧了，臂膀也擎不起来了。大家见了他这个样子，都哈哈大笑，上去拿着他的手，拉到树荫下面乘凉去。这时努尔哈赤好似失落了魂灵似的，任你和他说什么话，他总是怔怔的不回答你。大家见他不高兴，便也不去和他胡缠，各个散去了。
说也好笑，这努尔哈赤在树荫下面坐着发怔，直坐到日落西山，也不移动他的位子。后来侮大爷出来，把他拉进屋子去。吃晚饭的时候，一任你和他如何说笑，他总是所问非所答。后来侮大爷也慢慢的有些觉得了。讲到这里，努尔哈赤的人才，他心里是千中万中。但是，他却有他的一番隐衷。
原来这抚顺地方，终家虽说是大族，只有这伶大爷门下，人丁却极是单薄，他生了五个女儿，一个儿子。五个女儿早已出嫁；大女儿年纪已有五十多岁，最小的女儿，也在三十以外。一个儿子活到三十六岁上死了，他媳妇只养下一个女儿，今年十八岁了，虽说北地胭脂，却也长得珠圆玉润。这位终大爷，却十分宠爱这个孙女儿。他在家里，性情十分暴躁，便是他老夫妻的话，也是要驳回的，独有这孙女儿的话，却是千依百顺，怎么说怎么好。这老大爷也懂得些汉字，闲空的时候，也教给孙女儿读书写字。这孙女儿名叫春秀，合家上下的人，都称呼她秀姑娘。这秀姑娘不但长相齐整，文墨精通，而且事理又十分明白。到十六岁上，侮大爷便把全家的家政都交给她。她外面料理田地上的出入，里面料理衣穿酒饭。等闲一个汉子也是赶她不上，侈大爷也竟拿她当一个孙男看待。这秀姑娘脾气生得爽直，该说的地方她便不客气，当面排擅。因此，那五七十个长工，都见了她害怕。讲到她的终身大事，这样一个大姑娘，岂有自己不留意的？她是打定主意，要嫁一个英雄。因为她认识了许多汉字，常常读那些《三国演义》、《水浒传》这几部小说，这些书是她祖父从抚顺市买来的。她看看书上的人物，何等英雄！她便决心要嫁一个像孙权或是像林冲那般的英雄。无奈她住在这穷乡僻壤，眼睛所看见的，都是些蠢男笨汉，哪里去找英雄？
真是千里姻缘一线牵。努尔哈赤远远的从建州城走来了，流落在抚顺关外。那一天，她俩的见面，决不是平常的。自从一见以后，你心中有我，我心中有你。便是终大爷的心中，也是有了他们两个。只是终大爷心中有一个主意，他虽说没有儿孙，却不愿承继别房的子弟。他早打算给秀姑娘招赘一个孙女婿在家里，顶他老人家的香火。但是别家男孩儿，都好好有父母的，谁肯丢开自己家里到这里来呢？如今看看这努尔哈赤人才出众，恰巧又是一个无家可归的，何不把他留做孙女婿，岂不是一双两好？如今看看这孩子痴得厉害，这件事当然是千肯万肯的了。但不知我那孙女的意思怎么样，我还不如趁此给他两人见见面儿，听他们自己打交道去。终大爷的主意已定，便把努尔哈赤领到内院里，和他老妻、寡媳、孙女儿一个个相见。从此以后，咚大爷留心看着，秀姑娘常常找着努尔哈赤说笑去，他老人家心头一块石子总算落地了。
说也奇怪，努尔哈赤未曾认识秀姑娘以前，原和那班长工要好，大家在一块儿有说有笑。自从他认识了秀姑娘以后，常常找不到他的影儿，一有空闲，便找秀姑娘说话去，大家也不敢去惊吵他。光阴如箭的过去，又是一个年头。这年春末夏初，关外春色到得很迟，四月里正是千红万紫、繁花似锦的时候，终家屋子后面有一座桃树林子，桃花开得正盛。
