才出宫门，便见到了阮府的马车。
知秋、冬桃并宝笙俱在车前站着。见她出来，知秋目光攒动，冬桃依旧无波无澜，宝笙撇嘴低下头。看到这三个神态各异的丫鬟，阮酥嘴唇勾起，只觉久违亲切，方还紧缩的眉头也瞬间舒展。
“是父亲让你们来接我的？”
知秋点了点头，张了张口却是欲言又止，阮酥当然懂得这个表情，得知自己落选，家里大抵也是一片失望吧。
于是她也不着急回去。
“走，陪我去一个地方。”
马车穿过东西二市，一路往前，眼看景色逐渐荒凉，远处城墙似也在眼前，知秋目中的困色更甚，小姐这是要去哪里，别是一个想不开想出城吧？转念一想阮酥的路引并不在身上，这才些微有些放心。
马车在东头饶了一个弯，终于在一座有些破落的小院跟前停下。
见阮酥下了马车，知秋忙把帷帽递上。却见阮酥也不着急戴，只仰头看斑驳墙面上乱神出的青树枝叶，光影透着枝缝映在她脸上，把她的表情衬得忽明忽暗。
知秋正不解其意，阮酥却已经上前，玉白的手指握住那铜锈的门环，不轻不重便叩了三下，不过片刻门被拉开了一缝，有一个头须发白满脸愁色的老丈探出头来，看到门前站的这位与周围格格不入的明艳少女，明显一愣。
“不知这位姑娘……”
阮酥对他施了一礼，“恕小女冒昧打扰，听闻附近有房屋租售，却不知是哪一家？”
老丈目露惊愕，直过了三秒，这才似反应过来，枯败的目中闪出一道光亮，朝阮酥匆匆一礼。
“小，小姐请稍等，待老奴禀明主人再来请小姐。”
虚掩的房门中显出一室杂草，虽照壁纹石用料考究，依稀能辨当年盛况，然则现在满屋颓景，别说住人，就是落脚都嫌腌臜。
知秋忍了又忍，还是道。
“小姐可是要买下这宅子？依奴婢看着房子又破又旧，离市集又远，却不方便。”
“你说的没错。”
就是这又破又旧的房子，便是前世她与印墨寒两人朝夕共处了几年的屋子。
那时候她与相府决裂，奔走名流，结交权贵，表面上光鲜亮丽，却连个落脚的地都没有。印墨寒怜惜她，便拿出自己的所有银两，买下了这方小院送与她。也正因此，而后一场大病，竟连买参的钱也凑不出。
两人一起推倒破败的院墙，亲手修剪花树、移栽草木，拆了旧屋，起建新屋，两个人，四只手，一点一点慢慢修补，终于在三个月后把满目疮痍的一切变得秩序井然。她在这院里一住两年，直到十九岁时嫁给他，共同在这里又住了好几年。
可以说，这里藏着阮酥大多欢乐回忆，至少在印墨寒没有成为丞相前，那个血淋淋的噩梦未来临时她是快乐的……
“这位姑娘，我家主人请您进去。”
阮酥于是收起思绪，在老丈的带领下穿过前方垂柳，走过一方游廊，看着绿藓漂浮的湖面，目光若有所思。——那里后来被放上了印墨寒喜欢的玲珑石，夏日雨后，百千石孔中流水潺潺，无一不通，而再往前走，便是印墨寒最喜欢的垂钓之处，日头光白，阮酥眨了眨眼，仿佛看到还是天青色的人影执竿静坐，听到她的脚步，回眸浅笑。
“小姐？”
见她一路魂不守舍，知秋担忧地叫了一声，阮酥回过神来，衰景依旧，那些穿廊绕亭的景象不过是她的臆想罢了……
她憎恨关于印墨寒的一切，可是在病中的这场长梦后，却突然想回到这里看看，潜意识里更生出了要把它买下的心思。她知道不该，然而还是控制不住心中的悸动。
主人姓张，前世便是因儿孙好赌，欠下巨债；如今虽还隔着一年光景，看这家徒四壁，似乎也和前世走了同一条路。
“若非万不得已，奴家也不愿贩卖祖业，成为那不孝儿孙。”
张夫人抹着眼泪，“把赌债还清，而后便到乡下度日，也好过成天看他心烦，至少，好好地把孩儿养大。”
旁边一个五六岁的男孩，抱着祖母的腿困惑地看着阮酥。两人商量好银钱，写好契约，交接完定金，正约定好时日等中人过契并去府衙备案，却见前方一阵吵嚷，之前领路的老丈慌慌张张跑进来。
“夫人，夫人不好了，少爷，少爷回来了。”
阮酥眉头一皱，张氏也有些慌乱，可纵还来不及开口，门前便闯进一个脂白斜眼的年轻男子，进门就骂，直嚷着让张氏退定，可话还没有说完，一下便瞅到了三个娇滴滴的丫鬟，而后的女子头戴帷帽虽看不见面目，不过看身段定是个不折不扣的美人。