有一天，那“牛魔王”正从林子外面经过，忽听得林子里有娇细吃吃的笑声。定睛看时，原来不是别人，正是努尔哈赤在桃花树下指导秀姑娘耍枪呢。秀姑娘挺着杨柳似的腰肢，擎着一枝丈八长枪，休想转动分毫。她丢下枪，笑得喘不过气来。努尔哈赤忙上去扶住她的柳腰儿，两人对拉着手，对望着脸儿呆笑。“牛魔王”看在眼里，低低地说了一声：“不好！”飞也似的跑到前面院子里去，把终大爷拉了出来。咚大爷不知道什么大事来了，忙跟着他匆匆跑去。直跑到桃树林子外面，才站住脚。“牛魔王”拿手指给他看，终大爷跟着手指望去，不禁哈哈大笑。原来这时努尔哈赤正和秀姑娘肩并肩儿坐在桃花树下面，携着手儿说话呢。“牛魔王”心想：这咚大爷脾气是不好惹的，如今给他看见这个样儿，不知要怎么发怒呢。谁知咚大爷非但不生气，看他嘴唇一张，胡露！跷，哈哈一声，笑得眼睛成了一条缝。真出于“牛魔王”意料之外，忙一转身，一溜烟逃去了。
这里，终大爷慢慢地踱进林子去，他两人见了，不由得一齐低下头去，脸上羞得通红，好似脖子上压着一副千斤担，再也抬不起头来。终大爷走上前去，一手挽着一个笑着间道：“你两人已说定终身了吗？”秀姑娘和努尔哈赤一齐摇摇头。终大爷伸着簸箕一般的手，在两肩膀上使劲拍了一下，哈哈一阵子大笑，说道：“好糊涂的孩子，你们还不赶快说定了，呆守着什么？”一句话说得他们两人一齐笑了起来。咚大爷说道：“你们含羞吗？快跟我来！”他不由分说，将他们两人拉进内院，也不问他两人怕羞不怕羞，把这情形一长二短的对母亲和祖母说了，又逼着他母亲把这女孩儿的一头亲事答应下来。拍着胸脯说：“倘然你答应下来，我便把全份家当传给这孙女婿，把这孙女婿入赘在家里，奉养我们病、老、归天。这大概你也可以放心了吧？”他媳妇原不肯把掌上明珠嫁给一个天涯浪子，听他公公说得这样恳切，便也答应下来。咚大爷便到市上去找到萨满，选了一个吉日，给他两人办起婚事来。这一天，院子里立着堂子祭天，屋子里跳着神。那远近来贺喜的，不下五七百人，前厅后院，挤得满满的。大家盘腿儿坐在席上，吃酒割肉，整整热闹了一天。
努尔哈赤和秀姑娘便在这热闹的时候，拜了天地，结了夫妻，从此二人竭心尽力帮着咚大爷料理家务。空下来的时候，努尔哈赤教授秀姑娘几下拳棒；秀姑娘也教他认得几个汉字，又天天讲《三国演义》、《水浒传》给他听。努尔哈赤听得有味，便依着书上大弄起来。后来，修大爷过世了，一切家里事体由他做主。他便散了家财，结识许多好汉。又有许多少年，听说努尔哈赤懂得拳脚的，便从远路赶来，拜他做师傅。后来他在抚顺市上名气愈闹愈大，那四方来的人愈多。这时他入赘在伶家，便改姓了咚，人人叫他终努尔哈赤。他家里竟好似一个小梁山，聚集了许多英雄好汉。抚顺市上人人称他咚大爷，谁知道他是堂堂建州都督的儿子呢。但是，努尔哈赤却时时纪念他的家乡和他的父亲。他结识了许多朋友，原打算有一天自己承袭了父亲的官爵，靠这班朋友在关外地方做一番大大的事业。因此他常常到抚顺市上去打听官中消息。这抚顺关上，是有明朝总兵游击各衙门驻扎着。努尔哈赤也和各衙门的兵士要好，凡是衙门里的情形，他都打听得仔仔细细。
这时候抚顺关东三十里，每两月开马市一次。马市分官市私市两种。官市，是由部落都督、贝勒等，派人到抚顺来进贡，又带了许多马匹来卖给明朝官厅。私市，是满洲百姓和明朝百姓私自做的买卖。满人卖给汉人的大半是牛、马、兽皮和人参、松子等货物，汉人卖给满人的，大半是绸缎布匹，锅子行灶，和种田人用的东西。两面百姓公平交易，都十分和气。努尔哈赤也扮做商人，带些杂粮去卖给汉人，因此便结识了许多汉人。这时建州都督，派来进贡的人便是王呆。努尔哈赤早打听得王呆那种跋情形，后来果然闹出乱子来，终于给王台捉住，送去给明朝杀了头。从此王台得大明朝的帮助，便十分强盛起来，宁古塔地方常常吃他的亏。
努尔哈赤虽说被父亲赶出家园，但是他家里的事体，仍是时刻关心的。他在抚顺市上打听得一个紧要消息，他便想连夜跑回建州去通报他父亲知道，又怕他妻子不放他去。到了夜里，他夫妻两人睡在炕上，努尔哈赤便把自己家里的情形和打听得的消息，仔仔细细的对他妻子说了。春秀听说丈夫原是建州卫都督的儿子，不由得快活起来，又听说要离开她到建州去，又不由得伤心起来。努尔哈赤再三劝慰，又说自己到了建州，大事一定，立刻来迎接她到建州去同享荣华，共享富贵。春秀心想这原是丈夫的前程大事，也无可奈何。夫妻两人一早起来，啼啼哭哭的分别了。努尔哈赤又怕在路上有人盘话，露了破绽，便穿了一身破衣服，拿煤灰擦着脸，扮做乞丐模样，沿路晓行夜宿，千辛万苦，到了建州城里。一时又不敢去见他父亲，只得悄悄地在府外等候，亏得那班侍卫和他好，便暗暗的藏他在府里。
这时，各处贝勒都到府里来了。一来是请觉昌安的安，二来为王台的事，大家商量了一个对付法子。努尔哈赤十岁死了母亲，受纳喇氏的虐待，只那大伯母礼敦的福晋和他好，不周不备的时候，常在暗地里照看他些。自从努尔哈赤十九岁上被他父亲赶出去以后，心里常常记挂着。努尔哈赤进府以后，便悄悄地看她去。他伯母一见侄儿回来了，快活得什么似的。又见他衣服槛楼，面目黧黑，便诧异起来。努尔哈赤说：“不曾见过父亲，不敢改换衣服。”说话时候，他大伯父礼敦巴图鲁也走进房来。努尔哈赤便把打听得到的消息告诉他。礼敦听了，不禁吓了一大跳。
原来那王台明修栈道、暗渡陈仓的计策，他这里虚张声势，要来攻打宁古塔一带城池，那边却暗暗的指使图伦城主，尼堪外兰，联合明朝的宁远伯李成梁，协力攻打古坍城。那古坍城主阿太章京，原是觉昌安的孙女婿，礼敦巴图鲁的女婿，只因阿太章京是王呆的儿子，王台既绑送了王呆，宁远伯又杀了王呆，深怕他儿子报仇雪恨，所以为斩草除根之计，非灭了这古将城不可。谁知那边才动兵马，这边努尔哈赤早已得了消息。他想姊姊嫁了阿太章京，住在古垮城里，岂不要吓坏了！他那大伯母又和他好，这事又关碍着爱新觉罗的前途不浅，是万不能隐瞒的了。他为了此事，便昼夜兼程跑回家来。