想到这里，那张少爷的眼睛便有些不干净了。冬桃早在他进门时把阮酥护在了身后，而知秋越看越怒，正欲叉腰开骂，耳边忽听到一阵温柔的男声，如风划过心尖，漾开层层涟漪。
“既然房子已经卖了，那在下便……”
印墨寒错愕地看着阮酥主仆，后面的话生生就咽在了喉咙。如今金榜题名官途顺当，于是便打算把犹在柳州的母亲接来京城居住，可虽为四品官，抛开平素的日用应酬却也囊中羞涩，选择范围实则狭小。今日在中人的介绍下知道这处宅子，虽不喜屋主品行，然而他还是决定来看看，可只进门却越看越喜欢，不想竟已被人捷足先登，而那买屋之人竟是阮酥！
印墨寒简直不知应作何感想，而阮酥看到门外那张脸时也是脸色大变。
所谓旧景如初，物是人非大抵也不过如此。
那张公子还以为印墨寒也是被阮酥等的颜色惊住，正想吓唬几句让这女子乖乖退了定金，好高价售卖，尤未开口，女子似已不打算多留，只向张氏微微颌首便告辞。
“喂喂，不退了……”
声音咽在喉头，冬桃一个动作便让他再发不出声音，张夫人吓得说不出话来，待回过神来时，那阮姑娘已经跨过了门槛。
“阮大小姐留步。”
马车驶动，印墨寒的声音在窗外响起，知秋面露忐忑，想开口说些什么，然而想起阮酥几次的警告，终是咬着牙抿紧嘴唇，一双眼却始终往外瞟着。
也不顾车中人不理自己，印墨寒沉吟一秒即可开口。
“小姐突然在外置业可是因……甄选所致？若是因此……印某有一个办法，可解小姐燃眉之急！”
那声音真挚而恳切，偏生语气还可怜至极。搞得别人还以为他和自己多熟似的，换成平常人怕早就被他说动了，阮酥双目紧闭，狠狠捞开车帘。
“再说一遍，我的事不用你管！”
“你……”
印墨寒的眸中闪过一丝受伤，连知秋也有些不忍，弱弱道。
“小姐……”
把自己放得那么低，到底是演给谁看？
“走——”
马车扬鞭，知秋一脸落寞，几次想掀帘却又怕触怒阮酥，冬桃依旧面无表情，唯有宝笙一脸探究。
回到阮府，拜过众人，阮风亭训斥了她几句出宫却不急着回家便也没有再多言，只让她回屋好好呆着，随即便有一宫中的女太医方氏前来替她看脉，却是阮风亭请饶嫔特地找来为她调理身体的，只保之后的指婚万无一失。
阮酥目光动了动，直觉阮风亭与饶嫔之间似乎达成了什么共识。
写好药方，那方太医却也不急着走，阮酥看出不对，屏退左右后，她才从袖中取出一只垂丝海棠状的绢花，花朵衰败，不如往日明媚，上面还沾了斑斑血迹。
这正是当日白秋婉的东西，阮酥的心似要冲到嗓子眼，一种不好的预感浮上心头。眼前闪过那双小鹿般天真的眸子，这个对她托付真心信任的女子，难不成……想到因为自己，一个无辜生命平白……阮酥几欲站不稳，声音中已然带了颤抖。
“难道……她出事了？”
“这倒没有……”
方太医摇摇头，“饶嫔娘娘终是晚了一步，今日小姐出宫后本去交代宫人好生照拂她，可惜人才到掖庭，却得知其被七公主的人带走了。”
祁金玉？！！！
阮酥觉得她话还没有说完，果然，方太医继续。
“这朵簪花，便是七公主屋中饶嫔娘娘的人带出来的，只说现下白秋婉十分不好。”
当然不可能好。前世自己退无可退，已然尘埃却还是难逃祁金玉的致命一击；祁金玉虽生而尊贵，却对天下苍生无半分怜悯之心，惹了她的，或者她看不顺眼的，只有死路一条……
想到她的种种手段，阮酥心下一紧，袖下的手也不禁越握越紧。
方太医正色道。
“阮大小姐，饶嫔娘娘让奴婢代为传话：这天底下，唯有臂膀强大，才能与之抗衡。”
“臂膀强大，与之抗衡？”
阮酥默默念了一遍，甫一抬眼，正对上了方太医的试探目光，阮酥突然笑了，笑得气定神闲，婉转悠长。
“饶嫔娘娘的意思，阮酥已经明了，劳烦太医代为转告。”
“小姐聪慧。”
方太医施了一礼，告退。阮酥却在她背过身的那一刻目光冷凝下来。好你个饶嫔，竟以白秋婉为饵要挟自己。然而早间却从未听到她对之后婚配的半点言语，难不成指婚一事又出现了什么无法预料的关键，以至于饶嫔动了念想，不惜与阮风亭同盟，并且以白秋婉的生死相诱？
饶嫔好大的胃口，六皇子祁澈的幕后军师还未能满足，现在还打别的主意。阮酥自觉引狼入室，结识饶嫔非但没能为自己谋利，反而成为捆绊自己的枷锁。
我本不惜与你为敌，然则既然如此，那便休怪我不客气了！