礼敦得了这个消息，第一个忍耐不住，他便一面叫他福晋去告诉婆婆；一面带了他侄儿出去到大厅上，正是许多贝勒纷纷议论的时候。塔克世一回头见了他儿子，不由得怒从心上起，抢上前去，恨不得一刀杀死。礼敦一边拦住了，一边把这消息一五一十地说了出来，大家听了目瞪口呆，没有一个计较处。正无可奈何的时候，忽听得一片妇女的哭声，从屏后转出来，当先一个便是觉昌安的正妃，嘴里嚷道：“我那心肝的大孙女儿，要是你们不肯去救她时，待我拼着老命救她去。”后面塔克世的福晋纳喇氏和他的庶妃，还有礼敦的福晋，都满眼抹泪，悲悲切切地哭着。还有德世库福晋、刘阐福晋、索长阿福晋、色朗阿福晋、宝实福晋，下一辈的额尔滚福晋、界堪福晋、塔察篇古福晋，还有许多姑娘侍女伺候着，一间屋子红红绿绿的挤满了女人。大家想起大孙女的好来，都是长吁短叹，婉转悲啼。
正不可分解的时候，忽然府门外一匹快马传报：“龙虎将军王台，指使苏克苏浒河部图伦城主尼堪外兰，为报从前建州人杀图伦人的仇，暗暗去勾结明朝将军宁远伯李成梁，联合在一块儿，起了一万兵马，去攻打古垮城和沙济城。那李成梁给尼堪外兰令旗一面，调动辽阳、广宁两路的兵，四边包围辽阳，副将打破了沙济城，杀死了沙济城主阿亥章京。如今便和李成梁的兵合在一块儿，攻打古坍城。那古坍城危在旦夕，因此阿太章京打发小的到此求救。”说着，又从身边掏出一封大孙女求救的信来。大家看了这封信，急得抓耳摸腮，这时可急坏老都督觉昌安，他连声大嚷备马，待我出去点齐兵马，亲自去和那厮大战一场。他们道我年老不中用，便这样欺侮我的孙女，我如今带兵前去，不砍下那厮的脑袋来，便誓不回城。说着，他也不听子弟们的劝说，便大脚阔步的走出院子去了。这里他儿子塔克世，见父亲年老还决意要出兵打仗，他知道父亲的脾气，劝是劝不过来的，没奈何他只得陪了父亲，也亲自去走一遭。当下他把这意思说了，家里事，暂交给大哥礼敦巴图鲁照看，自己对他母亲妻子说了一声去了，便追出门去找到他父亲，一块儿出了城，到校场点齐兵马，浩浩荡荡杀奔古坍城来。
这时古坍城外大兵云集，正南上是李成梁的部队，正西上是辽阳副将的部队，正北上是龙虎将军王台的部队，正东上是尼堪外兰的部队，四面围得铁桶相似。觉昌安的兵队一时里也插不进脚去，但是觉昌安救孙女儿的性命要紧，不住的督促兵马前进。看看敌人已在眼前，一声号令，两面齐动起手来，一面以多敌少，以逸待劳，战不到一个时辰，觉昌安早已大败下去，退回三十里，才得扎住营盘。
觉昌安独坐在中军帐中，心中闷闷不乐。忽见那塔克世走进帐来，坐下说道：“论起今天的一仗，原是父亲太冒失了些。”觉昌安问道：“怎么见得是我冒失呢？”塔克世说道：“我们带了四千多人马，从远路跑来，脚也不曾停一停，便和他们开仗。他们四路兵马，共有一万多人，又是得胜之军，养息了多时，兵强马壮，我们怎的不吃亏？如今依孩儿的愚见，倒有一条计策在此。”觉昌安忙问：“什么计策？”塔克世说道：“讲到那尼堪外兰，原是我们远边的人。只因从前我们杀图伦地方的人，杀得太厉害，如今他们要报这个仇。想来尼堪外兰也无非贪图多得几座城池，如令我们打发人到图伦营里去下一封书，把尼堪外兰请来，和他讲一个交情，说把古坍城让给他，以求他们饶了阿太章京夫妻两人的性命。一面暗地里买通阿太手下的兵士，侯尼堪外兰进城来，便捉住了杀死他。明朝的兵见没了引路的人，自然也不敢进兵。那时我们再里应外合，打退王台的兵队；再请明朝加我们的封号，岂不大妙？”觉昌安听了，也连声说妙。
父子正在商议的时候，忽然外面报说：“图伦城主尼堪外兰亲自到来求见，现在营门外守候着。”
